— Э? Острые уши? — спросила я у него. — Ты эльф? А почему темноволосый? Разве эльфы не блондины?
— Я не эльф, и не человек, — улыбнулся парень.
Поймав его улыбку, я поежилась: клыки у парня были слегка удлиненными и заостренными.
— Вампир? — попробовала угадать я.
— Нет. Мои предки пришли с Юга, — заявил он так, будто объясняя все и сразу.
— А-а, понятно! — глубокомысленно протянула я. — С юга, значит!
Садо деловито кивнул, подтверждая.
— А что это значит? — не выдержала я.
Парень, который уже минут пять вышагивал впереди меня, резко тормознул:
— Ты что, из Спящих?
— Э?
— Только Спящие не знают, что южная раса — раса нуар. Это древняя раса, что управляет темной магией. Хотя мне от них достался только цвет волос, кожи, да остроконечные уши. Темная сила мне неподконтрольна, хотя все четыре стихии с радостью подчиняются моим заклинаниям.
— Вон оно что! А кто такие Спящие? — снова полюбопытствовала я.
Садо совсем остановился, задумчиво поскреб пальцем между черными бровями, словно поправлял невидимую дужку очков, и с любопытством энтомолога уставился на меня:
— Это Боги. Те, кто создали наш мир, а потом уснули. Ты даже этого не знаешь?
— О! Да ты мне польстил, назвав Спящей! — рассмеялась я. — Я из о-очень далекой страны, ну, просто о-очень далекой.
— Но ты странница! Ты путешествовала по землям империи, должна знать самое главное! — не отступал Садо.
— Говорю же, меня затянуло в этот… как его… ну, этот, перемещающий в пространстве…
— Портал? Неужели координаторы ошиблись?
— Да-да! — подхватила я. — Точно ошиблись, и теперь я здесь!
— Тогда их ждет смертная казнь! — сурово произнес Садо. — Ошибки координаторов-магов не допустимы, и караются законом! В каком городе это произошло? Скажи мне, я свяжусь с управляющими, и их казнят!
Я закашлялась. Какие суровые у них законы! Мне стало страшновато.
— А за что еще в вашей империи казнят?
— За убийство благородных людей, магов четырех стихий, магов совета, за пользование запретной, черной магией. Мы допускаем лишь магов тьмы, но уничтожаем последователей Бога Смерти Ваха, пожирателей душ, которых в народе называют черными лисами.
Мне что-то совсем жутко стало, а Садо продолжал, больше не улыбаясь:
— Еще у нас казнят за нарушение трех основных законов. Первый и самый главный — беспрекословное подчинение воле императора. Второй — выплата налогов. Если не сдавать оброк или дань в течение десяти лет, человека казнят, а все его имущество переходит в пользование империи. И третий закон — маг обязан защищать всех разумных. Вот за нарушение третьего закона этих магов-координаторов надо казнить! Скажи мне, из какого ты города?
Приветливый парень на моих глазах куда-то испарился. Сейчас от него повеяло арктическим холодом, жестокостью, властью. Я поежилась:
— Садо, ты сейчас похож на императора. Собираешься поднять восстание и свергнуть его?
Садо вздрогнул, посмотрел на мое испуганное лицо, и хмуро спросил:
— Это что, шутка такая?
Впереди уже показались крыши домов города, к которому мы направлялись. Садо меня по-настоящему испугал. Волчица на берегу реки теперь мне казалась милой плющевой игрушкой по сравнению с ним. Я нервно завертела головой в поисках путей отступления. Куда бы сбежать? Вон там, кажется, начинаются какие-то сараи. Если резко рвану туда, мне удастся оторваться от парня и скрыться на улицах города. Я напряглась, готовясь стартануть, и тут тяжелая рука опустилась на мое плечо.
— Подожди! — тихо прошептал Садо, чуть склонившись к моей голове.
Он был выше меня на целую голову, если он захочет, то запросто скрутит и обездвижит.
— Если хочешь бежать, удерживать не буду.
Я оторвала взгляд с его руки на плече и обернулась. Лицо парня отчего-то было совершенно бледным.
— Прости, я не понял, что ты шутила. Ну, на счет императора.
Теперь этот ненормальный покраснел, как помидор. Я ошеломленно замерла на месте, забыв, что собиралась сбежать от него. И чего я так испугалась? Обычный парень, который и мухи не обидит. Показалось, наверное, что он хуже волчицы. Вон как смущенно улыбается! Я помотала головой, отгоняя непрошеные мысли.
— Тебе же все равно негде остановиться? Я в этом городе на практике, остановился у родственников. Если хочешь, можешь переночевать у нас. Скоро ночь, а находится на улицах города по ночам опасно.
Пока мы шли, солнце совсем скрылось с глаз, лишь небо на западе продолжало полыхать яркими красками. Уже взошла красная луна, появились первые бордовые звезды.
— У меня нет денег, — буркнула я, откидывая руку парня, которая все еще лежала на моем плече.
— Это не проблема. Скажу, что ты тоже студент из моей академии, и мой друг.
— Ну-у, — задумчиво протянула я. — Выхода все равно нет. Ладно, пошли к тебе. Только даже не думай ко мне приставать! Я девушка приличная!
Садо рассмеялся, показывая открытые ладони. Мол, я безоружен и совершенно безобиден.
— В тебе я вижу только друга, можешь не переживать.
Я успокоилась, и мы свернули на улицы города. Дитя 21 века, развитой цивилизации, покорившей основные законы своей Вселенной, я и не знала, что под словом 'город' скрывается не только многоэтажные дома, забетонированные дороги, многочисленные машины, светофоры, толпы людей на улицах. Словом город могли называться и маленькие, аккуратненькие домики, расположенные на приличном расстоянии друг от друга. Столько свободного пространства у нас бывает только в деревнях.
— Это точно город? — на всякий случай уточнила я.
— Да. А что не так?
— Все нормально, — отмахнулась я от него.
Снова начнет расспрашивать — не остановишь. Если это у них называется городом, то, что тогда в их понятии 'деревня'.
— Ух, ты! Крылатые лошади! — восхитилась я, заметив, что вместо машин по улицам передвигаются пегасы.
Садо скосил на меня глаза, но промолчал. Соврать ему, что я странник, который во время перемещения ударился головой и заработал амнезию? Меньше вопросов будет, сниму с себя все подозрения.
— Во время пере… — начала я врать.
— Да-да, — прервал меня Садо. — Головкой ударилась и память потеряла. Угадал?
— Ага! — обрадовалась я.
— Как наивно, — чуть слышно буркнул себе под нос парень, снова почесав место между бровей.
Я сделал вид, что не слышу.
— Нам сюда, — открыл передо мной Садо калитку, ведущую к особняку, выложенному из твердых, серых плит непонятного происхождения.
— Ты здесь живешь?
— Да. Вместе с другом и братом.
Я резко затормозила:
— Эй, а про них ты ничего не говорил! Только про родственников!
— Да все нормально! Они ребята хорошие, только немного… мм… странные.
