нужны марионетки на троне. Он сам вполне может стать правителем эльфийского государства. И потом, Марий так горячо убеждал меня, что настоящая цель состоит именно в захвате власти у эльфов, что уже тогда я усомнился в его искренности. Шерьян, не мне тебе рассказывать, какая серьезная служба безопасности при дворе Владыки. Для того чтобы план Мария имел шанс на осуществление, необходима поддержка как минимум двух третей знатных родов. Если не больше, учитывая, сколько подобных неудачных попыток было в прошлом.
– Ты хочешь сказать, что на самом деле план Мария состоял в другом? – с интересом спросил Шерьян. Дождался утвердительного кивка полуэльфа и только после этого продолжил: – А в чем тогда?
– А вот этого я, к сожалению, не знаю, – с огорчением качнул головой Гворий. Подумал немного и добавил с кровожадной ухмылкой: – Пока, по крайней мере. Но, сдается мне, на двух демонах он бы не остановился. Для вызова бога-отступника в наш мир необходимо четыре подобных создания – по числу стихий.
– Неужели ты подозреваешь, что Марий рискнул бы провести подобный ритуал? – поперхнувшись, сдавленно поинтересовался Шерьян. Дождался утвердительного кивка Гвория и только после этого выдохнул: – Но это же безумие! И верный путь к концу света. Никто не сумеет остановить разгневанное божество, когда оно начнет вершить свой несправедливый суд.
– Да уж... – тихо протянул Гворий. – Жаль, что Марий сбежал. Я прямо-таки мечтаю задать ему несколько весьма интересных вопросов. Неужто он и впрямь задумал нечто подобное?
– Так расспроси свою ненаглядную невесту, – предложила я с самой милой улыбкой. – Сам же сказал, что на ней сейчас нет защиты. Значит, ее мысли для тебя отныне словно открытая книга.
– С Дорией тоже не все так ясно, – хмыкнул полуэльф. – Шерьян, ты, наверное, уже и сам понял, но все же объясню в двух словах: ее пытались сегодня убить. Как оказалось, на Дории тоже была установлена ловчая сеть.
– Марий постарался? – удивленно приподнял бровь храмовник. – В принципе логичный шаг с его стороны. Он просто обезопасил себя от излишне разговорчивого сообщника.
– Это самый очевидный вывод, – возразил Гворий. – И, боюсь, самый неправильный. Дория вообще ничего не помнит про Мария. Для нее вся эта история стала откровением. По-моему, сеть была установлена на нее намного раньше, еще до встречи с твоим бывшим другом. И установлена специально для того, чтобы она вошла с ним в контакт.
– Ты думаешь, Дорию просто использовали без ее ведома? – понятливо переспросил Шерьян. – Подчинили чужой воле специально для того, чтобы иметь возможность поучаствовать в этом деле? Надо сказать, гениальная задумка.
– Гениальная, – кивнул Гворий. – И весьма трудноосуществимая. Ты же знаешь, Дория принадлежит к очень знатному роду. Поэтому родные не поскупились для нее на защиту от магических воздействий. Лично мне было бы практически невозможно сломать ее без посторонней помощи, а я ведь далеко не новичок в колдовском искусстве.
– М-да... – протянул храмовник. – Все загадочнее и загадочнее. Получается, что существует еще и третья сила, которую мы не учитывали все это время.
– Рад, что ты пришел к тем же выводам, что и я, – усмехнулся Гворий. – Особенно если учесть все те непонятности, которые связаны с книгой про храмовые обряды.
Тут я немного отвлеклась от разговора, не желая выслушивать во второй раз соображения Гвория, которые он не так давно уже выложил мне. Впрочем, Гворий не стал утомлять Шерьяна длинными рассуждениями, обрисовав парой слов странное поведение Дории и ее настойчивое стремление завладеть подарком Аджея без ведома Мария.
– Ну и дела, – ошарашенно подытожил рассказ полуэльфа Шерьян и посмотрел на меня новым, каким-то очень нехорошим взглядом. – Кажется мне, старинный знакомый Тефны во всем этом по уши замешан.
– Это еще не все, – предупреждающе поднял руку полуэльф. – Знаешь, кого последнего видела Дория перед тем, как на нее накинули ловчую сеть? Ты будешь смеяться, но Владыку восточного леса.
