подробный план.
– Слушаюсь, Ваше Величество. Нас двое, а значит, ему придется выбрать цель. Пусть тот, на кого нападет Хранитель, постарается увернуться, а другой подрубит ему ноги. Другого пути я не вижу.
Невин быстро обдумал услышанное. Оракул был прав: придется действовать на свой страх и риск.
– Я согласен, – сказал он быстро. – Да защитит нас Молох!
– Да защитит!
Несколько секунд они стояли молча, ожидая нападения. Вьюга быстро слабела, но вокруг еще кружилась метель. Наверху едва проглянуло розовое солнце. Теперь по крайней мере можно было проверить направление.
– Где он? – тихо спросил Невин. – С какой хотя бы стороны?
– Там, – Эртанор указал мечом вперед, – приближается! Будьте готовы.
В тот же миг в сотне футов появилось создание, напоминающее огромную лошадь. Невин различил горящие красные глаза и витой рог, росший изо лба Хранителя. Грозное оружие нацеливалось то на него, то на Эртанора – словно существо не могло решить, кого поразить первым. Единорог стремительно приближался, расшвыривая копытами снег.
Невин понял, что рог нацелен в его грудь. Он так привык не пугаться ничего, что не сделано из осины, что в первые секунды даже не придал этому значение, но потом к сердцу подступил страх: Молох велел опасаться Хранителя, значит, он может убить носферату. Невин прикинул, когда стоит броситься в сторону, чтобы избежать столкновения.
Десять футов, пять, три! Уже можно увидеть, как блестит снег на острие рога.
– Пора! – крикнул Эртанор, и оба вампира метнулись в стороны.
Хранитель стрелой пронесся мимо, но меч Оракула с хрустом вошел в его правое сухожилие. Единорог пролетел по инерции еще фута четыре, а затем его нога подломилась, и он кубарем покатился вперед, взметнув целый фонтан снега. Воздух огласился жутким ревом, совсем не похожим на конское ржание.
Невин поднялся на ноги и подбежал к Эртанору. Оракул стоял, растирая кисти, его меч, наполовину измазанный кровью, лежал в снегу.
– В чем дело?! – спросил Невин, пытаясь понять, не ранен ли его спутник.
– Вывернул сухожилия, Ваше Величество, – Эртанор едва заметно поморщился от боли. – Сейчас пройдет.
– Мне добить его? – Невин кивнул в сторону единорога. Хранитель бился на земле, разбрасывая по снегу кровь, хлеставшую из раны. Он пытался встать, и его горящие глаза посекундно обращались на врагов.
– Нет, это бесполезно. – Эртанор подобрал меч и вложил его в ножны. – Нужно быстрее уходить, пока он не восстановился. Я не знаю, сколько это займет у него времени. Возможно, у нас в запасе всего несколько минут!
Вампиры побежали сквозь метель. Теперь солнце было видно почти отчетливо, так что можно было не бояться сбиться с пути. С каждым шагом вьюга становилась все меньше – словно осталась вместе с Хранителем.
Неожиданно Оракул остановился, и Невин чуть не налетел на него.
– Нам сюда! – крикнул Эртанор, указав рукой влево.
Не успел Невин спросить, что он имеет в виду, как его спутник сделал пару шагов в сторону и исчез.
Подойдя поближе, Невин увидел зияющую полынью с темной водой. Похоже, Оракул провалился под лед, и сделал это намеренно.
Проклиная все на свете, Невин прыгнул следом. Вода обожгла его, остановив дыхание (этого вампир не боялся: ему давно не нужен был воздух, чтобы жить). Невин открыл глаза и с удивлением обнаружил, что видно не так уж плохо. Во всяком случае, он смог различить впереди силуэт Эртанора. Оракул плыл, опускаясь все ниже и ниже – словно хотел достать до дна озера. Невин последовал за ним. Доспехи почему-то стали невесомыми и совершенно не тянули ко дну. Мимо промелькнула стайка маленьких серебристых рыбок, а за ними метнулась длинная темная тень – явный хищник. Костистые плавники едва не задели Невина по лицу.
Вскоре Невин догнал Эртанора. Оракул ждал его возле подземного грота, поросшего длинными сине- зелеными водорослями, среди которых метались стайки крошечных рыбок.
– Нам сюда, – он указал на чернеющий вход в пещеру. К удивлению Невина, его голос звучал совершенно отчетливо, только вверх устремилось несколько десятков пузырьков и на мгновение скрыли лицо Эртанора.
Невин кивнул. Вампиры нырнули в провал грота и поплыли. Пещера вначале шла вниз, но затем начала плавно подниматься. Вскоре над головами забрезжил желтоватый свет. Он был далеко, но быстро приближался. Невин испытал невольный страх: где гарантия, что этот свет не сожжет носферату? Когда пятно стало размером с тяжелый щит и до него осталось рукой подать, он зажмурился, но продолжал плыть.
Эртанор вынырнул первым. Невин слышал, как он с всплеском выбрался на берег. Знал ли он, что это безопасно, или просто рискнул? Это можно было узнать, лишь последовав за ним.
Невин посильнее оттолкнулся ногами и пробкой вылетел из воды. На короткое мгновение свет ослепил его, и вампир сжался от ожидания смерти. Но все обошлось.
Невин огляделся в поисках Эртанора и увидел Оракула стоящим на берегу спиной к озеру. Тот оглянулся и махнул рукой:
– Сюда, Ваше Величество!
Невин легко выбрался из воды. Вампиры находились в пещере. В центре нее было озеро, из которого они вылезли. Его окружали сталагмиты столь огромные, что вполне могли бы сойти за колонны какого- нибудь храма. В пещере было темно, и только плесень, покрывавшая потолок и стены, давала слабый голубоватый свет.
– Это и есть второй зал? – спросил Невин.
Эртанор кивнул.
– И здесь тоже есть свой Хранитель?
– Да, они есть во всех залах.
– Думаю, мы справимся. – Невин оглядел себя: вода текла с волос и одежды ручьями, ткань противно липла к телу. Он собрал волосы в хвост и принялся отжимать. – Кто ждет нас здесь?
– Минотавр, – проговорил Эртанор, следуя его примеру. – Это получеловек-полубык. Разумеется, только с виду. На самом деле он – такая же сублимация энергии, как и единорог.
– То есть, я так понимаю, его убить тоже нельзя, – кивнул Невин, вытирая ладонями лицо. – Ладно, куда идти? Туда? – он указал в сторону единственного тоннеля, ведущего из пещеры. – Да, Ваше Величество. Другого пути нет.
– Значит, встречи с Минотавром избежать не удастся?
Эртанор отрицательно покачал головой.
Они двинулись к выходу и вошли в тоннель. Здесь было еще темнее, поскольку светящаяся слизь покрывала лишь потолок. Невин обратил внимание на необычные стены: они словно состояли из гигантских ребер.
– Что это? – спросил он Эртанора.
– В этом зале хранятся души драконов, – отозвался Оракул. – Он построен из их эманаций.
– То есть… мы как бы внутри них? – догадался Невин.
– Что-то в этом роде, Ваше Величество.
Дальше Невин и Эртанор шли молча. По тоннелю разносился звук их шагов и капающей где-то воды. Прошло немало времени, прежде чем им попалась развилка.
– И куда теперь? – спросил Невин.
– Туда, – Эртанор указал рукой направо.
– Тебе так сказал Молох? – спросил Невин.
Оракул отрицательно покачал головой.
– Оттуда дует ветер. Значит, там выход.
