— Уже, — ответил Дриззт, пытаясь скрыть раздражение в голосе, возникшее из-за того, что он сказал об этом Латану уже, по крайней мере, дюжину раз сегодня и дважды вчера. По настоянию Джарлаксла, в прошлом году Дриззт встретился с рейнджером, известным всем под именем Рондабот или Ронди, на юге Долины Ледяного Ветра.
Рондабот описывал лес точно так же, как и Латан: волшебное место, в котором можно встретить красивую ведьму с темно-рыжими волосами и смотрителя-хафлинга, который живет в пещере на склоне холма неподалеку от небольшого водоема. Тем не менее, если верить Рондаботу, фактически только волшебник Аддадербер видел хафлинга, и только Рорндабот и человек по имени Спраган встречали рыжеволосую женщину, и покидали зачарованное место они с совершенно разными чувствами. Рейнджеру ведьма казалась богиней, пляшущей на Звездной Лестнице, но Спраган, по словам Рондабота, которые подтвердил и Латан, так и не оправился от ужаса той встречи.
Дриззт вздохнул, окидывая взглядом редкие чахлые деревца, что торчали из каменистой земли в конце маленькой бухты, скрытой от глаз скалой. Выше по склону росло несколько маленьких сосенок, свойственных Долине Ледяного Ветра.
— Возможно, то место несколько севернее, — предположил Дриззт. — Вдоль возвышенностей у северо-восточного берега Лак Диннешира много скрытых долин.
Пока дроу говорил, старик качал головой, а затем указал на развалины.
— Прямо позади домика, — настаивал он. — Других строений в округе нет. Это то место. Это
— Но здесь нет никакого леса, — сказал Дриззт. — И ни намека на то, что когда-либо здесь было что-то, кроме этой горстки деревьев.
— Как я и говорил, — заметил Латан.
— Они возвращались сюда позднее, — добавила его дочь Тулула. — Искали это место. И не только они. Ронди был здесь много раз до того дня, и много раз после, но так и смог снова увидеть ни лес, ни ведьму, ни хафлинга.
Дриззт положил руку на бедро, на его лице отразилось сомнение. Дроу продолжил выискивать взглядом то, о чем сможет рассказать Брунору, который вместе с Пуэнтом гостил у клана дварфов в туннелях под Пирамидой Келвина, в туннелях, которые были домом клана Боевого Молота в течение долгих десятилетий, прежде чем Брунор отвоевал Мифрил Халл.
Мифрил Халл. Прошло уже сорок лет, с тех пор как они покинули удивительное королевство дварфов, с тех пор как Брунор отрекся от престола столь экстравагантно и необратимо. Сколько приключений выпало на их долю, наряду с гномом Нанфудлом и орчихой Джессой. Дриззт не смог сдержать улыбки, вспоминая этих двоих, покинувших компанию больше двадцати лет назад.
И ныне снова он в Долине Ледяного Ветра, земле, ставшей первым настоящим домом Дриззта. Земле Друзей Халла, земле Кэтти-бри, Реджиса, Вульфгара, бывшего короля дварфов и своенравного темного эльфа, постоянно пребывающего в поиске места, которое смог бы с чистой душой назвать своим домом. Какой они были замечательной компанией! Сколько приключений им довелось испытать!
Дриззт и Брунор оставили трех потерянных друзей в далеком прошлом. И, конечно же, давно потеряли надежду снова насладиться своенравным характером Кэтти-бри и компанией Реджиса, или спорами с Вульфгаром, поскольку минули уже две трети столетия — срок, равный человеческой жизни. А все трое были не молоды уже в те роковые дни прощания. С Пуэнтом, Нанфудлом и Джессой они искали скалы к востоку от Лускана и предгорий Хребта Мира, стараясь найти Гонтлгрим, потерянную древнюю родину дварфов клана Делзун. Тысячи карт приводили их под землю, через сотни глубоких пещер. И мысли компаньонов занимал только Гонтлгрим, за исключением тех моментов, когда Брунор и Дриззт вспоминали о приемных детях короля дварфов и их друге хафлинге. Старым товарищам было легко делиться друг с другом столь дорогими воспоминаниями.
Неожиданная встреча с Джарлакслом в Лускане несколько лет назад возродила былые надежды и былую боль. После потери Кэтти-бри и Реджиса, Дриззт и Брунор взяли с Джарлаксла слово найти их любой ценой. И, судя по всему, даже более семи десятилетий не смогли остановить хитроумного темного эльфа в его стремлении исполнить обещание. Или это было слепой удачей, что Джарлаксл наткнулся на легенду, возникшую в северо-западной части Фаэруна. Легенду о волшебном лесе и живущей в нем прекрасной ведьме, которая внешне поразительно напоминала приемную дочь короля Брунора Боевого Молота.
