мягких туфлях они выглядели чудесно: стройные, гладкие и загорелые, с тонкими мышцами, грациозно игравшими, когда она переступала с ноги на ногу.
- Вы знаете мистера Селлерса? - спросила она.
- Айка Селлерса? Так, немного.
Она повернулась и посмотрела на него.
- Почему вы так это сказали?
- Голос дрогнул от уважения, только и всего. Вы с ним виделись?
- Нет, но Эден говорит, что она это устроит.
Интуиция Террела заработала.
- А с Фрэнки встречались? - осторожно спросил он.
- Фрэнки Шанс? Только на минутку прошлым вечером. Он заходил выпить было очень поздно.
Террел хмыкнул. Разрыв Эден с Фрэнки, очевидно, завершился примирением. А была ли ссора? Он покосился на часы и встал.
- Спасибо за кофе, Конни, но мне пора идти. Скажите Эден, что я забегал, ладно?
- Ничего не напишете?
- Я ей позвоню.
И тут из прихожей долетел стук высоких каблучков. Конни сказала:
- Вот и она. Хорошо, что вы подождали.
- Сегодня мой день, - кивнул Террел.
Высокие каблучки процокали по коридору и, толкнув дверь, в кухню вошла Эден Майлз.
- Конни, были для меня звонки... - она застыла, глядя на Террела.
- Привет, Эден, - бросил он, - у нас только что был перерыв на кофе. Это то, чего для нас добились профсоюзы.
- Чего ты хочешь, Сэм? - она подозрительно покосилась на Конни. - Что он тут выведывал?
- Он сказал мне, вы друзья, - оправдывалась Конни.
- Очень смешно. Я считаю, газетчики ещё хуже копов. Ладно, чего ты хочешь?
- Кофе, - сказал Террел. - Чашечку, Эден? Он чудесный.
- Что тебе нужно? - Эден все не успокаивалась. Ее плоская фигура манекенщицы эффектно смотрелась в проеме двери. Контраст между двумя девушками был разительный.
Эден была жгучей брюнеткой, с лицом, созданным для обложки журнала, четко прорисованным, сухощавым и эффектным.
На ней был черный костюм с воротником-стойкой и только одно украшение - тяжелый серебряный браслет на левом запястье. Рядом с ней Конни выглядела уличным мальчишкой - чисто вымытым мальчишкой с прекрасными ногами.
Террел вздохнул.
- Зачем ты встречаешься с Колдуэлом, Эден? Вот что я забежал спросить.
Эден восприняла это спокойно; она молча смотрела на него по меньшей мере секунд десять, а затем сказала:
- А теперь ты уйдешь? У меня дела.
- Не поговорим?
- Никаких комментариев.
Террел закурил.
- Сарнак тоже так вначале говорил. А потом все рассказал. Я не буду это использовать, пока он не разрешит. Я просто хотел знать предысторию.
- Убирайся отсюда!
- Ладно, - вздохнул Террел, - ладно, Эден, если ты так хочешь. - Он минутку изучал её, а потом медленно покачал головой. - Не понимаю. Ты красивая женщина, очень элегантная, симпатичная...
- Я не знала, что тебе не безразлична, - сухо отрезала она.
- Когда Айк Селлерс узнает, что ты была неосторожна, больше тебе не захочется смотреть на себя в зеркало. Это тебе в голову не приходило?
- Убирайся, я сказала.
Террел отсалютовал и пошел по коридору в гостиную. Конни побежала за ним и схватила за руку прежде, чем он дошел до двери.
- Пожалуйста не уходите, - шепнула она. - Она чем-то напугана. Я знаю, она хочет с вами поговорить.
- Послушай! - в коридоре слышались шаги Эден. - Психология, - сказал он.
Эден вошла в гостиную; теперь она выглядела усталой и побитой; тело утратило гордую стать, и вся тщательная ухоженность не могла скрыть страха на лице.
- Извини, - сказала она. - Не могли бы мы сыграть эту сцену с меньшим темпераментом?
- Давай попытаемся, - согласился он.
- Я разговаривала с Колдуэлом, - она устало опустилась на огромную желтую софу, положив нога на ногу; ноги были очень стройные. - Хотела отплатить Фрэнки Шансу за то, что он... Ну, не будем вдаваться в подробности. Не надо мне было влезать в это дело. Но поначалу казалось, что я делаю все правильно. Звучит банально? Но это правда. Возможно, ты не знаешь Колдуэла. Он честный человек, великодушный и прямой. Она пожала плечами и улыбнулась. - Это сентиментально, но я так чувствую, Сэм. Он мне очень нравится. До смешного. Я уважаю его, и хочу, чтобы он уважал меня. Что сделает Айк Селлерс? Не знаю. Я не могу сказать, что не боюсь. Но я пойду дальше, Сэм. И ему меня не остановить.
- Может быть, - задумчиво протянул Террел, - но скажи мне, Эден, есть у тебя на него что-нибудь достаточно серьезное? Имена, даты, документы, свидетели - вот что тебе нужно. Сплетен и домыслов и так хватает, но они не вредят ни Селлерсу, ни Тикнору.
- У меня есть, чем их ущучить.
- Чем?
- Это для Колдуэла. Что он с этим сделает - ему решать.
Террел несколько секунд помолчал, потом сказал.
- Ладно, я вам обеим желаю удачи. Ты заслуживаешь медали, Эден. Можешь никогда её не получить, но все равно заслуживаешь.
- Конечно, конечно, - отмахнулась она.
- Могу я когда-нибудь угостить вас чашкой кофе? - улыбнулся он Конни.
- Посмотрим, - холодно ответила она.
- Ну пока, девушки.
Террел спустился в вестибюль, чувствуя себя подавленным и раздраженным. Что-то было не так. Все дело было с душком. Драматические разоблачения, поначалу вызванные желанием отомстить, затем растущее чувство долга и добродетель - нелепо своевременный поступок Эден был безумной мечтой голливудского сценариста.
Но кто станет жертвой обмана? Вот что хотел знать Террел.
Вернувшись на такси в газету, он перекусил за своим столом, одновременно делая первый набросок своей колонки к завтрашнему номеру. Через стеклянные стены виден был Майк Карша, листавший последний выпуск. Майк заметил его, приветствовал и махнул рукой, подзывая к себе.
- Заходи. У меня есть минутка.
- Мне нужно по меньшей мере десять, Майк.
- Что случилось?
- Интересная история. Я хочу увидеть твою реакцию.
- Послушай, Сэм, давай мы с тобой сегодня спокойно поужинаем. Бифштекс, пиво, яблочный пирог. И все обсудим. Ладно?
- Отлично. Где?
- Давай в 'Риджеленд', около восьми? Идет?
- Тогда до встречи.
Ужин в 'Риджеленд' спокойным не получится, но если Карш решил себя обмануть, Террел не возражал: он чувствовал, что понимает, чего тот хочет.
