Одноклассники радостно заржали, Федотова торопливо прижала форму на груди. Блоха покраснел до ушей.
На катке, украшенном разноцветными гирляндами, звучно резали лед коньки, играла музыка. Толпа — поодиночке и парами — двигалась вокруг огромной елки. Длинноногий парень на беговых «ножах» стремительно проносился между «чайниками». Соня на «фигурках» легко кружилась, прыгала с ноги на ногу. Блоха, спотыкаясь на каждом шагу, неуклюже взмахивая руками, ловил равновесие. Игорь ехал рядом, настороженно поглядывая по сторонам.
Неожиданно навстречу им из толпы вылетел Мишка Шищенко на хоккейных «канадах» и подсек клюшкой Соню. Она упала на колени.
— Ну, ты!.. — Блоха, беспомощно спотыкаясь, бросился к Мишке. Тот отъезжал назад, подманивая его к себе, ускользая из самых рук.
— Спасите, убивают! — заорал он, обхватил Соню и спрятался за ней. — Держите его, он бешеный!
Налетевший Мишкин приятель сорвал с Блохи шапку, а другой толкнул в сугроб.
— А ну, кончайте, пацаны! — крикнул кто-то.
Соня, держась за разбитое колено, доковыляла до скамейки и стала расшнуровывать ботинки.
— Больно? — спросил Игорь. — Давай помогу.
Соня, едва сдерживая слезы, помотала головой.
Они вышли с катка. Соня хромала, прикусив от боли губу.
— Эй, чего так скоро? — двое Мишкиных приятелей, посмеиваясь, шли следом. — Уже накатались?
— Детское время! Спокойной ночи, малыши!
— Не оборачивайтесь, — вполголоса сказал Блоха.
Они вышли между домами к улице. Здесь дожидался их сам Шищенко и еще двое.
К остановке подкатил автобус, открыл двери.
— Бежим, — шепнул Игорь. — Успеем!
— Нет, — коротко ответил Блоха.
Они подошли вплотную к перегородившей тропу компании.
— Дай пройти, — спокойно сказал Женька.
— Пожалуйста! — Мишка отступил и шутовски повел руками. — Кто тебя держит?
Блоха прошел мимо, следом Игорь.
— А ты куда? — Мишка схватил Соню.
— Не трогай ее, гад! — Женька бросился было к нему, но ему подставили подножку. Двое навалились на Блоху; двое на Игоря, выкрутили руки за спину.
— А вы поцелуйтесь, тогда отпущу! — весело сказал Мишка.
Игоря подтащили лицом к лицу к Соне.
— Ну? Горько! Горько!
Игорь, пряча глаза, коснулся губами ее щеки.
— Ладно, отпустите его, — сказал Мишка, — а то к папеньке побежит жаловаться. Теперь ты! — велел он Блохе.
Игоря оттолкнули в сторону, за спины, а Блоху подвели к Соне. Она беспомощно смотрела на него, по щекам катились слезы.
— Очки сними, — попросил Женька.
Мишка снял с него очки и сунул ему в карман. Блоха напрягся и изо всех сил ударил его лбом в лицо.
Соня плакала, сидя в снегу, уткнув лицо в варежки. Блоха стирал снегом кровь из-под разбитого носа.
— Отцу скажу… — плачущим голосом сказал Богуславский. — Он их посадит всех. Из Москвы выкинет на сто первый километр!
— Не вздумай, — Блоха осторожно пощупал набухающий желвак под глазом и надел очки.
— Почему?!
— Потому.
Дома Блоха бросил коньки в угол и сразу прошел в свою комнату. На кухне собрались друзья отца, негромко пели под гитару, склонившись над столом:
Леонид Федорович проводил глазами сына. Выждав минуту, вошел к нему. Блоха сидел над книгой, отец повернул его лицом к себе.
— Упал? — спросил он.
— Угу.
Леонид Федорович понимающе кивнул.
— Ты часто падаешь в последнее время. И все как-то неудачно приземляешься.
Блоха молчал.
— Я не собираюсь вмешиваться в твои дела. Но вдвоем нам было бы проще найти выход…
Дверь распахнул Шищенко-старший в тельняшке, тренировочных штанах на подтяжках и с вилкой в кулаке. Дожевывая, он недоуменно оглядел Леонида Федоровича, потом заметил и Блоху с фонарем под глазом.
— Вы отец Михаила Шищенко? — официально спросил Леонид Федорович.
— Да. А в чем дело?
— Дело в том, что ваш сын со своими дружками каждый день бьет Женю в школе и после школы. Впятером на одного. Мне это надоело…
— Мишка, сюда! — гаркнул Шищенко через плечо.
Из комнаты появился Мишка, тоже с вилкой, увидал Блоху с отцом и презрительно скривился.
— Твоя работа? — грозно спросил Шищенко и, не дожидаясь ответа, влепил ему звучный подзатыльник. — Ну, ты у меня сейчас запляшешь…
— Прекратите. Это ничего не изменит, — сухо сказал Леонид Федорович. — Пусть они сами разберутся. Мы, собственно, пришли, чтобы вызвать вашего сына на дуэль.
— Чего? — Шищенко озадаченно сдвинул брови, соображая. — Какая еще дуэль?.. Да Мишка вашего отделает под орех!
— Пусть это будет у меня на глазах, а не в школе под лестницей, — ответил Леонид Федорович. — В общем, мы ждем вас на горке. — И они с Блохой пошли вниз.
— Эй! — Шищенко засмеялся. — Как вас… Товарищ Блохин! Вы что, спятили? Заходите, выпьем, разберемся, как нормальные люди!
— Если вас через десять минут не будет, мы будем считать, что вы струсили. И завтра об этом будет знать вся школа, это я вам обещаю!
Блоха с отцом молча ждали на снежной горе у котлована. Светились в морозной мгле окна домов.
Наконец появились Шищенки и встали напротив, ухмыляясь.
