спустился в проход между сиденьями, и Адриан последовал за ним. Джейку было за пятьдесят, однако двигался он так, будто уже разменял восьмой десяток. Взяв коробки с обедом и мешки для мусора, они вышли на свежий воздух. По указке Адриана оба устроились подальше от автобуса — насколько это можно было сделать без замечаний со стороны офицера исправительной службы.
Адриан разорвал упаковку на коробке, но Джейк на свою только посмотрел.
— Ты в порядке? — спросил Адриан.
— Ага, насколько могу судить. — Джейк отодвинул коробку. — Просто в последнее время постоянно ощущаю какую-то усталость. Ничто не интересно… даже еда. — Он поглядел на небо. — Должно быть, погода виновата.
Адриан посмотрел вверх. На далеких грозовых облаках играли зарницы, но дождя еще не было, и казалось, что он начнется не скоро. Впрочем, на случай ошибки Адриан располагал пустым мешком для сбора мусора, который в случае чего можно было нахлобучить на голову.
Джейк, словно прочитав его мысли, проговорил:
— Зарницы. Черт! Как жарко-то. — Он ощупал свой мешок для мусора. — Но здорово, что мы выбрались на воздух. Шесть месяцев назад такую работу исполняли бы робомусорщики.
— Читал про них, — рассеянно отозвался Адриан, не проявляя стремления продолжать разговор. — Но под дождем они показали себя не настолько хорошо, как это предполагалось.
Джейк, нахмурившись, посмотрел на небо.
— Уродская нынче погодка, дождь льет в любой момент — просто когда захочет.
— Глобальное потепление.
— Как знать… Однако может оказаться, что до нас на эту разделительную полосу нога человека не ступала много-много лет.
Адриан собрал объедки и отправил их в мешок.
— Мы дешевле роботов-мусорщиков, — заметил Джейк. — А может быть, и смышленее.
Адриан усмехнулся. Свежий воздух и обаяние Джейка просветлили его настроение.
— Должен заметить, — проговорил Джейк, — что на осужденного преступника ты не похож.
Адриан напрягся.
— Не в обиду сказано. — Джейк успокаивающе повел ладонью. — Надо думать, ты ни в чем не виноват.
Он бросил взгляд за спину, на белый автобус с буквами NYDOC, выведенными на его боку. Машину окружали занятые обедом заключенные в костюмах оранжевого цвета.
— Нью-Йоркская исправительная служба. — Он усмехнулся. — А есть ли среди нас вообще виноватые.
Адриан повесил голову:
— Похоже, я-то не без греха.
— Как это?
— Меня пригласили на вечеринку в общежитие, — проговорил Адриан, не поднимая глаз от травы. — Я еще никогда не уезжал далеко от дома — и вот оказался в колледже. Мне предложили… э… косяк. И я почувствовал, что меня осмеют, если я его не попробую.
— И тебя арестовали.
— Ага. — Череда болезненных мыслей пробежала в памяти Адриана. — Дали три месяца. Я пропущу весь первый семестр. Как арестованный за употребление наркотиков. — Он медленно покачал головой. — Даже не знаю, как все это объяснить маме. Ужасная ситуация.
— Ты действительно невиновен, — сказал Джейк негромко.
Внезапная яркая вспышка выбелила небо, за ней последовал сокрушительной силы раскат. Адриан обернулся. Его примеру последовал и Джейк, но с куда меньшей энергией. На противоположной стороне шоссе прямо на их глазах вспыхнуло дерево, одна из его ветвей с треском повалилась на землю.
— Фига себе! — воскликнул Адриан, вскакивая на ноги. — Я еще не видел, чтобы молния ударяла так близко.
Со стонами, хрустя суставами, поднялся и Джейк.
— Лучше бы вернуться в автобус.
— А я не хочу, — с внезапной решимостью заявил Адриан.
Джейк оглянулся, и тут грянула вторая ослепительная вспышка, оглушительно ударил гром, а затем последовал взрыв.
— О боже! — воскликнул Джейк. Словно окаменев, он смотрел на охваченный бледно-голубым пламенем автобус. Заключенные, находившиеся ближе к машине, также взирали на внезапный пожар.
— Голубое пламя, — прошептал Адриан. — Должно быть, лопнул водородный бак.
— Ну да. — Джейк повернул к автобусу. — Пошли.
— Нет!
Джейк оглянулся и многозначительно посмотрел на Адриана:
— Существуют худшие места, нежели тюрьма минимального уровня безопасности.
— Я не намерен возвращаться, — пробормотал Адриан, комкая мешок для мусора. — Я… не могу смириться с таким положением.
Джейк кивнул.
— Пожалуйста, не говори никому, — взмолился Адриан.
Джейк на мгновение застыл.
— Я тебя не видел. — Он наклонился и с большим проворством, чем когда-либо подмечал в нем Адриан, подхватил свою коробку с обедом и перебросил молодому человеку. — Держи!
— Джейк, спасибо! — Адриан повернулся и, не выпуская из рук мусорного мешка, побежал по разделительной полосе на север, к небольшой рощице.
Спрятавшись между ветвей горных дубков, не растерявших листву к концу сентября, Адриан принялся наблюдать происходившее возле далекого автобуса. Все заключенные смотрели на машину и как будто не замечали ничего другого. Около автобуса лежали две фигуры — оранжевых комбинезонов на них не было.
Адриан выдохнул, так и не осознав, что последние минуты не дышал. Пока его не хватились — во всяком случае, до сей минуты. Однако двигаться дальше он не смел: оранжевый комбинезон делал его столь же заметным, как праздничный фейерверк в честь Дня Канады.
Порывистым движением Адриан рванул вниз застежку-молнию ненавистного одеяния, знака его неволи. Высвободившись из комбинезона, он остался в трусах, носках и кроссовках. Рассеянными движениями сложил костюм, завернув штанины и рукава внутрь, превратив его в похожую на футбольный мяч ярко-оранжевую сферу.
Отправив скатанный комбинезон в мусорный мешок, он побежал со всей возможной скоростью — сперва пригнувшись, а потом выпрямившись во весь рост. Если его и замечали с дороги, то могли принять за свихнувшегося физкультурника.
Он бежал, пока не запыхался, а потом потрусил к ближайшей рощице. Выхода нет. Ему придется добираться до Канады в одном белье. Минуточку! Он взял мусорный мешок и вытряхнул оранжевый шар на траву. Зацепив черный пластик зубами, Адриан проделал в мешке дыры для рук и головы.
Облачившись, он оглядел себя. А неплохо! Правда, ремень пригодился бы.
Уже в гораздо лучшем расположении духа он с разбега отвесил пинок оранжевому шару, отправив его по высокой дуге. Комбинезон приземлился в траву, а потом выкатился на уходящую к северу полосу дороги. Со смешанным чувством Адриан провожал взглядом машины, гнавшие этот оранжевый мяч вперед. Да, тюремная одежда была ненавистна ему, однако теперь он остался в одних трусах и «рубахе» из мусорного мешка.
Когда последний след оранжевого шара растаял вдалеке, Адриан подхватил подаренный Джейком обед и снова побежал. Он ощущал себя свободным — пусть раздетым, но свободным. Адриан задумчиво улыбнулся. Он всегда мог сказать, что стал жертвой дурацкой студенческой шутки и потому оказался брошенным на середине шоссе. На бегу он наслаждался высоким и беспричинным восторгом, осеняющим бегуна. Его посещали видения, сулившие автостоп до самой границы. Там он уж как-нибудь проскользнет. Там несложно. Границу с Канадой до сих пор охраняли без особого рвения. А из Канады его не вышлют
