ненаглядной богиней.
Саша протер глаза и, смутно соображая, о какой истории идет речь, удалился в ванную. Макс тем временем включил свой драгоценный ноутбук и открыл нужную ему страницу. Когда его брат закончил принимать водные процедуры, все было готово к поднятию занавеса над местными тайнами.
— 'Саламандра, — начал декларировать вслух Макс, — по преданиям древних дух огня. Живет в нем же. При желании может загасить его своим холодным телом. Считалось, что именно так в старину и тушили пожары. Внешний вид саламандр в преданиях описывают следующим образом: тело молодой кошки, за спиной располагаются большие перепончатые крылья, что подтверждает одну из версий родства с драконами. Хвост змеиный. Форма головы в разных легендах колеблется от изображения ящерицы до внешнего вида лягушки. Шкура саламандры покрыта крупными чешуйками из волокнистой структуры, которая напоминает асбест. Дыхание у них ядовито, своим дыханием саламандра способна убить небольшое живое существо.
Саламандра всегда находится рядом с открытым огнем, может появляться в нем по собственному желанию. Ее появление в домашнем очаге не вредит владельцу, но и добра не приносит. По сути саламандра для человека является совершенно нейтральным персонажем.
Согласно преданиям древних само наличие огня невозможно без участия саламандры. Без нее даже спичка не горит. Из — за единства с огненной стихией саламандру можно часто встретить на склоне вулкана во время его извержения. В отдельных легендах она считается живым воплощением философского камня. В других ей приписывают лишь способность разжигать специальное пламя под тиглем, в котором переплавляют железо в золото.
Саламандра олицетворяет собой борьбу с плотскими утехами, целомудрие и веру'.
— Ну как? Впечатляет? — Макс победно уставился на брата.
— Ну и зачем мне весь этот бред? — недовольное выражение лица Сашки было более чем красноречиво.
— А затем, что имя человека определяет его характер, это уже доказано! — Максим ехидно ухмылялся. — А теперь представь себе, что из себя представляет твоя богиня, не страшно? — он сделал большие глаза.
— Да пошел ты! — Саша махнул рукой и приступил к завтраку, нервно поглядывая на дверь.
— Не суетись! — Максим уселся за стол и принялся поглощать заботливо оставленные ему местной горничной фрукты за красивые глаза. — Придет она, никуда не денется! Ей папу искать надо, а не в истории попадать. И ведь как интересно, — продолжал он доводить брата до белого каления, — если у этой девушки такая биография, то кем же был ее папа? — Сашка в гневе бросил на стол вилку и резко отодвинул от себя яичницу. — Спокойно! — Макс выставил вперед руку: — Вопрос риторический!
Сашка зло зыркнул в сторону брата, невинно хлопающего глазами, и вышел на балкон. Внизу плескалось море, на берегу уже было полно желающих принять солнечные и солевые ванны. Шум стоял как на вокзале. Детишки с громким визгом носились по воде. Вдруг кто — то из снующей туда — сюда детворы выкрикнул звонким голосом:
— Смотрите! Опять идет эта странная тетя! — карапуз тыкал пальчиком в медленно приближающуюся к гостинице Саламандру. В лучах утреннего солнца ее волосы отливали таким ярким огнем, что глазам было больно смотреть. Казалось, что девушка вся окутана пламенем. Не в силах отвести взгляд, Саша мгновенно забыл обиду и позвал брата:
— Макс, ты только посмотри!
Молодой человек мгновенно откликнулся на зов, дабы не обострять отношений, и тоже вышел на балкон:
— Чего и говорить — тебе повезло! — сказал он совершенно серьезно. Немного помолчав, он ехидно добавил: — А если вспомнить ее янтарные глаза с вертикальными зрачками и странный след на песке, то невольно на ум приходят не только красивые девушки, но и драконы, и даже змеевидные люди, ровесники золотого века.
— А кто это? — Сашка приветливо помахал девушке рукой и, не глядя на разглагольствующего брата, продолжал тупо ей улыбаться.
