— Ну, я не знаю, — неуверенно сказал Костя, он понимал, что с оружием будет спокойнее, и в то же время осознавал, какую опасность таит в себе само оружие. — Фиг с вами, давайте попробуем. Но только в пределах разумного.
После долгих споров было решено взять один «шмайсер». В качестве страховки, Герману позволили оставить его «парабеллум». С пистолетом проблем не возникло, а с автоматом пришлось повозиться: пока разобрали, удалили смазку и вновь собрали, прошло около сорока минут. И вот, наконец, вооруженные, прихватив по паре магазинов для каждого ствола, они все вместе отправились к штольне, которую уже окрестили «гальюном» за ее основное предназначение. Стрелять решили по очереди. Таня наотрез отказалась участвовать в этом испытании и, зажав уши, стояла позади.
— Может, все-таки попробуешь? — спросил Мишка.
— Ни за что!
— А чего ты тогда сюда притащилась?
— Ты что, предлагаешь мне там одной сидеть?
Мишка махнул рукой, вышел вперед и дал короткую очередь из автомата. Звук выстрела оглушительными хлопками ударил по ушам.
— Круто! — воскликнул Мишка и осторожно передал «шмайсер» Васе.
— Чего? — пытаясь перекричать звенящую после выстрелов тишину, переспросил тот.
— Круто! — рявкнул ему Мишка прямо в ухо.
После того, как все, кроме Тани, испробовали «шмайсер», дошла очередь до «парабеллума». На этот раз первым стрелял Герман. Он медленно вытянул руку и прицелился в полумрак. Бац! Словно кто-то с силой ударил дощечкой о дощечку. «Бац!» — ответило эхо.
— Здорово! — как завороженный произнес Герман, любовно посмотрел на пистолет и протянул его Косте.
Отстрелявшись, ребята вернулись в ночлежку.
— Ну что, я думаю, самое время сгонять за едой, — предложил Герман.
Он посмотрел на своих товарищей и виновато улыбнулся.
— Надо было вместе со всеми жрать, — буркнул Мишка.
— Да ладно тебе, — сказал Костя, — все равно нужно к ужину чем-нибудь запастись. Пойдем. Таня, ты давай с нами, а ты, Мишка, бери Ваську, и попробуйте разобраться с пультом управления.
Мишка повесил «шмайсер» на плечо и, протолкнув вперед Васю, вышел из комнаты. Вася, который учился на факультете радиофизики и электроники, в крупногабаритной технике был не силен, его стихия — микропроцессоры. Мишка как будущий транспортник, напротив, мало что смыслил в тонкостях электроники, зато был на «ты» с настоящими машинами. Так что они вполне дополняли друг друга. Костя недаром послал их вместе, тем более что Мишка и Вася были единственными технарями в их компании.
Мишка без труда вскрыл переднюю панель пульта управления, и они с Васей стали изучать толстые кабели, тянувшиеся, с одной стороны, к отверстию в бетонной стене, а с другой — к огромным аккумуляторам, и прибранные в жгуты пучки проводов, соединяющих рубильники, тумблеры, кнопки и лампочки.
— Одного не могу понять, — сказал Мишка, — как эти чертовы батареи за столько лет не сдохли. Ведь когда мы врубили освещение, в них еще оставалось немного заряда. А?
— Мистика! — отозвался Вася. — А может, ими кто-то пользовался до нас. Я имею в виду, уже после войны.
— Да ну тебя! — Мишка с опаской огляделся по сторонам.
— А что? — продолжал Вася. — Может вон то существо, что сидит за дверью, жило тут себе спокойно, а потом вдруг «бац», и захлопнуло себя. Случайно.
— Иди ты в жопу! — не выдержал Мишка.
— Да я тоже боюсь, — спокойно ответил Вася.
В это время их товарищи, на складе, уже сложили в коробку несколько банок консервов и бутылочку шнапса. Заодно прихватили четыре шинели, чтобы укрываться ночью вместо одеял.
