Так и случилось: на следующую ночь, только Ян заснул, как покойница явилась к нему и положила человека в свой рот, под язык. И Ян легко там уместился, словно стал размером с ночную цикаду. И вдруг – раз! – перенесся в иное измерение времени и пространства… Он оказался в какой-то шикарной комнате с красными стенами, посреди которой стоял зеленый стол для игры в рулетку. И вдруг Ян узнал – это был тот самый проклятый приватный VIP-кабинет для крупной игры казино «Амбассадор» в отеле Балчуг- Кемпински. Он машинально плюхнулся на свободное место и увидел за столом всю ту компашку, которой проиграл в тот страшный день: плешивца с золотыми зубами, толстяка со щеками бульдога, певичку из группы «Крутые» в парике из черных перьев… крупье Костю Бабина.
Выходит, Лили перенесла его в прошлое. В тот самый роковой день и час!
И – тут Яну стало жарко – у него есть верный шанс переменить участь! Например, встать сейчас и бегом прочь от рулетки вон! Пока не завертелось роковое колесо судьбы! Или… или сорвать куш самому. Ведь он помнит все выпавшие тогда номера наизусть!
Ян открыл кейс – деньги были при нем.
Господа, делайте ваши ставки, повторял крупье молитву азарта.
«Я поставил первый раз на 22, а выпало 10», вспомнил Ян.
И сделал первую ставку в $ 2000 на десятую клетку.
Крупье запустил рулетку. Минута и, подскакивая на колесе, адский шарик выстрелил точно в десятку.
Выигрыш!
Лопатка крупье перенесла фишки проигравших игроков к Яну.
« А вторую я поставил на чертову дюжину, а выпал номер семнадцатый».
Он сделал ставку на выигрышный номер и снова сорвал куш.
Скоро за его спиной собралась толпа завсегдатаев – Ян выиграл подряд девять раз! Игра мелькнула как сон. А россыпь жетонов вокруг счастливчика была так велика, что Ян не знал, куда положить руки. Крупье был мокрым от ужаса – хозяева казино решат, что он в сговоре с игроком и перенастроил рулетку.
– Ян, пора уходить, – шепнул в голове голос Лили, – хозяин вызвал бандитов.
И под языком шевельнулась цикада.
Он не стал медлить, сгреб фишки на поднос, поспешил было в сторону VIP-кассы и вдруг споткнулся на мысли, что если не проиграет сейчас, то значит, жизнь его не переменится, что значит, он не продаст квартиры, не уедет из центра Москвы жить на куличках у черта, стало быть, он не будет пить тоскливое вино у окна с видом на кладбище и следовательно, никогда – никогда не встретит прекрасной покойницы, а наверняка все напрочь забудет.
Ян медлил менять фишки на выигрыш.
Мимо него промчался мокрый от пота крупье. На разборку.
Кассир из-за стекла кассы смотрела на счастливца круглыми глазами мертвой рыбы с магазинной витрины.
Рядом посасывал сигарету качок охранник слишком равнодушный, для того чтобы можно было ему поверить.
Ян выиграл огромную сумму, больше $100 000.
– Берегись, тебя поджидают у выхода, – шепнула цикада голоском Лили.
И тут Яна осенила безумная и ясная мысль – сбросив фишки в свой кейс, он спокойно пошел прочь от кассы, мимо онемевшего громилы, спустился по лестнице из казино к выходу, но не вышел наружу, а резко ушел вправо от стойки ночного портье, затем бегом по коридору и канул в лабиринте отеля.
– Я жду тебя в белом кабриолете, – прошептала Лили в самое сердце, – на набережной.
События неслись с быстротой сновидения.
Выбравшись через прачечную на улицу, Ян сломя голову кинулся бежать вдоль стены, увидел вдали белый открытый автомобиль. Быстрей! Но когда он, запыхавшись, подбежал к машине и увидел на заднем сидении свою дорогую Лили в подвенечном платье, та отчаянно крикнула:
– Берегись!
