— Сема, это не бояре. Это старшие волхвы. Последние из настоящих.
Сема вскочил на ноги, поспешно поправился:
— Доброго здоровья, волхвы.
Совет ответил вразнобой, силясь понять, как ариец прорвался сквозь полосу непрогляда.
Сема повернулся к брату, снова теряя интерес к окружающему миру:
— Так, где Лера? Ее родители себя как-то странно ведут. Что-то про Оксфорд плетут или Кембридж. Я, как человек с двумя высшими образованиями, мало в этом понимаю. Но в том, что рыжая проходит стажировку за границей, почему-то уверена даже декан ее факультета. Не объяснишь? Плела что-то про обмен студентами. Но какой обмен, если они еще и не начали учиться?
Сергей шлепнул себя по лбу, шепча:
— Мне бы кто объяснил. Депрессия у нее была. Собирайся в долгосрочную командировку. Придется покататься… Не знаю я, где она, Сема. И семеро за твоей спиной не пускают за ней вслед.
Сема резко повернулся к опешившим волхвам:
— Старики, вы чего? — повернулся к брату. — Мы же так к запуску первого спутника на твердом топливе не успеем. Вася уже арендовал Свободный на пять лет, идет расконсервация. А Даня с Андреем секции мутят. Все тебя ждут. Ты опять в лесу застрял. А там мама волнуется, носки тебе теплые передала. Или я это уже говорил? Поехали домой, а?
Вслух Сергей ответил:
— А Лера?
— А, ну тогда поехали за Лерой. — Тут же поменял мнение Сема. — В чем загвоздка то? Надо же вперед, в дорогу, на конях, в сечу ба-бах!
Сергей выдохнул:
— Придержи коней. Мне тотем нужно второй получить и меч кому-нибудь сдать. На современных «конях» с холодным оружием не очень-то.
Сема оттопырил губу:
— И?
— Не позволяют.
Брат повернулся к волхвам. Разглядывая мудрых стариков. Вместо возмущения с уст сорвался совсем другой вопрос:
— А мне тотем можно?
Скорпион снова хлопнул себя по лбу, бормоча:
— Ты еще не почистился и имя не получил…
— Так в чем же дело? — Не понял Сема.
— Это не пятиминутное событие! — Вспылил Сергей.
— Хорошо, — поспешно кивнул Сема и осторожно добавил, глядя на электронный циферблат. — Часа хватит?
— Р-о-д-о-с-л-а-в!!! — закричал Скорпион, взывая к первочеловеку.
Воздух сгустился, вспышка света обозначила синеглазую фигуру.
— Что, вихрастый, трудностей много? — Прокатился по поляне звенящий силой голос. — Да, жизнь она такая. То ничего, то все и сразу.
Родослав стоял меж волхвами и парнями, держа на руках тигренка Семы.
— Умоляю, размотай этот клубок. Сил уже нет, — признался Сергей.
— А Коготь-то причем? — опешил Сема. — Я его Дмитрию оставлял!
Синеглазый погладил тигренка, пропустив мимо ушей вопрос Семы. Ответил Скорпиону:
— Я не Бог, меня умолять не надо. Одно прошу, откажись от Леры. Она вернется. Немного другая, но вернется, хитростью заткнет за пояс любого Эмиссара, а будешь пробиваться к ней силой, только время потеряешь.
Сергей замолчал. Мысли потухли, слова кончились. Сидел, опустошенный, как иссякший кувшин вина в руках пьяницы.
— Эх, молодежь… — протянул Родослав. Повернулся к волхвам. — А вы чего думу думаете? Парни силы просят. Многие, что ли, силы просят? Все давно сдались.
Велимир поднялся во весь рост, расправив не по старчески широкие плечи.
— Витязю остался последний обряд, а плечевику силу без ума зазорно довати.
— Ничего, поумнеют. — Родослав подошел к пеньку с Сергеем, коснулся лба.
Скорпиона отбросило метра на два, завертелся в траве, гася падение перекатами. Двадцатая ступень, последняя из второй декады, олицетворяющая «позвоночных животных», проникла в сознание мощным ударом. Коротко и грубо. Как гвоздь вбили большим молотком.
Родослав протянул тигренка Семе:
— Подержи-ка, сейчас закончим обряд.
Синеглазый зашагал к Сергею, на ходу вращая руками, словно что-то разрывал и скреплял. Сергея на траве вертело во все стороны, извивался, как змея, прогибался дугой, вскрикивал. Незримые нити дергали во все стороны.
Родослав застыл, смотря в небо. Скорпион освобождено поднялся сначала на колени, потом на ноги. Правое плечо жгло каленым железом.
Сема разглядел в небе черную точку, та спускалась из-за туч, стремительно вырастая в размерах. Белоголовый орлан не расправил крыльев даже у земли. Врезался в плечо Скорпиона. Сергея отбросило метра на четыре. Покувыркался в траве и затих, закрыв глаза. Тяжело дыша, прислушивался к новым ощущениям в теле.
Родослав повернулся к Семе:
— Хочешь быстрый тотем? Будет! Только за скорость придется платить болью.
Сема без слов скинул майку, подошел вплотную, припадая на колени. Отпустил Когтя на землю.
Тигренок уселся у ног Родослава и с любопытством взирал то на старшего брата, то на странного дядьку. Оба казались одинаково интересными. Только блондина увидел первым после открытия глаз и считал матерью.
Широкая ладонь Родослава накрыла голову Семена. Блондин закрыл глаза, ощущая, как чудовищные потоки энергии водоворотом берут в оборот, стремительно поглощают целиком, оплетая причудливыми бутонами, листьями, веревками, феерией искр и света. Все закончилось горячим ощущением в области родничка. Родослав прислонился губами к уху, прошептав имя.
Сема открыл глаза, борясь с нахлынувшим головокружением и слабостью в ногах. Побледнел, когда Родослав погладил Когтя. Полосатик стремительно вырос в размерах, став как минимум трехлетнего возраста.
Звериный рык прокатился по лесу.
Правое плечо обожгло кипятком, Леопард закусил губу, сдерживая похожий рык.
Тигр прыгнул прямо на него, опрокидывая мощными лапами на траву, снова рык прокатился по лесу. Коготь сбил с ног, лизнул в лицо и исчез в теле.
Сергей поднялся с травы, наблюдая на правом плече уменьшенную копию орлана. Было очень похоже на новую татуировку. Побрел к Родославу, на ходу бросая слова:
— Возьми меч, Первый. До возвращения. Прошу!
— Это зачем же? — вздернул бровь Древний. — Разбуди князя и сам отдай.
— Но совет говорит…
— Да мало ли что он говорит? — Прервал Родослав. — Человек — не то, что он думает или говорит, а только то, что делает. Ты думаешь, почему я назначил новым Нейтралитетом твоего старшего брата, а не кого-то из этих?
— Почему? — прошептал одними губами Скорпион.
— Твой брат действует, а эти только выжидают. Столпились вокруг гробницы князя, под предлогом
