перекатывающиеся под рубашкой.
— Я думаю, остальное ты доделаешь сама, Кейси, — произнес он, наводя порядок на столе. — Я пойду к себе в кабинет и сделаю пару звонков. — И, наклонившись так, чтобы услышала только она, добавил: — Я, в частности, хочу позвонить в свой банк и рассказать управляющему о слухах, которые рассказал Весельчак. Если мой банкир об этом еще не знает, я хочу, чтобы он все узнал от меня. А если уже знает, то, может, сумеет помочь проследить, откуда подобное исходит.
Кейси не смогла удержаться, чтобы не вздрогнуть, когда почувствовала, как теплое дыхание Алекса ласкает ее кожу возле уха.
— Ты боишься, что не сумеешь закончить одна? — Алекс резко выпрямился, почувствовав томительную дрожь и поняв, что вплотную приблизился к опасной черте непреодолимого желания коснуться губами ее изящной шеи.
— Я не боюсь, — Кейси не раздумывала, — я хочу сказать, что немного... волнуюсь. Но я могу закончить подборку и хочу это сделать. Это как раз такое задание, которое я люблю.
Алекс стоял неподвижно с минуту, размышляя, как долго он сможет бороться с очевидным желанием Кейси, а не только своим собственным. Наконец, он дружески потрепал ее по плечу, откашлялся и обронил беззаботным тоном:
— Приступай, Соломинка.
Затем он вышел из наборной, глубоко засунув руки в карманы.
Кейси к своему полному расстройству почувствовала себя брошенной, когда он ушел.
Глава третья
Алекс разбирал входящую корреспонденцию, работая, как машина: левой рукой он откладывал в сторону одну бумагу, одновременно правой доставая следующую.
Он не поверил своим глазам, когда наткнулся на документ, отпечатанный на двух страницах. Просмотрев его еще раз, мужчина оттолкнул свой стул от стола, встал и, выйдя из кабинета, решительно направился по коридору к комнате наборщиков. Он чувствовал себя так, словно его ударили ногой в живот. Все, что Алексу было известно, так это то, что не все кусочки мозаики встают на свои места и что таких нестыкующихся элементов на него обрушилось больше, чем нужно с тех пор, как он вернулся в Ванкувер.
Кейси стояла в дверях наборной, размышляя о том, что уже почти полдень, а она за все утро съела только одну булочку. Соломинка обещала помочь Марж просмотреть корректуру, так как уже давно скомпоновала все страницы и даже закончила проверку, когда, подняв голову, увидела Алекса.
Сердце ее вздрогнуло, пульс учащенно забился. Алекс работал у себя в кабинете два часа, и она...
Кейси оборвала себя, не давая до конца оформиться мысли, что она успела соскучиться по нему.
Тем не менее, надеясь, несмотря на все разумные доводы, что Алекс пригласит ее на ленч, мисс Макинтайр безотчетно улыбнулась, когда он вошел в наборную.
— Кейси, зайди, пожалуйста, на минутку в мой кабинет, — пригласил Алекс довольно резко и, не дожидаясь ответа, он развернулся и быстро вышел.
— Да, конечно, — Кейси положила на стол гранки и с готовностью последовала за мужчиной, понимая, что могло случиться. Она надеялась только на то, что новых неприятностей с банком или каким- нибудь рекламодателем у «Уикэндера» не возникло. По хмурому выражению его лица можно было предположить и нечто похуже. Кейси беспокоилась за Алекса, но радовалась тому, что он опять собирался довериться ей.
— Что случилось? — спросила она, входя в кабинет, в котором раньше, когда особняк знавал лучшие времена, находилась огромная столовая. Алекс стоял в глубокой нише у окна, не глядя на Кейси, но по его позе девушка видела, что все мышцы и нервы босса напряжены, словно он был на грани срыва. — Что стряслось? — спросила она более мягко.
Алекс повернулся к Кейси, смерив ее долгим изучающим взглядом.
— Это ты мне скажи, — бросил он наконец.
Мисс Макинтайр нахмурилась, абсолютно ничего не понимая. Казалось, Алекс сердится. И сердитая на нее! Но почему? Вот уже полчаса, как Кейси радовалась и гордилась своей работой. А теперь ей показалось, что она допустила какую-то ужасную ошибку.
