направился к приюту.
То, что последовало дальше, привело его в полное изумление. Стоило Саре открыть дверь, как Джимбо поднялся ей навстречу и радостно завилял хвостом. Глаза эрделя светились радостью, он выглядел так, будто вот-вот улыбнется.
— Привет, Джимбо, — Сара потрепала пса по холке. — Как поживаешь?
Джимбо еще сильнее замолотил хвостом, а когда девочка наклонилась, чтобы поставить миску, он лизнул ее в ухо. Сара рассмеялась, легонько шлепнула его по носу, а пес смотрел на нее преданными глазами и даже не сразу принялся за еду.
Нил наконец обрел дар речи.
— Послушай, как тебе это удалось?
— Что удалось? Джимбо всегда меня так встречает, — заявила Сара с самым невинным видом.
— Но ни на папу, ни на меня он внимания не обращает, на Кейт с Эмили и подавно. И еще он постоянно грустит.
Сара захихикала.
— А может, он только меня и любит. Скажи, Джимбо, ты ведь мой друг?
Не отрываясь от цыпленка, Джимбо пуще прежнего замолотил хвостом.
— Тогда помоги нам сделать новую фотографию для нашего сайта, — Нил все еще не верил собственным глазам.
— Помогу, если снимешь и меня вместе с ним, — заявила Сара.
Нил страдальчески закатил глаза.
— Может, и тебе подыскать новых хозяев?
Нил рассказал отцу о Джимбо, и тот явно обрадовался. Дело происходило за обедом, Боб как раз приготовил свое фирменное блюдо — спагетти с острым соусом.
— Пап, ты не поверишь. Это надо было видеть. Джимбо будто преобразился, — не унимался Нил.
— Я ведь говорил, что рано или поздно Джимбо поправится, — рассмеялся Боб. — Следовало сразу приставить к нему Сару. Любовь и ласка в неумеренных дозах — как раз то, что ему нужно.
— Между прочим, я тоже переживала за него, — заявила Эмили.
— Мы все переживали. А теперь, с Сариной помощью, вы сможете сделать хорошую фотографию, и нам будет намного легче найти ему новых хозяев. Все образуется, вот увидите. Правда, Сара?
— Да, папа, — малышка сладко потянулась и зевнула.
— Не пора ли вам в постель, юная леди? — поинтересовалась Кэрол. Удивительное дело, девочка не стала возражать.
Нил собрал со стола тарелки и со стуком опустил их в мойку. Гудки как нельзя более кстати подъехавшей машины спасли его от неминуемого выговора; иначе ему бы непременно напомнили о том, как следует обращаться с посудой.
— Я открою! — гаркнул Нил и пулей вылетел из кухни.
У крыльца стояло такси. Приехавшая на нем женщина была хорошо одета, но казалась очень усталой: бледное лицо, круги под глазами, тусклые волосы. Шофер не выключал мотор.
— Могу я вам помочь? — вежливо обратился Нил к женщине.
— Здравствуйте, меня зовут Кей Дэвис. Я хозяйка Л-Лаки. Собиралась забрать ее завтра, но вернулась на день раньше. Если можно, я бы взяла ее прямо сейчас.
Эмили выглянула из-за плеча брата.
— Я позову отца, — сказала она и снова скрылась в доме.
— Если хотите, я могу отвести вас в питомник, — добавил Нил.
Вернулась Эмили, и брат с сестрой повели гостью во второй блок. Лаки издалека заслышала шаги хозяйки, и теперь лаяла не переставая. Щенок был вне себя от радости.
— Надеюсь, она не доставила вам хлопот? — как бы вскользь задала вопрос Кей; видно было, что она здорово нервничает.
Эмили выразительно пожала плечами — не рассказывать же о том, как Лаки поцарапала Саре руку.
— Ничего страшного, — сказал Нил. — Но она никак не желала идти в вольер. Вы случайно не знаете, почему?
Кей нахмурилась.
— Нет, не знаю. Но она никогда не бывала в питомниках. Может быть, в этом все дело? Собственно, она у меня всего пару месяцев. Сами видите, она еще совсем щенок. Я даже возраста ее толком не знаю — она была бездомной.
— Понятно, — отозвался Нил. — Наверное, с ней что-то произошло еще до вас.
— Возможно.
Нил открыл дверцу вольера, и Лаки с радостным визгом бросилась к хозяйке. Кей нагнулась, чтобы взять ее на руки; Лаки стала как сумасшедшая вылизывать ей лицо, а хвостом виляла так, что он, казалось, вот-вот отвалится. Собачка пришла в такое возбуждение, что Кей с большим трудом удалось пристегнуть поводок к ошейнику.
Боб Паркер пригласил Кей в контору — оплатить счет и забрать справку о прививке. Стоило Кей передать поводок Нилу, как Лаки снова завыла в полный голос.
— Она такая непосредственная, — пожала плечами Кей.
— Ты слышал, как она запнулась, когда произносила кличку? — громко прошептала Эмили едва Кей скрылась в доме. — Такое впечатление, что она хотела назвать ее по-другому.
Нил задумался. Сам он пропустил это мимо ушей, поскольку видел, что песик явно обрадовался хозяйке.
— И Сара расстроится, — продолжала Эмили — Она так привязалась к Лаки, а ей даже попрощаться толком не дали.
— Прощание с очередной собакой сущее наказание для нашей Сары, — философски заметил Нил.
Кей с Лаки на поводке вышла из конторы и не мешкая направилась к такси. Боб вышел ее проводить.
— Знаете, — сказала Эмили, — Лаки такая симпатичная, что мы решили поместить ее фотографию на нашем сайте. Надеюсь, вы не против?
Тень пробежала по лицу Кей, но через секунду она рассмеялась.
— Да, конечно, все в порядке, — чуть громче, чем обычно, произнесла она. — Спасибо, что так хорошо заботились о Лаки.
— На то и существует питомник, — с улыбкой отозвался Боб.
Машина вызвала у Лаки панический ужас. Собака села, прижала уши и снова завыла. Кей взяла ее на руки.
— Боюсь, машины ей не нравятся, — заметила она, закрывая за собой дверцу. Лаки отчаянно брыкалась, однако Кей, казалось, вовсе не замечала, как маленькие острые коготки щенка рвут ее костюм.
Взревел мотор, и такси быстро скрылось за поворотом.
— Пап, тут что-то не так, — сказала Эмили. — Думаешь, с ней плохо обращались?
Боб покачал головой.
— Нет, она боится не людей.
— Хотелось бы знать, что с ней произошло? — спросил Нил.
Отец пожал плечами.
— Лаки очень возбудима; кроме того, она еще совсем щенок. Когда-то она очень сильно чего-то испугалась. Мы ничем не можем помочь, разве что Кей приведет ее в собачью школу.
Машина давно уехала, а Нил все никак не мог забыть душераздирающего воя Лаки. Он пытался понять, что так испугало несчастного щенка.
