– Не помешаю? – неожиданно раздался голос Гвория.
Я с досадой обернулась к полуэльфу, который, не дожидаясь разрешения, уже вошел в шалаш и сейчас с интересом рассматривал храмовника. Шерьян вновь сел на плащ, видимо, справедливо рассудив, что разговор может слегка затянуться.
– Что-то ты быстро невесту утешил, – не удержалась я от язвительного замечания. – Несчастная столько всего перенесла за сегодняшний день, а ты ее бросил.
– Не бросил, – улыбнулся Гворий. – Просто отвел поужинать и оставил там под охраной. Дории в самом деле тяжело сегодня пришлось. После трапезы ей выделят место, где она сможет немного передохнуть. А я решил справиться о самочувствии Шерьяна. Да и вообще, не мешало бы нам кое-что втроем обсудить без лишних ушей.
– Что нам обсуждать? – удивленно спросил храмовник. – Дело закончено. Мы выяснили, что во всем виноват Марий. Рикки теперь сможет держать демона под контролем. Если что, я всегда приду ему на помощь. Все, можно расходиться в разные стороны.
– Только заплатить мне сперва не забудь, – угрюмо напомнила я.
Шерьян как-то странно замялся, но ничего сказать не успел, потому как Гворий раздраженно хмыкнул и сделал шаг вперед.
– Шерьян, а тебе не кажется странным, что Марий пытался сделать из твоего сына демона, принадлежащего земной стихии? – спросил он. – Вы ведь из одного храма – бога-сына, значит, используете огненную магию. Логичнее и проще было бы сотворить существо из пламени.
– Я об этом как-то не подумал, – с удивлением признался храмовник. Почесал задумчиво лоб и перевел взгляд на меня, после чего поинтересовался: – Тефна, скажи, Марий хотел использовать тебя для создания еще одного демона?
– Да, – кивнула я, невольно поежившись при мысли о той печальной участи, которая меня едва не постигла. – Наверное, ему показалось недостаточным наличие всего одного демона. Ведь чем больше таких существ будет ему служить, тем большую власть он сумеет заполучить в свои руки. Тем более если его цель – эльфийский престол.
– А эльфы-то каким боком в этой истории замешаны? – недоуменно нахмурился Шерьян, но я уже испуганно зажимала себе рот обеими руками.
Надо же, едва не выболтала тайну Гвория, причем в его присутствии. Даже страшно представить, что бы он со мной сделал тогда.
– Ну и видок же у тебя сейчас, Тефна, – вдруг совершенно неприличным образом захихикал полуэльф. – Успокойся, Шерьян в курсе моего происхождения. Мы же тебе рассказывали, что некогда были хорошими знакомыми. Более того, я обязан твоему работодателю жизнью. Точнее, был обязан до сегодняшнего дня, когда с лихвой возместил ему этот долг.
– Какое счастье, что ты столь щепетилен в вопросах чести, – не удержавшись, буркнул себе под нос Шерьян. – Иначе лежать бы мне сейчас в могиле.
– Жизнь при эльфийском дворе научила меня очень серьезно относиться к подобному, – без тени улыбки заметил Гворий. – Пока ты не расплатишься с человеком, который спас тебе жизнь, в любой момент рискуешь превратиться в безропотного раба.
– Вот как? – удивленно приподнял брови храмовник. – Жалко, что ты мне этого раньше не рассказывал. Было бы весьма забавно иметь в подчинении племянника Владыки.
– Поэтому и не говорил, – хмыкнул полуэльф. – Я ведь не враг себе, чтобы такие подробности каждому выкладывать. Но, с другой стороны, именно былой долг сдержал мою руку в недавнем поединке, когда я едва не применил против тебя смертельную магию. Так что тебе и так грех обижаться или жаловаться. Или хочешь сказать, что устоял бы перед искушением и не заявил права на мою жизнь?
Шерьян благоразумно промолчал. Но по тому, как он многозначительно ухмыльнулся, я без слов поняла: Гворий был в полушаге от рабства.
– Подождите-ка. – Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила меня аж подпрыгнуть на месте от радости. – Но ведь я всех вас спасла от смерти. Значит ли это, что теперь ваши жизни принадлежат мне?
