просто дар небес! Спасительница ты моя!
Лив только улыбнулась — она давно привыкла к преувеличениям подруги. Однако за всей этой бурей страстей скрывался цепкий деловой ум.
— У тебя что-нибудь есть на примете для меня? — спросила Лив. — Только чур в Англии больше я за границу не полечу. Я, знаешь ли, теперь солидная замужняя женщина.
Предвидя очередной вопль Вэл, Лив предусмотрительно отодвинула трубку телефона подальше от уха, а, когда поднесла ее вновь, агент уже перешла к делу:
— …несколько возможностей. Тебя все спрашивали из одной косметической фирмы Я сказала, что ты в отпуске, но они не сдаются. Но главное не это. Дорогая, ты просто не поверишь: Сандра меня подвела! Она сегодня гвоздь программы на благотворительном концерте и показе мод, а с утра звонит — и что бы ты думала? Эта дурочка умудрилась сломать ключицу! И о чем она только думала, когда влезала на какую-то там лошадь, строя глазки очередному плейбою из Штатов, — ума не приложу! Я позвала бы вместо нее Лизу Мариотти, но у нее совсем не тот стиль. Ты подойдешь куда лучше. Может, встретимся за ланчем и обсудим это?
— Сегодня я никак…
— Ох, убегаю-убегаю-убегаю! — прервала ее Вэл на полуслове. — Так, значит, в час в том новомодном местечке на Окли-стрит, ну, ты помнишь, да?
Лив недовольно наморщила нос. Повесив трубку, откуда уже неслись короткие гудки, она записала название ресторанчика напротив имени Вэл. Честно говоря, эта предприимчивая деловая леди не дала ей и рта раскрыть. Но все-таки ланч тоже способ убить время. Можно и пойти. Узнать, что за работу предлагает Вэл, и объяснить, что придется той все-таки удовольствоваться на сегодняшний вечер Лизой Мариотти. А она, Лив, ужинает с мужем и ни за что не отменит свидания!
За час она как раз успела уложить волосы в замысловатую прическу, накраситься и надеть светло- желтый костюм, который приберегала для таких случаев, как сегодня, — когда надо выглядеть и стильно, и не слишком вызывающе.
Грегори велел ей вечером одеться понаряднее. Глаза Лив подернулись мечтательной пеленой. Что ж, она его просто ослепит. Наденет лучшее вечернее платье — темно-синее с чуть заметным серебристым отливом, простое, но умопомрачительно элегантное. Почти до полу, по фигуре, а плечи обнажены, и платье каким-то чудом удерживается на них тончайшими бретельками. Пусть Грегори знает, что его жена, если захочет, может выглядеть, как говорится, на миллион долларов!
Опаздывая на несколько минут, она выпрыгнула из такси около условленного ресторанчика. «Новомодный» — самое подходящее слово. Сплошной блеск хрома и стекла, на стенах — авангардные полупрозрачные завитушки вместо светильников, а музыка — какие-то модные заунывные индийские мотивы.
— Прости, что заставила ждать, — извинилась Лив, подходя к столику Вэл. — Всюду пробки.
— Пустяки! Пожалуй, место я выбрала не самое подходящее. Надеюсь, тут все-таки найдется что- нибудь, кроме гамбургеров и пепси-колы. — Вэл поманила пальцем проходящего официанта. — Еще джина с тоником и побольше льда. А тебе?
— Апельсиновый сок.
Взяв со столика меню, Лив бегло пробежала его глазами и невольно улыбнулась, обнаружив упомянутые ненавистные гамбургеры. Впрочем, при более тщательном изучении там обнаружился салат из даров моря.
— Но как я уже говорила, это самое подходящее место, чтобы выискивать молодые таланты — их сюда так и тянет! Погляди-ка только вон на ту красотку за столиком у окна. Она тут со своим любовником. Дорогая, это что-то! Его позвали к телефону за секунду до твоего прихода. Видишь — та, с темными волосами и в ярко-красном платье.
Вэл окинула девушку оценивающим взглядом. В карих глазах появился охотничий блеск.
— Сменить ей прическу… хороший макияж… первоклассный фотограф — и она вошла бы в десятку лучших. Как думаешь?
