крутой поворот и уклонился в направлении поверхности Веридиан-Три. На лице Сорана застыло выражение скорби, когда зонд исчез где-то в джунглях. Прошла секунда, вторая, и затем стая птиц вспорхнула вверх, когда громадное далекое пламя взрыва озарило Веридианское небо.
Соран уронил фазер на землю и бросился вверх по помосту. Он взбирался, пока не достиг вершины скалы, и стоял там, на высоте, вытянув руки вверх, он хватал ими воздух и хрипел, как сумасшедший, как будто бы изо всех сил пытаясь поймать ленту, полосой пересекшую небо. – Леандра!..
Пикар, не обращая внимания на Сорана, бросился к Кирку. Рана от разрывателя на спине капитана была глубокой. Настолько глубокой, что были видны опаленные внутренние органы. Пикар наклонился и мягко схватил запястье Кирка. Пульс раненого капитана был учащенным, но очень слабым, еле уловимым, кожа холодной и влажной: он был в шоке. Когда Пикар осторожно перевернул его на неповрежденную сторону, его веки задрожали.
Даже если бы Кирка немедленно переправили в больничный отсек, вряд ли что-нибудь можно было сделать, поскольку рана, вероятнее всего, была смертельной. Все же Пикар не мог смириться с тем, что сейчас так ясно видел и отчетливо осознавал: что он вытащил Кирка из рая только для того, чтобы тот погиб.
– Неееет!.. – взревел Соран, и Пикар поднял глаза вверх и увидел, как тот хватается за воздух.., в направлении далекой ленты, которая теперь уже медленно, но верно удалялась.
Окончательно сломленный, ученый поднял сжатые в кулаки руки к вискам и согнулся пополам, словно охваченный предсмертной агонией. И тут его дикий взгляд упал на двоих у подножья помоста. Это был, как понял Пикар, взгляд человека, который перешагнул границу полного сумасшествия.
– Вы! – раздался истерический, ломающийся крик Сорана. Он бросился вниз, соскочил на два уровня и бросился с помоста на Пикара.
Пикар почувствовал страх... Нет, он не боялся Сорана, но просто понял, что для него остался только один путь. Он больше не мог оставить ученому возможности разрушать и убивать.
Он поднял валявшийся недалеко от Кирка фазер и выстрелил.
Заряд попал падающему Сорану прямо в грудь. Он упал.., он был мертв еще до того, как коснулся поверхности, и капитан не мог надеяться на то, что нашел успокоение, которого так жаждал. Тело Сорана глухо ударилось о землю. Послышался слабый, резкий звук бьющегося стекла. Что-то яркое и сияющее выкатилось из его кармана и остановилось на песке рядом с ученым: его карманные часы, только теперь их хрустальная поверхность была разбита.
Пикар повернулся к Кирку и обхватил его голову руками. Глаза раненого открылись, он хрипел, дыхание было слабым.
– Хороший выстрел...
Кирк кашлянул, закрывая глаза от боли. Маленькие капельки крови выступили на его запекшихся губах.
– Я найду способ связаться с 'Энтерпрайзом', – сказал Пикар, зная, что он не мог найти такой возможности, что все было безнадежно, что легендарный капитан на этот раз действительно умирал. Эта мысль наполнила его странной грустью. Несмотря на то, что он всегда считал Джеймса Кирка умершим, несмотря на мимолетность их встречи, он чувствовал глубокую родственную связь с этим человеком. – Все будет в порядке.
Кирк заговорил снова – так тихо, что Пикару пришлось наклониться к его губам, чтобы расслышать:
– Мы сделали это? Мы изменили?..
– Да. – Пикар сделал глубокий вдох и проглотил комок в горле. – Спасибо.
– Это самое меньшее, что я мог сделать.., для капитана 'Энтерпрайза'... – скорчившись от приступа боли, он кашлянул еще раз, и глубокий булькающий звук раздался в его легких. Кровь заполнила рот и струйкой потекла с губ.
– Попытайтесь держаться, – поспешно сказал Пикар. Он сжал холодную руку умирающего в своей руке.
Кирк отрешенно смотрел в небо, солнечный свет освещал его черты. Потом боль и страдания, казалось, оставили его, и выражение его лица стало умиротворенным.
В далеких джунглях стая птиц начала щебетать.
– Все в порядке... – Кирк сделал слабую попытку пожать руку другого капитана.., стараясь, как осознал Пикар, успокоить своего компаньона. – Я пережил достаточно для сотни жизней...
Слабая улыбка озарила его лицо:
– Это было весело...
И он умер, сделав последний, удовлетворенный вздох на руках Пикара.
Диана Трой вдохнула дым и закашлялась, затем дернулась от внезапной резкой боли в области ребер и окончательно пришла в себя. Она шевельнулась и осознала, что выброшена из своего кресла и сейчас лежит поверх консоли, так что ее плечи и руки свисают вниз. Дэйта сидел, наклонившись вперед над навигационной консолью, рядом с Дианой, его руки все еще сжимали ее лодыжки. Очевидно, он удержал ее от столкновения с видовым экраном. Похоже, Дэйта почувствовал ее движения и тоже начал оживать. Он выпрямился, разжал руки и помог ей спуститься с консоли.
– Советник? С вами все в порядке? – сам Дэйта казался целым и невредимым. Его волосы были взъерошены, глаза расширены в шоке.
Она кивнула, хотя ее ноги все еще дрожали, и снова скорчилась, когда приступ боли опять пронзил ее тело: видимо, было повреждено ребро и порваны мышцы плеча. Слава Богу, на корабле было тихо и земля под ее ногами была твердой.
На мостике стоял смог от оплавленных консолей, но было странно светло. Трой краем глаза взглянула на сияние и поняла, что лучи света доходили до нее профильтрованными через дым. Сначала она подумала о том, что, возможно, волшебным образом восстановилось аварийное освещение. И тут она подняла глаза вверх и увидела через пелену дыма солнечный свет, который проникал внутрь, в разбитый купол мостика. Две птицы подлетели и уселись на краю дыры, с любопытством осматривая тех, кто был внизу.
– Я думаю, мы приземлились, – прошептала Трой ., самой себе. Дэйта уже ушел прочь и помогал другим подниматься на ноги. Она повернулась палубе увидела Ворфа, который пытался сесть. Очевидно, он был выброшен через тактическую консоль.
И тут Трой заметила Райкера, который неподвижно лежал лицом вверх рядом с командным креслом. Его шея была неестественно вывернута, глаза закрыты, пустой взгляд устремлен на разорваный купол – Мой Бог, Билл! – она бросилась к нему, совершенно уверенная, что она мертв, и упала на колени.
– Со мной все нормально, – прохрипел он. – Просто наслаждаюсь видом... – он медленно и осторожно сел на палубе. – Доклад...
Дейта появился из пелены дыма с Ворфом, который шел рядом.
– Все системы вышли из строя, сэр, – сообщил андроид. – Я не знаю, как выдержали остальные части корабля. Но на мостике жертв нет. Только небольшие повреждения.
– Хорошо, – сказал Райкер. Он дотянулся до спинки вывернутого командного кресла и, игнорируя предложения помощи со стороны Дианы и Дэйты, рывком встал на ноги. – Эвакуировать мостик и организовать поисковые группы из всех членов персонала, которые серьезно не