— Мы здесь не все исследовали. Давайте-ка еще посмотрим. Вдруг что-нибудь стоящее найдем? — предложил Костя.
Они осторожно, стараясь не шуметь, направились к дальнему концу склада, туда, где находился аварийный выход. Там было несколько стеллажей, до которых у них руки еще не дошли. Костя снял с полки небольшую коробку без надписи и поставил ее не пол. Вдруг свет замигал и погас.
В кромешной темноте раздался обеспокоенный шепот Тани:
— Что это?
— Не знаю, — отозвался Костя и взял ее за руку.
Мишка, сидевший на полу и наблюдавший, как Вася, исследуя провода, что-то бубнит себе под нос, услышал, что равномерное стрекотание генератора за дверью, к которому они уже успели привыкнуть, вдруг оборвалось, и фонари под потолком, моргнув, стали потухать. Лишь две лампочки непосредственно над пультом управления продолжали гореть.
— Черт! — вскрикнул он. — Генератор! Топливо закончилось.
Мишка, спотыкаясь, побежал в ночлежку, пробираясь на ощупь, нашел фонарик и, кляня себя последними словами, бросился в каптерку, где стояли бочки со спиртом. Схватил валявшееся на полу ведро и, матерясь, стал бороться с огромной бочкой. С трудом нацедив несколько литров спирта, он кинулся обратно в пультовый зал. Вася сидел у стены, держа обеими руками «шмайсер».
— Э, не дури! Опусти! — крикнул Мишка и рванул дверь генераторной.
Кое-как, расплескивая, он залил топливо в бак генератора, прыгнул к пульту и дернул рубильник туда-сюда. Раздалось жужжание пускового моторчика, и генератор, откашлявшись, вновь затарахтел. Освещение было восстановлено
— Фу! — Мишка вытер пот со лба и выключил фонарик. — Ну что, нашел чего-нибудь? — помолчав, обратился он к Васе.
Тот помотал головой и продолжил ковыряться в запутанных проводах.
Костя, Герман и Таня все это время сидели на полу, боясь пошевелиться. Когда, наконец, свет появился, они с облегчением вздохнули и собрались было продолжить осмотр дальних стеллажей. Но в это время из-за стальной двери донеслись странные звуки, словно кто-то царапал по металлу твердым предметом. Ребята тихонько подползли к двери и стали прислушиваться.
— Мне почему-то кажется, — прошептала Таня, — что оно тоже подслушивает.
И словно в подтверждение этих слов из-за двери донеслось хриплое булькающее рычание. Не сговариваясь, все трое подскочили и с криком пустились прочь. Герман на бегу схватил коробку, которую они так и не успели осмотреть.
— Что там такое? — недоуменно спросил Вася, услышав шум.
— Пойду, посмотрю. — Мишка поправил на груди «шмайсер» и на полусогнутых двинулся к ночлежке.
Дверь была закрыта.
— Эй, народ, открывайте. Вы там живые? — Он постучал. — Ну, хватит дурака валять!
Спустя минуту дверь приоткрылась, и Мишка увидел бледные, перекошенные от страха лица. От такого зрелища у него мурашки по телу забегали.
— Вы чего?
— Оно там, — показывая пальцем в сторону склада, ответила Таня. — Рычит.
— Как рычит? Где там? Вылезло, что ли?
— Да нет, — сказал Костя, выдохнув. — Все там же, за дверью. Но рычит действительно жутко.
— Ребята, — сказал Герман, — я не знаю, кто там, но ему явно не нравится, что мы здесь. — Он достал сигарету и закурил. — А вдруг дверь открывается с той стороны? Тогда, рано или поздно, оно войдет сюда и всех нас сожрет.
— Прекрати курить здесь! — замахала на него Таня.
— Почему ты решил, что оно плотоядное? — удивился Костя.
— А ты когда-нибудь слышал, как рычат травоядные?.. Черт! Я же свой «парабеллум» там оставил! — Герман сделал еще несколько затяжек и потушил сигарету.
