биотехника и капитанские погоны. Тойас никогда раньше не встречал капитанов и сейчас мучительно думал, что сказать.
— О черт, — выругался капитан. — Он влип по самые уши.
Бливинс побледнел.
— Это не наша вина. Мы тут ни при чем. Ее действия не были санкционированы лабораторией. Чистое пиратство!
— Что происходит? — удивился Тойас. Голова кружилась, все плыло, и он отстраненно гадал, успели ли они подмешать что-то в воздух.
— Если бы ваши люди сумели восстановить ее компьютер скорее, ничего бы этого не случилось! Вспомните, это мы доложили о ней!
Капитан откинулся на сиденье. Толчок означал, что машина поехала. Куда? Тойас прикрыл глаза, теперь уже уверенный, что его чем-то одурманили.
— Заткнись, Бливинс, — устало бросил капитан. — Суд решит, что делать с вашей компанией. Скажите лучше, как это остановить?
— Она связала мутаген с вирусом простуды. Это ее специальность, естественное планирование. Может, взять в карантин всю местность? Сдержать распространение?
Капитан обреченно вздохнул.
— Уже сделано.
— Это гены змеи? — осторожно выбирая слова, осведомился Тойас. — Она говорила что-то насчет змей. Теперь я умру?
Вопрос показался риторическим.
Бливинс повернулся к нему.
— Нет, не змеи. С чего бы это?.. Часть генетического набора коров. Мы пока еще не знаем, какая именно. И не поняли, чего она добивалась. Но это человеческий мутаген. У нее самой иммунитет.
Голова Тойаса бессильно болталась. Он был уверен, что они это видят, хотя вроде бы и не замечают. Мир казался маслянисто-мягким. И не все ли равно, куда его везут? Мотор машины жужжал, как рой африканских пчел, и он подумал о Кении. О бескрайних, продуваемых ветром равнинах, о давно вымерших животных. Только не о льве. Вместо этого он представил зебр, целое стадо, у водопоя. Жаль, что его там нет. Хорошо бы стоять вместе с ними, плечом к плечу, и тянуть теплую воду. Он почти чувствовал животных рядом, тесно прижимавшихся к нему полосатыми боками. Пыль, которую они подняли, уютным слоем ложилась на спину.
На секунду тонкое волоконце страха зацепилось за край сознания. Губы едва разомкнулись, с трудом произнося слова:
— Меня не запрут?..
Он увидел себя брошенным в пустую больничную палату. Инфекционный бокс. Не к кому прислониться. Некого коснуться. Некому руку протянуть.
Перед тем как отключиться окончательно, он еще успел сказать:
— Не позволяйте им держать меня… одного.
Как видите, авторское решение активно не нравится самому герою. Наверное, и наших читателей не слишком привлекает идея изображать стадо коров. Будем надеяться, что человечество все же отыщет иные варианты, пусть и без особого полета фантазии, по поводу чего сетует наш уважаемый ветеран.
Но если хочется поднять «градус фантастичности», что ж, мы готовы. Слушайте новую историю.
Конкурсантам предлагается ответить на два вопроса: ЧТО ПРОИСХОДИТ С МИРОМ и КАКОЙ МЕТОД БОРЬБЫ ИЗБРАЛ ИЗВЕСТНЫЙ ПИСАТЕЛЬ?
Понятно, что вариантов ответа на первый вопрос может быть множество — если искать их на территории НФ. Поэтому мы даем основной ключ: этот рассказ написан современным автором в память о великом мастере фантастики. Если вы догадаетесь, кто выступает в роли героя рассказа, то и второй вопрос будет решен без труда (хотя, заметим, не так однозначно, как поначалу вам покажется). Ищите ответ в психологической (и, естественно, литературной) плоскости. Ну а если кто-то предложит свой вариант борьбы, будем только рады.
Не забывайте: каждый отклик может содержать не более трех версий. Как всегда, три победителя получат комплект новых фантастических книг.
Желаем успехов!
Курсор
«Роскон-2003» состоялся с 13 по. 16 февраля в Подмосковье, в доме отдыха Управления делами Президента РФ «Планерное». Международная литературная конференция по проблемам фантастики «Роскон» проводится уже в третий раз. Сегодня это самый представительный конвент в России, собравший в этом году около трехсот участников из России, Украины, Белоруссии, Молдовы, Израиля, Италии, Англии, Польши и стран Балтии.
Открытие конференции состоялось 13 февраля. После представления участников с докладом о проекте новой литературной премии выступил Дмитрий Байкалов. По замыслам инициативной группы, членом жюри такой премии сможет стать каждый, кто профессионально работает в жанре фантастики, а голосование будет происходить по схеме, похожей на систему подсчета голосов на премию «Небьюла».
Основные мероприятия состоялись во второй и третий дни конвента. «Ноу-хау» фестиваля стали мастер-классы для молодых писателей. В этом году в роли ведущих выступали Василий Головачёв, Александр Громов, Сергей Лукьяненко, Г.Л.Олди и Святослав Логинов, причем каждый из пяти мастер- классов, кроме официально заявленных участников, собрал большое количество слушателей. Как и в прежние годы, был проведен киносеминар, сопровождавшийся показом короткометражных фантастических фильмов молодых кинематографистов. На этот раз демонстрировались не только современные фильмы, но и дипломные работы вгиковцев прошлых поколений (например, «Вино из одуванчиков» Родиона Нахапетова). Также в ходе фестиваля состоялись семинары по критике и публицистике, жанровой прессе, взаимоотношениям НФ и фэнтези, фантастики и интернета.
Итог второму дню подвела торжественная церемония вручения первой партии призов. Приз оргкомитета «Большой Роскон» за заслуги перед фантастикой был вручен редактору Беле Григорьевне Клюевой (мемуары Б.Клюевой опубликованы в предыдущем номере «Если». —