Чтобы посмотреть, Лив пришлось подвинуть стул — с ее места видны были лишь затылок и плечи девушки.
Кэтлин Дезерт?! Лив отлично запомнила это хорошенькое личико, глядевшее на нее с фотографии, копну вьющихся темных волос, упрямый подбородок, лукавый рот. Если это не Кэтлин, то уж, наверное, ее двойник. Будет что рассказать Грегори сегодня вечером. Интересно, а кто ее кавалер?
— Да, лицо у нее запоминающееся, чувствуется характер, — согласилась она с улыбкой, снова оборачиваясь к подруге. Та как раз допила вторую порцию джина и делала заказ за них обеих.
— Коктейль из даров моря, да?
— Чудесно.
Лив уже собиралась приступить к делу и объяснить, что вечером никак не сможет работать. Но Вэл не дала ей заговорить.
— А теперь расскажи-ка мне о своем муже. Я-то думала, мужчины тебя не интересуют. Наверное, он какой-то совсем уж необыкновенный, если заставил тебя передумать. И когда же произошло это счастливое событие? Бог ты мой, а это еще что? Ну и кольцо!
Глаза Лив сердито вспыхнули. Даже если кольцо выглядит точно прямиком с рождественской распродажи уцененных товаров, ее это не волнует! С губ уже готов был сорваться поток язвительных замечаний, чреватых серьезными осложнениями для грядущего сотрудничества с Вэл, но та, на свое счастье, в очередной раз перебила подругу:
— Гляди, тот парень вернулся. Вот красавчик! Чек подписывает — только не говори, что за оказанные услуги! Таких, как он, обслуживают бесплатно!
— Послушай, а потише нельзя? — сдавленно хихикая, взмолилась Лив.
На Вэл долго сердиться было нельзя. Но, обернувшись, чтобы поглядеть на загадочного красавчика, она поняла, что больше никогда не сможет улыбаться.
Это был Грегори. В отличном светло-коричневом костюме, как небо и земля отличавшемся от того, что носил на их свадьбе. Ботинки и галстук в тон костюму, бежевая рубашка. Прическа — только что от парикмахера. Все это лишь усиливало исходившую от него ауру властности и уверенности в себе.
Вообще-то Лив не возражала, чтобы он потратил ее деньги на то, чтобы выглядеть поприличнее. Если он собирался войти в деловой мир, пожалуй, идея неплохая. Но чтобы тратить их на свою… кем бы она там ни была… Это уж чересчур!
Потому что именно так Грегори и поступил. Лив видела, как он неторопливо завернул колпачок ручки, спрятал чековую книжку во внутренний карман пиджака, протянул оторванный листок через стол, а в придачу ласково погладил Кэтлин по щеке.
Окаменев от потрясения, Лив не могла отвести от этой пары глаз. Казалось, время вдруг замедлило бег и все происходящее тянется, как в мучительном сне, навеки отпечатываясь в памяти Лив. Когда же бедняжка увидела, как девушка в красном трется щекой об эту ласкающую руку, в голове у нее помутилось.
Грегори лгал ей. Лгал с самого начала! У него все же был роман с сестрой друга. Теперь у Лив были доказательства — она все видела собственными глазами. Видела — и отказывалась верить. Но, увы, сомневаться не приходилось. А значит…
Однако она еще не готова была в полной мере осознать весь ужас ситуации, в которой оказалась. Не здесь, не сейчас. Она подумает об этом позже, когда хоть немного придет в себя. Решительно отвернувшись от влюбленной пары, Лив взглянула на морской коктейль.
Устрицы, мидии, кальмары, аппетитные полоски нарезанного лосося, ароматный соус… Внезапно желудок Лив свело жгучей болью. Она едва не согнулась пополам…
— Дорогая, тебе нехорошо? — Встревоженный голос Вэл донесся до нее словно издалека.
Только не надо привлекать к себе внимание! Не то Грегори заметит ее. Впрочем, пока внимание его было всецело отдано девушке в красном.
— Все в порядке, — выдавила она с напряженной улыбкой. — Все в порядке. Просто мне надо на минутку отлучиться. Извини.
С трудом поднявшись на ноги, она побрела в дамскую комнату, стараясь не поворачиваться лицом к