— Я бы хотел знать, — Алекс потряс бумагами, которые держал в руке, — почему Кейси Макинтайр с таким послужным списком работает здесь.
Кейси нахмурилась еще сильнее, когда до нее дошло, о чем идет речь. Алекс находился не в том настроении и вряд ли поверит ей. Наоборот, босс вновь подозревал своего нового сотрудника. «Великолепно, — подумала девушка, вспыхивая от гнева. — Всегда приятно узнать, что твои усилия, не входящие в твои служебные обязанности, оценены по заслугам»!
— Что ты хочешь этим сказать, «Кейси Макинтайр с таким послужным списком»? — потребовала она ответа, и голос ее прозвучал почти спокойно. — Ты предполагаешь, что он поддельный? Или, точнее сказать, что я вру? Ты можешь немедленно сейчас же проверить мои рекомендации, и я оплачу все счета за междугородные переговоры.
— Я уверен, что Рон, несомненно, проверил твои анкетные данные, — буркнул Алекс, слишком поздно понимая, что действовал слишком поспешно. Он не совсем понимал своих чувств, но знал одно: происходящее приводит его в полное замешательство. — Просто объясни мне, зачем человеку с твоей квалификацией работать помощником редактора в такой захудалой газетенке, как моя, — мужчина вновь перешел в атаку, вместо того, чтобы отступить. — Объясни мне эту странную ситуацию, Кейси. Мне кажется, она лишена всякого смысла.
— Твои слова просто ужасны! — вспылила Кейси, оскорбленная тем, как отозвался Алекс о своей газете. — «Уикэндер» — вовсе не захудалая газетенка. Это очень хорошее издание. Оно освещает местные проблемы, которыми не могут заниматься большие ежедневные газеты. Она служит населению так...
— Уж тебе ли об этом не знать, — вставил Алекс, борясь с собой и не позволяя словам Кейси в защиту «Уикэндера» смягчить его или отвлечь. Он так и не разобрался, ведет ли она себя искренне, или просто умно, и это незнание разрывало его на части сильнее, чем ему хотелось бы признаться. Происходящее казалось безумием. Они едва знакомы, почему же Кейси так много значит для него? — Ты работала как независимый журналист и как штатный сотрудник в самых крупных ежедневных газетах Восточного побережья, — продолжил Маклин, ненавидя и свой цинизм, который поддерживал его сомнения в отношении Кейси, и свою уязвимость, из-за которой ему так хотелось поверить в ее лояльность. — Я имею представление о том, сколько ты здесь получаешь, Кейси. Это же семечки.
Кейси положила руки на бедра и гневно взглянула на босса.
— Вовсе нет. Для местного еженедельника вы платите очень неплохо.
— Для местного еженедельника, — повторил Алекс, ероша волосы пальцами и сожалея о том, что ему не удается удержать разговор с Кейси на одной теме. Зеленоглазая блондинка все время уходила в сторону, нанося удар как раз в тот момент, когда он атаковал ее. — Но тебе не надо работать в местном еженедельнике, — упорствовал мужчина. — И вообще не надо работать в газете. Ты можешь снова получать огромные деньги, как ты, я понимаю, и делала в прошлом году, когда подписала контракт на работу в правительстве в качестве... — Он взглянул на второй лист ее послужного списка. — Консультанта по составлению выступлений и средствам массовой информации. — Маклин всмотрелся в лицо Кейси, словно пытаясь увидеть то, что скрывалось от его взгляда. — Люди не спускаются с такого уровня карьеры, не имея к тому веской причины.
— А у меня как раз и есть очень веская причина, — произнесла она ровно. — Я все объяснила Рону, когда он знакомился со мной. Его это удовлетворило, но может быть, ты будешь менее терпимым.
— Попробуй, объясни и мне, — предложил Алекс. Он приветствовал бы любое объяснение, лишь бы иссяк поток вопросов, разбудивший его первоначальные подозрения в отношении Кейси. Он не мог не задуматься о том, были ли те чувственные волны, исходившие от длинноногой блондинки, в
