нашей эры додумался заменить каждую букву в послании буквой, стоявшей в алфавите на три позиции дальше. Он использовал этот шифр для передачи посланий во время участия в Галльских войнах, благодаря чему несколько раз атаки противника были очень удачно отражены. — Девушку распирало от желания похвалиться своими знаниями.
— Это как? — уточнил Сашка, косясь на не менее сияющего от радости брата.
— Смотри! — Саламандра указала на исписанный листок. — Буква а обычного алфавита будет заменена на букву г шифр — алфавита, буква б на букву д и так далее. Все просто!
— Ну, ты даешь! — хмыкнул Саша.
— Давайте уже прочтем само послание, — перебил их Максим. Все трое, молча, уставились в исписанный лист:
Сказание древних легенд ты открой.
Лишь смелый узнает всю правду герой.
Но помни: проникнув хоть раз в эту дверь,
Дороги назад не найдешь ты теперь!
— И что это означает? — Сашка пристально посмотрел на Саламандру.
— Да! — высказался Максим. — Ты нам так и не сказала, что конкретно искал твой отец в той пещере.
Девушка потупила глаза и начала рассказ:
— Мой отец был искателем приключений: историком, археологом, в общем, всем понемножку. Его всегда манило все неизвестное и загадочное. Папа долгое время был просто одержим идеей поиска Гипербореи, но когда она якобы была обнаружена, он стал дальше изучать материалы и легенды разных народов и выяснил, что возникновение этой страны было не случайным. Этому предшествовало существование еще нескольких довольно интересных цивилизаций или народностей, кому как больше нравится. Но все ниточки в конечном итоге ведут на легендарный остров Авалон. Отец задался целью найти этот остров.
— Так, а в пещере он что делал? — Сашка снова нахмурился.
— Он выяснил, что здесь в одной из пещер есть временной проход.
— Портал?! — братья удивленно уставились на рассказчицу.
— Так говорил папа, — она вздохнула.
— Знаешь что, — осторожный Макс резво вскочил на ноги, — уже глубокая ночь. Давай, мы тебя проводим домой, а завтра изучим эту пещеру более детально. Заодно и я кое — что поищу в интернете, — молодой человек покосился на брата. Александр согласно кивнул головой. Ему, как бесконечному романтику, уже грезились неведомые страны и континенты, заодно таким образом можно было и на Саламандру произвести впечатление.
— Спасибо вам, — тихо произнесла девушка. — Ложитесь спать, уже действительно очень поздно. Я сама добегу, здесь недалеко, — молодые люди не успели опомниться, как Саламандра махнула рукой на прощание и закрыла за собой дверь.
— Что ты стоишь, как пень? — рявкнул на брата Сашка. Макс задумчиво изучал потолок. Романтичная натура Саши не могла позволить девушке, тем более такой красавице, одной путешествовать по ночному берегу. Сплюнув, молодой человек кинулся следом за ней в ночь. Максим, постояв еще минуту и глядя куда — то в бесконечность, наконец, отмер и плюхнулся на кровать в обнимку со своим любимым ноутбуком. Пальцы ловко забегали по клавишам.
Ровно через полчаса взмыленный Сашка влетел назад в номер:
— Она пропала! — выпалил он с порога и уселся на пол с несчастным видом.
— Как пропала? — Максим отвлекся от путешествия по мировой паутине и с удивлением посмотрел на брата, обхватившего голову руками.
— Вот так! — огрызнулся тот. — Я выбежал практически сразу за ней, а ее нигде не было видно уже, понимаешь!
— Может, девушка спринтер, — философски выдал Макс, погружаясь опять в информационную сеть.
— Мы на берегу моря! — выкрикнул Александр. — Включи мозги! Видимость ночью вдоль берега составляет несколько километров! А ее нигде, понимаешь, нигде не было видно! — парень вскочил и принялся беспокойно расхаживать по комнате.
— Почему ты так уверен, что она обязательно пошла вдоль берега? Может, она живет тоже в каком — нибудь дачном домике или в местном поселке, — молодой человек ни на секунду не отвлекался от основного занятия.
— Ты наши домики видел?! — терпению Сашки наступил конец. — Они стоят на всем берегу сплошной стеной! Пройти можно только сквозь них, а обойти вдоль берега их нельзя! И потом, она, что по — твоему, разгуливает по ночам в одном сандалии?! — парень продемонстрировал симпатичную босоножку без каблука с высокими завязками на греческий манер.
— Действительно, любопытно, — Макс, наконец, отвлекся от увлекательного занятия и встал с кровати: — Ну, пойдем, поищем твою богиню. — Он накинул ветровку и вышел из номера. Сашка стремглав кинулся за ним.
На берегу практически ничего не изменилось. Только морской бриз стал несколько сильнее. На небе не было ни единой тучки, и по морской глади струилась лунная дорожка.
— Где? — Макс выжидательно посмотрел на брата.
— Что? — не понял тот.
— Где нашел вещдок, я тебя спрашиваю, — спокойно уточнил молодой человек.
— Здесь! — Саша подошел очень близко к воде, так что та очередной волной накатила ему прямо на летние туфли. — Вот, блин! — выругался парень и отскочил подальше.
— Я тебе сколько раз уже говорил: нельзя использовать хлебобулочные изделия в качестве ругательств! — Макс присел рядом с указанным местом и принялся тщательно его рассматривать. Вдоль берега тянулась целая вереница различных следов, не смытых еще очередной волной. — Как интересно, — протянул он, указывая на что — то пальцем.
— Что? — Сашка тут же забыл об угрозе промочить ноги и подскочил к брату.
— Смотри, — Макс покачал головой, — здесь тянутся обычные людские следы: детские и взрослые, часть их, конечно, смыло, но вот этот сохранился, причем даже очень неплохо, даже после омовения, — он пальцем обрисовал огромное углубление в виде трехпалой лапы. Часть следа была уже смазана, но общие очертания угадывались еще довольно терпимо. — Ты здесь нашел обувь? — Парень внимательно посмотрел на брата. Тот утвердительно кивнул, глупо таращась на странный след. — По — моему, твоя богиня не совсем исчезла. — Сашка в ответ на это замечание усиленно заморгал. — Она немножко, как бы это сказать, перевоплотилась.
— Ты сам веришь в эти сказки? — Александр выразительно покрутил пальцем у виска.
— Нет, — просто ответил Макс, — но, учитывая то, что она нам рассказала и ее странности, я не удивлюсь, если нам с тобой посчастливилось познакомиться с весьма миловидным представителем прошлого или симпатичной инопланетянкой.
— Ты сбрендил? — уточнил Сашка у брата.
— Откуда тогда этот странный след? — парировал Макс. — Знаешь, пойдем домой. Подождем до завтра, а там видно будет. А я пока расскажу тебе много интересного про твою золотоволосую богиню.
Александр почему — то сразу успокоился, увидев диковинный след на песке. Тревожность за девушку исчезла в неизвестном направлении, и он покорно поплелся за всезнающим братом, надеясь, что обещанные объяснения не будут больно заумными.
По возвращении в гостиницу на молодых людей вдруг навалилась такая усталость, которую они не испытывали даже после недавно сданной тяжелой сессии. Единодушно решив, что загадки сегодняшнего дня никуда не денутся, братья со спокойной совестью завалились спать.
Утром шаловливый солнечный лучик скользнул по лицу Макса. Перевернувшись на другой бок, паренек попробовал продолжить прерванный сон, но тут же вскочил с кровати, вспомнив события вчерашнего дня.
— Вставай! — растолкал он брата. — Проспишь утренний исторический экскурс и встречу со своей