Поиски привели Дриззта, Брунора, и Пуэнта к рейнджеру Рондабуту, живущему в небольшой горной деревушке Аукни, и тот направил их к Лак Диннеширу, одному из трех озер, вокруг которых были разбросаны поселения, давшие имя Десяти Городам.
Дриззт посмотрел на Латана, чья история подтверждала слова старого рейнджера в Аукни, но где же лес? Долина Ледяного Ветра мало изменилась за прошедший век. Десять Городов не выросли, более того, Дриззту казалось, что людей в поселениях стало меньше с тех пор, как он обрел здесь свой дом.
— Вы меня вообще слушаете? — голос Тулулы, в котором сквозило осуждение из-за того, что вопрос пришлось повторить несколько раз, прервал размышления Дриззта.
— Просто задумался, — извинился он. — Таким образом, многие искали этот лес, но так ничего не нашли? Ни следа, ни намека?
Тулула пожала плечами.
— Слухи, — сказала она. — Как-то раз, когда я еще была молоденькой девушкой, причалила лодка, весь экипаж которой был крайне взволнован. Ты ведь помнишь, пап?
— Лодка Барли Фархука, — кивнул Латан. — Да, и Спраган хотел докопаться до истины. Хотел, но после стольких лет все просто смеялись над нашей историей. Мы и экипаж нескольких лодок действительно отправлялись на поиски, но так ничего и не нашли, и горожане продолжили нас высмеивать.
— Где теперь члены экипажа? — спросил Дриззт.
— Ба, все мертвы, ответил Латан. — Аддадербер скончался во время Магической Чумы, лодка Ашелии затонула, на борту был и Спраган. Все покинули этот мир много лет назад.
Дриззт взглянул на разрушенный дом и долину позади него, пытаясь сообразить, что еще можно сделать. На самом деле, он и не рассчитывал что-то найти, несомненно — мир был полон самых необычных легенд. Особенно много их стало за шестьдесят шесть лет, прошедших после гибели Мистры, Магической Чумы, обрушившейся на Фаэрун, и катастроф, пошатнувших основы цивилизации.
С другой стороны, мир все еще был полон ежедневных сюрпризов и чудес.
— Вы узнали достаточно? — спросила Тулула, оглядываясь на озеро. — Нам предстоит долгая поездка домой, и вы обещали, что мы вернемся в Кэр Диневал завтра.
Дриззт немного помедлил, беспомощно вглядываясь в горизонт, и кивнул.
— Помогите своему отцу забраться в фургон, — сказал он женщине. — Мы скоро отправимся.
Дроу побежал к лачуге, и некоторое время ее исследовал, а потом направился в чахлый лес, который и лесом-то едва можно было назвать, шагая по хрустящей прошлогодней хвое. Он искал зацепку, любую зацепку — намек на дверь в склоне, высохший водоем, отзвук музыки в порыве ветра…
На склоне одного из холмов дроу оглянулся, чтобы увидеть Тулулу, сидящую в открытом фургоне, и ее отца. Женщина помахала Дриззту, призывая отправляться.
Он побродил еще, против всякой логики надеясь, что найдет хоть что-нибудь, способное подтвердить, что это место — Ируладун, как назвал его Ронди — некогда было лесом, в котором жили Реджис и чудесная ведьма, Кэтти-бри. Дроу думал о возвращении к Пирамиде Кельвина, он боялся сказать Брунору, что их путешествие в Долину Ледяного Ветра было напрасным.
Куда им теперь идти? Есть ли у старого Брунора в запасе еще пара-тройка маршрутов?
— Идите скорее! — позвала Тулула из фургона, и дроу неохотно начал спускаться, но его зоркие глаза все еще осматривали землю и деревья в поисках какого-нибудь знака, чем бы он ни был.
У Дриззта было острое зрение, но и он не мог увидеть всего. Спускаясь, дроу потревожил старые ветви, и что-то упало позади него. Он не заметил этого и продолжил свой путь к фургону. Троица двинулась в обратный путь вокруг озера к Кэр Диневалу.
Когда солнце скрылось в водах озера, отблеск света вспыхнул на какой-то кости — часть резной поделки, изображавшей женщину с волшебным луком.
Такой же лук Дриззт До'Урден носил за спиной.
