до вершины башни.
— Все! — неожиданно выдохнул верховный Наг. — Я больше не могу! — Атлант замер, изучая ставшую теперь совсем недостижимой вершину башни.
— Я дальше сам! — атлант стал перелазить поближе к каменной кладке.
— Куда ты?! — грозно зашипел Айровати. — Сорвешься!
— Если я стану тебе на плечи, я смогу хотя бы положить туда череп, а дальше уже как — нибудь доберусь! — атлант подмигнул верховному Нагу.
— Даже если так, ты один его все равно не сможешь удержать во время активации, — устало сказал Айровати, глядя на приближающийся очищающий огонь.
— Я должен! — рявкнул Атлас и продолжил свой путь. Верховный Наг только стиснул зубы, помочь он ему ничем не мог.
'Стрекоза' вынырнула из туманности совсем недалеко от башни. В иллюминаторы стало очень хорошо видно, как лазурный змей пытается вскарабкаться по отвесной, абсолютно гладкой стене, а на спине у него висит на одной руке правитель атлантов.
— Скорее! — выкрикнул Сашка. — Они сейчас оба сорвутся!
— И огонь уже почти у подножия башни! — проорал Максим, с ужасом изучая ход космических вод с высоты.
Витри кивнул и резко наклонил 'стрекозу' вбок. Выставив одно крыло, он направил машину по касательной к внушительному строению.
Атлас практически стал на плечи верховного Нага и уже потянулся рукой к поверхности вершины, как одна нога соскользнула, и он рухнул вниз, отчаянно сжимая в руке драгоценный хрустальный череп.
— Туда! — заорала не своим голосом Найя, тыкая пальцем в иллюминатор. Витри нажал на рычаг, и 'стрекоза' легко подставила крыло под падающего атланта и аккуратно восстановила равновесие.
Атлас нервно сглотнул и автоматически заглянул в стекло иллюминатора. На него, не мигая, смотрела Саламандра, закрыв рот руками. Он улыбнулся и подмигнул девушке. Летательный аппарат повернул в сторону башни и взмыл вверх.
— Айровати захватим потом! — скомандовал Атлас, проорав это в иллюминатор. Саламандра отчаянно закивала, давая понять, что все услышала, и опрометью ринулась в кабину к Витри.
— Я и сам это понял, — спокойно сказал пилот, махнув рукой в сторону иллюминатора. Саламандра, не очень понимая, что происходит, успела увидеть лишь небо и гладкую горизонтальную поверхность из камня.
— Выходим! — Витри поднялся и распахнул двери кабины. Ребята вышли на крышу башни. Там уже вовсю Атлас пытался выставить череп согласно указанным направлениям. Витри подошел к Сашке и шепнул: — Иди в 'стрекозу', я там выставил траекторию полета, нажмешь автопилот и снимешь Айровати, — помолчав, он добавил: — Наг долго не протянет!
— А если я не смогу? — человек пристально посмотрел в стеклянные глаза атланта.
— Должен! Я нужен здесь! — Витри круто развернулся и ушел к Атласу. Остальные, молча, таращились на происходящее. Александр улыбнулся Саламандре и рванул в кабину.
— Включаем автопилот! — скомандовал он сам себе, пытаясь унять внезапную дрожь в коленях. — Странно, прошлый раз, когда я угнал это чудо техники, я как — то не очень боялся! — Сашка еще раз улыбнулся в иллюминатор и поднял машину в воздух.
Очищающий огонь уже вовсю лизал основание башни, когда, наконец, Атлас сумел выставить хрустальную призму — череп в нужном направлении. Внизу сразу же побежали огненные ручейки от башни к кристаллам в зодиакальных знаках. Казалось, что башню окружает затейливый рисунок, разбитый на сектора и разукрашенный всеми цветами радуги.
— Как красиво! — обе девушки заворожено смотрели вниз, не замечая, как меняется обстановка у них за спинами.
Атлас тем временем вцепился в заигравший огнями череп. В его глазницах зажегся странный огонек, который, казалось, медленно оживал, вспыхивая поочередно то красным, то синим цветом. Макс и Витри замерли, на несколько секунд залюбовавшись игрой красок.