Ян оглянулся – к нему подбегал окаянный Санин, голый до пояса, в татуировке из синих драконов, сжимая в руке сверкающий нож.
– Это он! – крикнула Лили.
И вдруг Ян понял, что его дрянной знакомец – одновременно и есть тот самый низкий подземный бес, который хочет отнять у него невесту. Во лбу Санина краснел отвратительный карбункул. И зубы были как у собаки. А вместо языка свешивался до пояса изо рта крысиный хвостище.
– Верни деньги! – вопила мерзкая тварь.
Ян полез в карман за Макаровым, но вместо оружия обнаружил круглый булыжник, тот самый камень, которым обычно прижимал открытое настежь окно. И со всей силой священного гнева и праведной яростью Ян метнул снаряд в сторону беса.
Ударом камня в лоб тот был убит наповал.
Больше того, бесовский череп раскололся на две половины точь в точь как медальон из эмали, который Лили носила на своей груди, и кровь брызнула из адского нарыва на лбу, точь-в-точь как раньше раскололся вдребезги от удара драгоценный рубин на подарке несчастного жениха мертвой невесты.
Торжествуя, Ян смотрел, как корчится поверженный гад на земле, изрыгая из пасти поток жидкого кала.
Победа!
Открыв дверцу, Ян высыпал на сиденье поток разноцветных фишек из сумки. Лицо Лили светилось в темноте как морозный узор на стекле в ночь рождества. И, задыхаясь, сказал:
– Лили, я не стал обменивать их на деньги. Я не хочу отменять приговор судьбы и того, что случилось потом… ведь тогда, в тот день я проиграл, но зато встретил тебя…
И тут видение разом пропало из глаз.
Ян проснулся у себя в комнате, в окно бедного жилища смотрела бледная луна. Светало.
На полу у кровати валялась в луже черной крови дохлая крыса с белым хвостом, а в руке Ян стискивал заветный веер покойницы со стилетом испачканным кровью.
Пошатываясь, Ян встал с постели и подошел к окну. В утреннем воздухе кружились первые снежинки… никогда еще зима не наступала так рано.
Ночью мертвая невеста пришла поблагодарить Яна.
– Я никогда не забуду о помощи, ведь если бы вы ради меня не отказались от выигрыша, тот бес бы убил вас непременно. И не нож был бы в его напавшей руке, а меч. Но против бескорыстия зло бессильно. Рок помогает тем лишь тем, кто покорен зову судьбы.
А о проигрыше не жалейте, вместе со мной папа положил в гроб мою любимую детскую елочку работы придворного мастера Фаберже. Она вся усыпана бриллиантами самой чистой воды. Елочку подарила на день моего ангела сама императрица Александра Федоровна. Ведь она была моей крестной… а это целое состояние.
Тут она потупилась и замолчала. И молчала до тех пор пока Ян не обнял ее и не спросил в чем дело.
– Благодаря вашей любви, – заговорила она, краснея от стыда, – я стала оживать, и теперь во мне появилась какая-то жизнь. Я уже говорю сама, без помощи поющей цикады. Но… но чтобы вполне воскреснуть мне нужно еще мужское семя и горячая капля крови.
– Не я тому причина! Прежде вы были против.
Ян горячо привлек к себе девушку, но Лили слегка отстранилась и сказала, впервые обращаясь к нему на ты:
– После нашей близости ты станешь долго болеть, но к Новому году будешь здоров.
И она позволила юноше раздеть себя догола. Ян с благоговением снял с Лили прохладный свадебный наряд. Ему пришлось расстегнуть чуть ли не сто старомодных застежек, и без ее помощи он бы не справился. Но насколько такое томление было прекрасней и глубже тот закусочной быстроты в духе «Макдональдса», с которой Ян обычно удовлетворял свое вожделение.
Никогда еще Ян не видел столь прекрасной наготы. Лили походила на статуэтку из слоновой кости, так бела и благоуханна была ее матовая и гладкая как эмаль кожа. А волосы, которые она распустила вдоль