— А тебе все равно не интересно, — Макс отмахнулся и пошел открывать Саламандре дверь, — ты же не захотел слушать, так что будем решать проблемы по мере их поступления! — он подмигнул вошедшей девушке. — Да, огненная красавица? — та смущенно хихикнула. — Ну, чего встала? Иди, там уже твой Ромео просто с ума сходит от разлуки.
— До чего же ты мне надоел! — не хуже змеи прошипел Сашка в сторону брата, спеша навстречу Саламандре.
— Не ссорьтесь, мальчики, — улыбнулась рыжеволосая. — Вы еще не передумали идти со мной в пещеру?
Оба парня, влекомые разными интересами, как по команде, подскочили к девушке. Наскоро распихав в карманы все, что могли им понадобиться в розыскной деятельности, ребята дружно выпорхнули на улицу. Болтая практически ни о чем, они быстро добрались до укромного местечке, с которого вчера начали заплыв к пещере.
— А необходимые нам вещи? — Максим нахмурился. Оставить на берегу фонарик, спички, веревку и прочие снасти было бы глупостью, а уж бросить любимый ноутбук, который зачем — то он тоже умудрился прихватить с собой, было просто верхом идиотизма. — Какие будут предложения? — он окинул взглядом своих спутников. Сашка, беспрерывно пялясь на девушку, просто пожал плечами. Его этот вопрос интересовал сейчас меньше всего. В отличие от молодого человека Саламандра, скромно улыбнувшись, указала на небольшой выступ скалистого берега:
— За этим выступом я спрятала лодку. Я знала, что нам она будет необходима.
— Какая предусмотрительность! — восхитился Макс. — Еще немного, и я действительно поверю, что ты сказочное существо. Кстати, — он вдруг затормозил шаг, — а как ты относишься к драконам?
Пожав плечами, девушка, потупив глаза, тихо ответила: — Нормально.
— Нормально и все?! — взорвался неожиданно Макс. Реакция Саламандры ему сильно не понравилась. — А это случайно не твое? — он вытащил из — за пазухи греческую босоножку. — Поди, неудобно было домой босиком тащиться? — Саламандра ошарашено смотрела на свою обувь и молчала. — А след трехпалого динозавра, дракона или еще какого зверька приятной наружности — это, случайно, не твоих рук дело? Или, может быть, лап, ты же у нас ведьма?!
— Прекрати! — Сашка налетел на брата и, схватив его за ворот рубашки, стал испепелять взглядом.
— Да нет, ребята, — Максим рывком освободился от хватки, — это вы прекратите! Я слишком много вчера почерпнул, — он потряс в воздухе ноутбуком, — из того, что знает она, а тебя — молодой человек гневно зыркнул в сторону играющего желваками Сашки, — все равно не интересует! Так что или, дорогая Саламандра, ты нам все рассказываешь, как есть, или я умываю руки! А ведь тебе нужен именно я! — Макс с вызовом глянул на девушку. — Потому что от этого влюбленного ты получишь только взгляд с немым обожанием и героическое метание в сторону неминуемой опасности, которой я понимаю, будет довольно предостаточно на нашем нелегком пути. — Саламандра не сводила взгляда с оратора. Вертикальные зрачки ее глаз сузились практически до полного исчезновения, а в них самих плескался огонь. Вокруг девушки появилось слабое красноватое свечение, от которого стало очень жарко. Сашка, заметив странные перемены в облике своего идеала, мгновенно забыл свой праведный гнев, направленный на неугомонного братца, и с напряжением ждал завершения странного разговора.
— Хорошо! — наконец выдохнула Саламандра. — Я скажу вам все, что хотела от вас скрыть, между прочим, для вашей же безопасности! Но раз ты настаиваешь! — она уже практически шипела, продемонстрировав пару раз длинный раздвоенный змеиный язычок. — Только учти: узнаете — пойдете за мной до конца, даже если вы этого не хотите!
Сашка, затаив дыхание, наблюдал за метаморфозами своей несостоявшейся подруги.
— Я согласен! — неожиданно спокойно произнес Макс и протянул девушке руку. Она, мельком взглянув на молодого человека, запрокинула голову и закатила глаза. Саша кинулся было на помощь, но Максим остановил его одним движением руки:
— Не мешай! Всегда полезно знать, что скрывается под красивой оболочкой, — назидательно