— Быстрее! — вдруг выкрикнул Витри и, как сумасшедший, рванул к правителю атлантов. Тот из всех сил пытался удержать череп на месте, который уже весь переливался и старался спрыгнуть со своего места. Максим и Витри навалились на атланта. Только сейчас Максим почувствовал, как сильно вибрирует башня под черепом, и как это хрустальная штуковина раскалена и жжет руки, но он терпел.
Сашка с замирающим сердцем увидел, как крыло 'стрекозы' наклонилось, как бы подсовываясь под повисшего на стене Айровати. Его руки с массивными когтями были залиты кровью, в глазах практически погас живой огонек.
'Стрекоза' подставила свое крыло верховному Нагу и замерла. Айровати ее не видел.
— Что делать? — пронеслось в голове человека. Махнув рукой, он решил рискнуть. Отключив одним движением автопилот, Сашка легонько надавил на рычаг, который отдаленно напоминал руль. 'Стрекозу' еще больше наклонило вправо. — Не туда! — сделал вывод Александр и аккуратно повернул машину влево. Крыло как бы поддело тело Айровати, и он тихонечко стал сползать по нему вниз, ближе к корпусу 'стрекозы'.
— Только удержись! — молил про себя Сашка, глядя на верховного Нага, который, кажется, стал хоть немного понимать, что произошло. Стоило Айровати случайно глянуть вниз, как он судорожно схватился за крыло машины.
— Теперь к башне! — скомандовал Сашка и снова нажал рычаг.
Казалось, что череп совершенно не желает лежать на месте. Он подпрыгивал и пытался крутиться вокруг своей оси. Атлас, Максим и Витри удерживали его из последних сил. Вдруг Витри скомандовал: — Отойдите! — и одним резким движением умудрился откинуть и своего правителя, и человека.
— Все! — выдохнул Атлас и закрыл лицо руками, готовый заплакать от идиотской выходки молодого атланта, но смог лишь замереть на месте, пораженный увиденным. Снова два ярких лучика из глаз Витри были направлены на мишень. Череп сначала сопротивлялся, затем затих, и через секунду из пустых глазниц вырвался мощный сноп сверхяркого света. Смотреть на это было невозможно. Погас этот луч так же быстро, как и появился.
'Стрекоза' бесшумно села на крышу башни. Мокрый от напряжения Сашка вылез из кабины пилота и поплелся в сторону Айровати. Осторожно сняв лазурного змея с крыла машины, он мельком увидел что — то вдали.
— Смотрите! — заорал он остальным, указывая рукой вперед. Вдалеке уже засветились странным синим светом некоторые из мегалитов. Они плавно, как по команде, загорались в строго определенном порядке и через определенный период времени. Через несколько минут вся поверхность планеты Земля покрылась сетью светящихся синих огоньков. Заработал огромный энерго — информационный щит. У каждого жителя на планете появилось ощущения странного обновления, как будто теперь он сможет начать всю свою жизнь заново.
— У нас получилось! — Сашка выкрикнул это, глядя куда — то в небо. Эхо разнесло его слова на многие километры. Остальные просто устало улыбались.
Спустившись с башни на 'стрекозе', вся компания подошла к Арди, который жестом пригласил всех в местный замок.
— А хозяйка не будет ругаться? — хмыкнул Атлас, косясь в сторону просвещенного.
— Она — нет, не будет! — протянул старкомандор. — Побоится! — Все ошарашено глянули в его сторону. — Она раньше была одной из нас, — Арди ткнул себя в пальцем в грудь, из просвещенных. Принадлежала Козерогу. А потом решила все променять на спокойную жизнь на этой планете. Ей разрешили с условием, что она будет защищать территорию, на которой будет стоять зодиакальная башня, созданная Базой, и что когда возникнет надобность, то хозяйка не будет препятствовать ее активации. — Арди подмигнул. — Сейчас именно тот случай.
Добравшись до замка и развалившись на лавках, все компания почувствовала нечеловеческую усталость. Айровати и Атлас заснули мгновенно. Девушки еще о чем — то перешептывались. Макс сидел в полной задумчивости, глядя перед собой, разговаривать с кем бы то ни было у него не было никакого желания.
