как это бывает?
— Я мало что забываю.
На мгновение Саре показалось, что сейчас они обменяются какими-нибудь жалостливыми историями из собственной жизни, хотя это выглядело бы просто смехотворно на фоне его нынешнего богатства. Сегодня у Макса Веллы было все, включая этот дом, который Саре всегда нравился. До того, как переехать в Старый Дом, Велла занимал пентхаус в принадлежащем ему многоэтажном доме на берегу. Когда он купил этот дом, ему пришлось потратить целое состояние на его реконструкцию.
— Вы собираетесь жить здесь постоянно? — задала Сара вопрос.
— Скорее всего. Я живу здесь уже... — Он замолчал, подсчитывая что-то в уме.
— Пять лет и почти пять месяцев, — быстро сказала девушка.
— Да, примерно так.
— Не примерно, а точно. Я помню, как вы переезжали. Была середина июня, и стояла ужасная жара. — Взгляд Сары стал отсутствующим, она мысленно вернулась в тот день, который запомнила очень хорошо. — Мы жили тогда в Эдлстоунс. У меня была лошадь, и я любила скакать по холмам. Так я увидела фургоны у дома. Я часто приезжала сюда, чтобы полюбоваться особняком.
— Неужели? — Казалось, Макс был удивлен ее словами.
— Это фантастически красивое место, правда? А его история и предания! В дни, когда идет дождь или роса сверкает на траве, легко вообразить, что дом по-прежнему окружен рвом. Ведь строения, башни и мост не сильно изменились с тех пор. Вы такой счастливый, что живете здесь!
— Мне было четырнадцать, когда я впервые увидел этот дом, — сказал Макс. — И я пообещал себе, что когда-нибудь он станет моим.
— Вы верили тогда, что это возможно?
— Я всегда выполняю обещания, данные себе. — Он улыбнулся. Наверняка, даже когда Макс был беден, самоуверенности ему хватало с избытком.
— А как насчет обещаний, данных другим людям? — поддразнила его Сара.
— Когда как. Это зависит от многих обстоятельств.
Они улыбнулись друг другу, и Сара спросила:
— А чем вы занимались в четырнадцать лет?
— Познавал этот жестокий мир. А что делала ты, когда не скакала на своей лошади?
Лошадь была частью ее счастливого отрочества...
— Училась тому, что не очень-то пригодилось мне в этом жестоком мире, — ответила она.
— По-моему, ты передразниваешь меня.
— И, как мне кажется, неплохо, — фыркнула она. — Ну вот, теперь я даже могу обуть свои замечательные дешевые туфли. — Сара вытянула стройную ножку, и бриллиантовые каблучки засверкали.
— Они выглядят очень неплохо, — признал Макс.
— Синтетика.
— Зато очень блестит.
Какое-то время они сидели молча. Только старинные французские часы негромко тикали на столике красного дерева. Затем Макс сказал:
— Без десяти десять. Нам нужно идти.
Костер предполагалось зажечь ровно в десять, после чего должен был начаться фейерверк. И если хозяин дома пропустит кульминационный момент вечера, его начнут искать. Наверняка почти все из присутствующих уже слышали о том, что Макс Велла и девица из «Кроникл» флиртуют за закрытой дверью в одной из комнат.
Велла отодвинул задвижку на стеклянной двери, выходящей на лужайку.
— Мы можем пройти здесь. Обогнув дом, попадем прямо во внутренний дворик, — объяснил он.
В саду горели лампы, разноцветные фонарики украшали деревья. Здесь же никого не было и светила только луна. Значит, им не придется проходить через толпу народа в доме. Трава была мягкой, как бархат. Тонкие каблучки Сариных туфель глубоко проваливались в мягкий дерн, и она, воспользовавшись этим, сняла их и пошла босиком.
На фоне темного ноябрьского неба костры выглядели оранжевыми сигнальными огнями. Воздух рассекали сверкающие ракеты и петарды.
— Сегодняшняя ночь подходит для того, чтобы загадать желание на звезду, — сказала Сара.
— Да, звезд здесь хватит всем.
— Но когда их так много, как узнать свою?
— Сделать правильный выбор всегда непросто.
Сара задумалась. В детстве она верила в эту примету и всегда загадывала желания на падающие звезды. Что-то сбывалось, но, как правило, из мелочей — чтобы во время пикника была хорошая погода или чтобы удалось купить колечко с розовой жемчужиной. Но вот серьезные желания, например, чтобы мама больше не плакала, никогда не сбывались. Поэтому Сара давным-давно перестала верить в чудеса.
Обойдя дом, они вышли на дорожку, усыпанную гравием. Когда девушка прислонилась к стене, чтобы снова надеть туфли, Макс легко, будто пушинку, подхватил ее на руки.
От неожиданности у Сары перехватило дыхание. Инстинкт подсказывал ей, что нужно воспротивиться, завизжать, что ли, но она поймала себя на том, что улыбается.
— Премного благодарна. Вы делаете это со всеми вашими гостями?
— Только с теми, кому жмут туфли, — ответил Макс.
Они улыбнулись друг другу, объединенные шуткой, которую никто, кроме них, не мог бы понять. Сара была словно в эйфории, ее дурманил чистый, свежий запах мужского одеколона. Она вдыхала его, почти уткнувшись носом Максу в щеку. Издалека его кожа выглядела гладкой, но сейчас Сара ощущала легкую шершавость там, где пробивалась щетина.
Осмелев, она обвила рукой его шею.
— Надо запомнить — сегодня пятое ноября, — весело произнесла она, точно предвидя, что никогда этого не забудет. Ни в своих самых смелых фантазиях, ни в ночных кошмарах она не могла представить себя на руках у Макса Веллы. Сара полностью расслабилась — такие, как Макс Велла, не спотыкаются. Она пыталась убедить себя, что это просто-напросто шутка и именно так нужно относиться ко всему происходящему.
Пока они не встретились, сегодняшний вечер представлялся Саре просто еще одним редакционным заданием. У нее не было настроения развлекаться. Но теперь ей стало хорошо и весело. Макс продолжал ее нести и по каменным плитам, ведущим во внутренний дворик, при этом Сара не делала ни малейшей попытки спуститься на землю.
Они немедленно оказались в центре внимания, и Сара заметила ухмылки на удивленных лицах. Гости расступались перед хозяином и его ношей. При этом Сара продолжала одной рукой обнимать Макса за шею, а в другой держать свои туфли. Женщина, владевшая несколькими бутиками с модной и дорогой одеждой, цена которой была далеко за пределами Сариных возможностей, спросила:
— Что-то с ногой, дорогая?
— Туфли натерли, — без смущения ответила девушка.
— Как вовремя, — съехидничала собеседница, хитро ухмыльнувшись.
— К моему большому удовольствию, — вмешался Макс.
— Вам не стоило реагировать на ее шпильку, — прошептала Сара ему на ухо.
— К моему огромному удовольствию, — повторил Макс.
— В любом случае вы должны опустить меня на землю. Как думаете, они все гадают, что бы это значило?
— Какая тебе разница, что они думают? Ты боишься сплетен?
Некоторые из гостей наблюдали за фейерверком из окон, но вечер был сухим и теплым, поэтому большинство вышло из дома. Толпа зрителей окружила то место, где лежали приготовленные дрова, и почти все живо обсуждали главную сенсацию вечера — мало того, что Макс Велла имел весьма интимную встречу с этой «как-ее-там-зовут» из местной газеты, он никак не может выпустить ее из объятий, чтобы она наконец встала на собственные ноги.