Некоторое время после этого в шалаше царило напряженное молчание. Шерьян хмурил брови, обдумывая то, что сказал Гворий. Тот, в свою очередь, не сводил глаз с храмовника, словно ожидая, что он выдаст себя неосторожным движением или жестом. Только я отчаянно скучала, давным-давно запутавшись в длинных мудреных рассуждениях. Как все-таки славно, что мое участие в этом деле подошло к концу. Давно и не мной замечено: хочешь жить долго и счастливо – держись подальше от интриг великих мира сего.
– И что ты теперь намерен делать? – наконец осмелился прервать затянувшуюся паузу Шерьян. – Отправишься в восточные леса? Кажется, все ниточки ведут именно туда.
– Или кто-то хочет, чтобы я так думал, – возразил Гворий. – Меня вот, наоборот, не покидает предчувствие, что в скором времени именно в Мейчаре начнется все самое интересное. Да и потом, не мешало бы сначала поговорить с другом Тефны – архивариусом, который подложил ей такую жирную свинью в виде книги.
– Вот что, – решительно вмешалась я в разговор, чувствуя, что от второго витка всестороннего обдумывания ситуации моя голова элементарным образом лопнет от перенапряжения. – Вы как знаете, а я желаю получить полный расчет за это дело. И свалить куда подальше. К тем же гномам хотя бы. Хватит с меня приключений, хочу наконец-то пожить спокойно!
Гворий и Шерьян недоуменно переглянулись, явно не ожидая, что их милый междусобойчик прервут столь наглым образом, и скрестили на мне выжидательные взгляды, молчаливо требуя объяснений.
– Чего смотрите? – невольно засмущалась я, с некоторой робостью на всякий случай одергивая рубаху. – Я говорю лишь о том, что хочу получить свои деньги. Шерьян, с тебя две тысячи золотых. Тысяча за то, что провела к кругу мертвых, и тысяча за ритуал слияния силы. Конечно, по правде говоря, нужно с тебя еще денег слупить за открытие круга, но буду справедливой. Это ведь и мне было необходимо, так что в оплату данный поступок не включаю.
– И что ты намерена делать с таким неплохим капиталом? – кашлянув от внушительности полученной суммы, поинтересовался Гворий.
– У гномов свое дело открою, – пожала я плечами. – На первое время хватит, а там уже на полную мощь развернусь. И потом, не так давно кто-то угрожал, что ни за что не позволит мне в Мейчар вернуться. Да я и сама не хочу теперь тут оставаться, после того как услышала, какая заварушка может начаться. Свой хвост дороже.
– Не боишься? – вдруг спросил Шерьян. – Насколько я знаю Мария, он ни за что на свете не забудет ту нечисть, которая сорвала его планы. И обязательно постарается отомстить. В Тририоне ему будет тяжело действовать в открытую, поскольку отныне Марий сам тут вне закона. Но вот гномы вряд ли встанут на твою сторону. Они вообще не будут вмешиваться, если им это невыгодно. Не любят там чужеземцев.
Я поперхнулась и круглыми от ужаса глазами посмотрела на Гвория, прося поддержки.
– Что ты, Шерьян, – слабо улыбнулся он, насмешливо глядя на меня, – Тефна может не опасаться Мария. Она ведь теперь великая магичка, которая одним мановением пальца разорвала ловчую сеть, накинутую на Дорию. Но это еще не все. Если верить словам нашей милой провожатой, она еще и круг мертвых умудрилась закрыть без малейшего усилия.
– Шутишь, что ли? – скептически хмыкнув, поинтересовался храмовник. – Такое никому не под силу. Если только какому-нибудь уникуму из Королевского Совета магов, да и то вряд ли.
– Я проверю это утром, – твердо пообещал полуэльф. – Сейчас уже поздно. Да и отдохнуть после столь бурного дня не мешало бы. К тому же и ночь перед этим выдалась совсем не простая.
– Проверяй, сколько душе будет угодно, – безмятежно отозвалась я. Затем перевела ласковый взгляд на храмовника и медовым голоском протянула: – Шерьян, дорогой, так что там с оплатой? Две тысячи золотом, и ни монетой меньше.
– Ты заслужила эти деньги. – К моему удивлению, храмовник даже не думал отнекиваться или пытаться уменьшить сумму. Вместо этого он принялся с озабоченным видом хлопать себя по бокам, словно пытался что-то отыскать.
– Что ты ищешь? – переспросила я, с удивлением наблюдая за его странными действиями. – Неужели все свое состояние с собой таскаешь за пазухой?
– Нет, конечно, – рассмеялся Шерьян от столь нелепого предположения. После чего вытащил откуда-то
