нет, так что вы, надо понимать, все еще свободны?
— Свободна. И надеюсь еще долго оставаться таковой. — Кристи недовольно поморщилась и незаметно пнула ногой корзину для бумаг. Да что с ней происходит? Она просто так взяла и уже во второй раз открыла чужому человеку свои глубоко личные переживания. — А что касается свадьбы вашей сестры, то я уверена, что у нас все получится, — сказала она.
Хотя единственное, в чем она твердо была уверена, так это в том, что Дик Маркенс был последним человеком, с которым бы ей хотелось иметь дело.
— Значит, никаких проблем? — осведомился Дик, пробарабанив дробь по ручке кресла.
— Скорее всего, никаких, но, — подстраховалась она, — многое зависит от того, когда состоится мероприятие и желаете ли вы что-то еще дополнительно. У нас может оказаться недостаточно времени или людей.
— Актеров всегда можно нанять.
— Для наших постановок мы никогда не берем людей со стороны. Весь персонал мы сами обучаем и тренируем. Да, я все хотела спросить — а почему ваша сестра сама не пришла?
— У нее сегодня слишком напряженный день. Мы непременно должны встретиться на следующей неделе, чтобы обсудить детали. А еще лучше будет, если вы придете к нам в гости на ужин.
Кристи покоробила явная двусмысленность его взгляда при этих словах. Как будто недостаточно того, что его лучший друг сотворил с ней полтора года назад! Нет, Дику ничего не светит. Она достала стандартный бланк и протянула ему, чтобы занять его слишком любопытные и нахальные глаза.
— Надо заполнить вот это. Не знаю, какие планы будут у нас на следующей неделе. А бизнесом мы занимаемся только в рабочее время, так что ужин отпадает.
— Я думаю, что смогу договориться с вашей секретаршей о времени встречи, — как ни в чем не бывало ответил Дик. — Я так понимаю, ваша привычка не отвечать на звонки со временем не изменилась?
— Я никогда не отказываюсь от деловых разговоров, Дик.
С какой стати он вспомнил о тех давних днях, когда она игнорировала его настойчивые попытки завязать знакомство поближе?..
Их взгляды встретились, и сердце Кристи неожиданно дрогнуло. Она отвела глаза и принялась с показным интересом изучать висевшую над его плечом гравюру.
Дик сосредоточился на заполнении бланка заказа, а она тем временем размышляла над непонятной расточительностью природы по отношению к Маркенсу. Он стал еще красивее, чем раньше. Непослушные пряди черных волос словно просили нежно пригладить их. Она сцепила пальцы и оперлась локтями о стол. Репутация Дика как донжуана была более чем заслуженна; наверное, бессчетное число женских пальчиков, нежно зарываясь в его густые волосы, как раз и создавали эти очаровательные завитки.
Тем хуже для него. Смазливая внешность и богатство давно уже не производят на нее впечатления. У таких мужчин слишком уж высокое мнение о себе. И, как правило, без всяких на то оснований. Откинувшись в кресле, она ждала, пока Дик заполнит бланк, и с деланно безразличным видом наблюдала за цветущим миндалем за окном.
Наконец Дик, отложив лист в сторону, выписал чек и подвинул все вместе к Кристи.
— Прошу прощения за несколько оставленных пустых граф. Моя сестра Полли сама заполнит их на той неделе.
Кристи внимательно изучила бланк заказа.
— Но вы не заполнили его большую часть, — удивилась она и взглянула на чек. От изумления ее глаза широко раскрылись. Да, она знала, что Маркенс богат, но нечего ему лишний раз демонстрировать это! — К тому же первоначальный взнос только сто долларов, а дальнейшее зависит от конкретных пожеланий клиента. Так что чек на десять тысяч пока не нужен. — Она отодвинула бумаги обратно к нему. — В самом деле, если бланк фактически пуст, то почему бы не подождать до следующей недели, когда ваша сестра сама заполнит его? Тогда вы и выпишете чек на действительно обоснованную сумму.
— Нет, оставьте его у себя. У меня есть причины поступать подобным образом.
