Кристалл — это жизнь.
— Ты только представь, какое удовольствие добираться по рыхлому снегу от самого порта, — заметил меж тем Гавил. — Эх, вот бы запасов хватало на продолжительный полёт. — Мечтательно закончил он.
— Не говори ерунды, — сказал Лукас.
В то же время в динамиках послышался голос Тобиаса:
— Не будь таким занудой.
— Воистину, — изучая пейзаж, протянул Люмен. — Лукас, не будь.
Последний зло сверкнул глазами, но промолчал.
— Кофе? — обратился Шайло к принцессе.
— Благодарю, не стоит беспокоиться.
Люмен откинулся на спинку сидения и так и молчал. Однако редким постукиванием пальцами по колену он решил продемонстрировать заинтересованность в скором приезде. Шайло не без удовольствия отметил: да, друг успел соскучиться. Но ничего, скоро они будут дома.
Чертог, как должно быть маняще звучит это для всех, кому даже и стен его не доводилось видеть. Чертог производит всю технику и вооружение, в Чертоге располагаются новейшие механические и проектировочные отделения. Сюда же доставляют кристалл со всего мира, так что даже сами стены переливаются его полупрозрачно-серибристым отсветом. Подпирающие потолки балки всем своим видом демонстрирую всю широту и величие этой монументальной конструкции. И сколько там тепла…
Тепло, принцесса вообразила, там так должно быть. И не кутаются совсем в меховые накидки. Дико представить, как люди способны залазить в не прогретую заранее постель. Или не поддерживать огонь в каминах круглые сутки, в подвальных котлах, чтобы хоть немного прогреть стены. Сам по себе Небесный Чертог герметичен, ни единой щели и бреши. И если его разобрать, можно переработать столько криста…
У неё перехватило дыхание когда вездеходы добрались до границы с городом и въехали под аркой первых ворот. Почти в то же мгновение Люмен изменился в лице, а Шайло с Гавилом заулыбались. Они дома!
Вот над каждыми из ворот вспыхивает приветственное пламя. Подумать только, столько огня. Даже Иовский династический род не мог позволить себе столько огня! А сколько должно быть тепла от него.
Только Лукас продолжал сохранять невозмутимое выражение лица, мерно поглаживая ручку вездехода.
Спроектированные так, чтобы массивными кольцами нагромождаться один на другой, дома мерно покоились под чернильным небом. В зияющих безднах окон ни единого отсвета. Уже дальше город разрастался переплетением мостов и переходов, башен и астрологических обсерваторий. Здесь же царил нерушимый простор в виде огромной прямоугольной площади, которая и венчалась ступенями к Чертогу.
Пока Гавил смотрел во все глаза, Люмен первым нажал на ручку и выпрыгнул наружу на морозный воздух. Здесь в нос ударили знакомые запахи кристаллических построек и пробирающего до костей мороза. Даже он имел свой запах в Чертоге. Такая красота пленяла.
Даже ступени не заледенели! Ашария осторожно ступила на выстланную дорожку и пошла вперёд. Тут же к ней присоединилась вся свита и дива иовского рода приготовилась вступить в логово Императора. Значительно меньше ветра. Интересно, насколько здесь мощные ветроотводы? И вода, наверняка здесь есть тёплая вода.
И такая тишина кругом, видно, был отдан приказ всем оставаться в своих домах. Таким образом, никто не видел, что она прибыла в Чертог. Было ли это сознательным запугиванием, ошиблась ли она в своих расчётах?
Дети легиона шли впереди. Самым первым шёл Люмен и перед ним открылись ворота.
Там был свет. Повсюду. Куда ни глянь — везде этот белый мягкий свет, который будто отражается от всех поверхностей. Может так статься, что на самом деле свет и излучался самим Чертогом. Конечно, всё с примесью кристалла! Так это правда. Не только стены снаружи, всё здесь… Внезапное отчётливое чувство охватило прибывшую гостью и та собралась мигом, чтобы оставить за воротами всё, что связывало её с прежней жизнью. Потому, что Чертог нельзя недооценивать. Если здесь столько тепла и света, и даже слуги ходят в лёгких одеяниях — значит, это иной мир. Ей придётся постараться, чтобы сохранить себя.
