Она никогда не увидит Аррена, не увидит его дорогую родину свободной. Никогда не увидит своего ребенка…
Ее охватил ужас. Она не хотела умирать.
Она чуть не бросилась к Дэрроу, готовая молить его об отсрочке, о пощаде.
Нет.
От Кинси ей ждать нечего.
Она постаралась взять себя в руки. Да, она умрет. На стене выстроились стражи, решетка опущена. Люди, которых согнали во двор, безоружны и не смогут защитить ее, даже пожертвовав собственной жизнью.
Если ей суждено умереть, она умрет достойно.
Палач набросил ей петлю на шею. Почувствовав грубую веревку, Кайра удивилась, что ее беспокоят такие мелочи.
– Позовите священника! – крикнула она. Почему бы не исполнить желание лорда Перси и выгадать несколько минут жизни?
Драгоценных минут.
Палач шагнул в сторону, чтобы пропустить отца Хемминга. Тот, склонив голову, осенил ее крестным знамением.
– Благословляю тебя, дитя мое.
Он поднял голову.
И ноги у Кайры снова подогнулись, когда она увидела кобальтовые глаза.
Аррен прижал палец к губам.
– На колени, – шепнул он.
– У меня на шее петля.
– Она достаточно свободная.
Кайра опустилась на одно колено:
– Я должна каяться?
– Еще бы! Ты ведь скрыла от меня, что ждешь ребенка.
– Я не хотела…
– Оправдываться будешь потом. А сейчас придвинься ближе.
Со стороны могло показаться, что она кается в грехах, а священник ей внимает.
Аррен перерезал веревку, стягивающую ее запястья.
– Когда она натянется, хватайся за нее.
– Аррен, они же меня повесят…
– Не повесят! Палач Джон умеет завязывать узлы!
– Но…
– Доверься мне. Это наш единственный шанс. Когда повиснешь, хватайся за петлю обеими руками и держись, За петлю?
Она повиснет!
Аррен что-то быстро забормотал на неразборчивой латыни, снова осеняя ее крестом, потом отступил.
– Начинайте! – скомандовал Иган, обращаясь к палачу.
Мужчина в черном колпаке потянул за веревку…
Петля начала затягиваться, и Кайра вцепилась в нее руками. Дубовая перекладина, через которую была перекинута веревка, медленно повернулась на восток, к краю помоста.
Ноги Кайры оторвались от деревянного настила, она повисла в воздухе.
И вдруг полетела вниз, не сдержав крик…
Если она ударится о землю, то переломает все кости!
Хуже того…
Ее ребенок…
Она не успела коснуться земли, ибо оказалась в крепких руках юноши, удивительно похожего на Аррена.
– Миледи! – приветствовал ее Брендан Грэм. Посадив ее на ожидавшую их лошадь, Брендан вскочил сзади.
Двор огласился криками.
Завязалась схватка, но складывалось впечатление, что воины Дэрроу сражаются друг с другом. Ворота распахнулись, люди хлынули наружу.