Он прижал чек к поверхности стола тяжелым стеклянным прессом, таким образом как бы снимая все ее возражения, потом встал и потянулся. Пожалуй, в первый раз офис показался ей крошечным и тесным. Она поднялась вслед за Диком, едва доставая макушкой ему до плеча.
— Что ж, рад был увидеть тебя, Кристи. Надеюсь, что мы будем теперь встречаться чаще.
Его посерьезневший взгляд и искренний тон заставили Кристи предположить, что за этими словами скрывается нечто большее, чем просто вежливое прощание. Она с неудовольствием почувствовала полузабытое томление в груди.
Неожиданно Дик перегнулся через узкий стол и поцеловал ее в щеку. Против воли она затрепетала от нежного прикосновения его ласковых губ, не могла ничего с собой поделать. Довольно подмигнув, он многообещающе улыбнулся ей.
И вышел.
Ошарашенная, Кристи рухнула в кресло. Он не имел никакого права целовать ее! Самонадеянность Маркенса была выше, чем Эверест, так что не мешало бы как следует укоротить ее. Она повернулась к пишущей машинке и принялась печатать стандартное письмо для Дика Маркенса с извещением, что фирма «Каприз» не в состоянии выполнить заказ на организацию свадьбы его сестры. Чек она собиралась приложить к письму, и неважно, что именно сейчас им как воздух нужен такой щедрый клиент.
Дик медленно ехал в своем красном джипе и думал о Кристи. Перед его мысленным взором стояло ее соблазнительное круглое личико с глазами синими, как северные озера. Золотистые волосы были чуть растрепаны и красивыми волнами спадали на плечи. И ей очень шли небольшие блестящие сережки в маленьких аккуратных ушах.
Дик влюбился в нее с того самого дня, как впервые увидел на одной из вечеринок. Он тогда подошел к Диллону и прошептал: «Эта девушка особенная. В ней есть тепло и искренность». Диллон ответил: «Держись от нее подальше. Я первый нашел ее». Дик тогда поступил как джентльмен и не стал мешать другу. Непростительная ошибка!
Резкий гудок сирены прервал воспоминания Дика, и он успел предотвратить столкновение с другой машиной. Не похоже это на него — замечтаться за рулем. Он подавил внезапно возникшее желание вернуться к Кристи в офис и рассказать о дикой идее, возникшей у него в тот день, когда Диллон Саймонс не явился на свадьбу. Тогда Дик едва справился с искушением предложить ей руку и сердце вместо отсутствовавшего жениха. Что-то внутри него властно требовало поступить именно так, но он сдержался. Сегодня, вновь увидев Кристи, он испытал то же чувство.
Через несколько кварталов он припарковал джип и дальше пошел пешком, загадочно улыбаясь встречным прохожим, любуясь утопающим в зелени городом. Он дошел до небольшого ресторанчика, где договорился о встрече со своей сестрой. Полли уже ждала его за столиком. Он уселся рядом и приветственно стиснул ее руку.
Та понимающе улыбнулась.
— Ну как? Ты все еще без ума от своей Кристи? Да ты прямо светишься от радости, значит, я права.
— Погоди, скоро сама с ней познакомишься. Хорошо, что ты разрешила мне поговорить с ней одному. Она настоящая, не то что другие.
— Ты хочешь сказать, что мисс Паркер отличается от той рыжей, которая требовала льготного вклада в банк, или от той блондинки, что подбивала тебя на махинации? — засмеялась Полли.
Подошедший официант принес им меню, и оба заказали омлет с сыром.
— Честно говоря, Кристи вовсе не была рада меня видеть, — признался Дик, — но я уверен, что она просто связывает меня с Диллоном…
— Правильно, ты ведь считался его лучшим другом.
— Меня это удивляет. На самом деле мы вовсе не были так уж близки, хотя мне и вправду очень нравилось бывать у него дома. В его семье чтили аристократические традиции, а мать была просто само совершенство — настоящая женщина, как и Кристи…
Официант принес омлет с поджаренной корочкой, щедро посыпанный мелко нарубленной петрушкой.