– Только не моя, – поспешил успокоить меня Гворий. – Моей жизни ничто не угрожало. Напротив, я был нужен Марию живым и невредимым в качестве марионетки, чтобы получить эльфийский престол.
– И не моя, – развел руками Шерьян. – Подобный обмен возможен только между равными. А ты нечисть, не стоит об этом забывать.
– Ну и что? – удивилась я, спрятав под пушистыми ресницами мгновенный всплеск зеленого звериного бешенства. Не люблю просто, когда мне в лицо открыто заявляют, что нечисть недостойна уважения. – Как мы все прекрасно знаем, не так давно ты был женат на таком же метаморфе, как и я. Или ты с самого начала относился к супруге, как к низшему существу?
– Хороший вопрос, – неожиданно поддержал меня Гворий, видимо получающий настоящее удовольствие от неловкой ситуации, в которую угодил храмовник. – Раз ты совершил с Индигердой свадебный обряд, то, значит, счел ее равной человеку.
– Но это совсем другое дело! – искренне возмутился Шерьян. – Где это видано, чтобы храмовник был в подчинении у нечисти?
– А где видано, чтобы храмовник был женат на нечисти? – тут же переспросила я, с наслаждением разглядывая покрасневшее от негодования лицо недавнего работодателя. – Знать, судьба у тебя такая – во всем быть первым.
– Нет, это исключено, – упрямо затряс головой Шерьян. – Совершенно исключено. Я никогда в жизни по доброй воле не отдам себя в рабство. Уж лучше умереть. И потом, такие порядки при эльфийском дворе приняты. В Тририоне ничего подобного нет.
Я досадливо хмыкнула. И в самом деле, в королевстве людей подобного обычая не припомнишь. Жаль, так бы сразу двух рабов приобрела. Хотя нет, Рикки я не стала бы трогать, пусть живет как хочет, ему и так сильно досталось. А вот отца бы его с безмерным удовольствием проучила годик-другой.
– А как же Дория? – поспешно выпалила я на одном дыхании, едва не упустив из виду сегодняшний подвиг. – Ей-то я спасла жизнь, этого нельзя отрицать. И она эльфийка. Значит, у меня теперь есть собственная рабыня?
Шерьян недоуменно нахмурился, не понимая, о чем речь. А вот Гворий ничуть не удивился моему заявлению, словно прозорливо ожидал нечто подобного.
– Дория тебя не просила о спасении своей жизни, – любезно разъяснил он мне. – Поэтому ты не можешь ни на что претендовать. Вот если бы она висела над пропастью и умоляла ее вытащить, тогда другое дело. Главное условие в этой традиции – чтобы тот, кто находится в смертельной опасности, вслух попросил о помощи.
– Уговорил, – неохотно признала я, досадливо хмыкнув. – Однако буду теперь на будущее иметь в виду, какую плату за спасение эльфов требовать.
Начальник городского департамента охраны порядка так безмятежно улыбнулся в ответ на эти слова, что меня кольнуло нехорошее предчувствие. Кажется, кто-кто, а Гворий уж точно найдет способ обойти этот обычай в случае чего.
– Ладно, что-то мы отвлеклись, – произнес тем временем Шерьян, озадаченно хмуря лоб. – На чем мы там остановились?
– На том, что Марию было бы намного проще создать демона, принадлежащего огненной стихии, – напомнила я и устало опустилась рядом с храмовником, выжидательно глядя на Гвория. Интересно, что он дальше собирается нам поведать?
– Спасибо, Тефна, – вежливо поблагодарил Гворий, в свою очередь опускаясь на свой изрядно испачканный плащ, который служил нам подстилкой. Затем устало прикрыл глаза ладонью и негромко произнес: – Вообще, с этими храмовниками очень много непонятного. Если Марий действительно хотел захватить эльфийский престол, то почему решил действовать через меня? Я ведь далеко не первый наследник. Дория тогда сказала, что мне помогли бы стать новым Владыкой. Но мне даже страшно представить, сколько для этого пришлось бы убить народу, начиная с нынешнего правителя эльфов. Это был бы уже не тихий захват власти, а кровавый переворот. Тогда становится вообще непонятным, зачем я при таком раскладе нужен Марию. Если у него достаточно сил, чтобы провернуть такое дело, то ему не