Ворота за ними закрылись.
— Люмен. Люмен! Люмен!
Вихрем золотых волос и белых одежд к ним неслась девочка лет одиннадцати-тринадцати. Лишь добежав до последнего, она кинулась к нему на шею и так и повисла, телепая ногами в аккуратных туфлях в воздухе. Принцесса так и не отвела глаз от этого дикого зрелища. Странно было смотреть на то, как такие легионеры вообще способны улыбаться и радоваться кому либо. Всем известно
Эва тем временем надула губки и с упрёком в голубых глазах проговорила:
— Тебя так долго не было.
Люмен улыбнулся ей и обнял и мигом завертелся на месте. Так что все одежды взметнулись как молочные пути на небе. Она рассмеялась на всю залу и продолжала смеяться, пока остальные наблюдали за ними. Шайло тоже ступил вперёд и Эва, спрыгнув на пол, важно кивнула ему.
Ах да, последний из них. Женская особь, впервые за долгое время.
— Мы вас очень, очень долго ждали.
Принцессу иовского рода она даже взглядом не удостоила и с видом подчёркнутого достоинства взяла Люмена за руку. После чего задрала подбородок и так и осталась стоять.
Когда они двинулись дальше, стража шла на почтительном расстоянии. Её даже не было заметно, но незримое присутствие ощущалось у каждого поворота, у каждого входа и выхода. Братья Послушники, с рождения обучающиеся служению Императору. В Чертоге их называли элитными служителями порядка. Во всём мире — как элитных усыпителей. Вот один красным пятном показался в дальнем углу. Сменился караул.
Миновав две одинаковые залы, отряд разделился на стражей с принцессой и её эскортом, и на легионеров, которые тут же скрылись в ближайшем коридоре. Принцессу отвели в предоставленные ей покои и оставили не запирая. В самом деле, к чему? Ведь это Чертог.
Стопы утопали в мягком ковре, взгляд остановился на стрельчатом потолке и за покрытые мутной пеленой окна. Не было здесь ни камина, ни очага, но уже сейчас властное тепло пробиралось в тело и стремилось расслабить мышцы. Нет. Нельзя! Ослабить внимание на миг — и всё погибло. Она погибла.
— Госпожа?
— Пусть следят за входом. Я хочу знать, когда кто-нибудь из них приблизится.
— Да, госпожа.
Вскоре разговор переменился на обсуждение нарядов и вечернего туалета.
Задрав голову кверху, Эва остановилась под аркой и требовательно топнула ногой.
— Немедленно расскажи мне, что вы там видели. Я хочу знать всё, всё, всё! Я слышала, там даже теплой воды нет и они постоянно разводят огонь. Я ещё слышала: у них грелки кладутся под одеяло перед сном и они не моются каждый день. Я знаю… Я знаю — и слуги из простонародья. Так что даже читать не могут. Ну же, Люмен, рассказывай! — Требовательно заключила дочь Легиона.
Среди всех братьев она одна выделялась волосами цвета золота и такими же ресницами с бровями. Как замечал сам Люмен, такой цвет был излишне чистым, как и излишне голубыми были глаза. Черты лица подобраны так, чтобы быть идеально красивыми. Кожа слишком отшлифованная, без единого изъяна. Эва была создана последней из них и значительно отличалась от всех сыновей императорского Чертога. К тому же, к существованию она была пробуждена когда биологическое состояние организма соответствовало десяти годам. В то время, как и он, и остальные — очнулись уже в достаточно сформировавшихся телах.
— Конечно, они не моются.
— Тобиас! — тут же с упрёком отозвался Шайло.
— А что? Разве воздухопоточные кабины можно назвать душем? — невозмутимо заметил
