пыльными фолиантами и свитками, а на многочисленных полках располагались десятки, если не сотни стеклянных банок с самыми разными заспиртованными экспонатами. Зародыши людей и зверей, части их тел, внутренние органы.
Когда в одной из банок Пак разглядел своего соплеменника, эльф едва не свалился в обморок.
— Куда ты нас привел?! — воскликнул он в ужасе. — Это что — пыточная?
— Это всего лишь моя скромная коллекция, — отозвался калека.
— Похоже, у тебя есть веские причины опасаться обвинения в ереси, — заметил Гатс.
— Ереси? Ничего подобного, — хозяин пожал плечами. — Я только лекарь.
— Почему ты помог мне?
— Я видел тебя во время казни. Твое появление очень разозлило графа! Ты пришел ему отомстить? — калека с надеждой заглянул в лицо Гатса.
Тот легонько поддел носком сапога костыль и хозяин грохнулся на пол.
— Гатс! — возмутился Пак. — Разве можно так себя вести?!
— Прости, — криво улыбнулся Гатс. — Такой уж я человек.
Пак подлетел к упавшему и потыкал его в плечо.
— С тобой все в порядке?
Калека с кряхтеньем поднялся, полы плаща отодвинулись, и глазам открылись его ноги, обрубленные ниже колен и одетые в короткие деревянные колодки.
— Я не дал им тебя схватить потому что хочу, чтобы ты убил графа! — с жаром выдохнул он.
Съехавшие с его лица бинты открыли зияющее отверстие вместо носа.
— Граф не человек! — продолжил он. — Он демон! Посмотрите на меня. Это он изуродовал меня! Это сделал он! Он отрезал от меня куски, а потом пожирал их!
Гатс молчал и хозяин истолковал это по-своему.
— Ты мне не веришь? Тогда иди сюда, я покажу тебе кое-что!
Он отвел их в маленький закуток и осветил свечкой небольшую вещь, лежавшую на ящике. Это походило на яйцо с почти человеческим лицом. Почти — потому что нос, рот и закрытые глаза были хаотично разбросаны по всей поверхности яйца.
Глаза Гатса поползли на лоб.
— Это же… Бехелит! — сдавленно выдохнул он.
Теперь пришел черед удивляться хозяину.
— Так ты знаешь, что это?
Вместо ответа Гатс сгреб его за шиворот и вскинул над собой.
— Кто ты, тварь? — прошипел Гатс. — И где ты взял эту вещь?
— Это не мое! — захрипел тот. — Это из замка, я украл его у графа! Клянусь!
Гатс разжал пальцы и хозяин свалился на пол.
— А теперь расскажи мне все, — бросил Гатс.
— Мое имя Варгас, — заторопился хозяин. — Когда-то я работал в замке лекарем. Граф не всегда был таким как сейчас. Конечно, он и раньше был жестоким, но он был человеком! Но семь лет назад он изменился. Он стал убивать ради удовольствия. Он стал обращаться с людьми точно с куклами! Он калечил, насиловал и пожирал их! Он стал охотиться за дикими язычниками, но лишь за тем, чтобы заполучить как можно больше человеческих тел! Я не мог больше вынести этого ужаса. Вместе с женой и двумя сыновьями я бежал из замка. Но он поймал нас… Он искалечил меня и прямо на моих глазах… Мою жену и моих детей… Он разрезал их на куски и сожрал!.. Я никогда не смогу забыть этого!
Варгас замолчал, вытирая слезы.
— Я использовал одно лекарство… Чтобы изобразить смерть… Когда мне представился шанс, я выскользнул из замка, прихватив эту вещицу с собой. Это было чудо, что мне удалось спастись. С тех пор прошло семь лет. В течение этого времени я без устали изучал религиозные и оккультные источники, но я ничего не смог узнать об этой вещи! И тут приходишь ты… Ты знаешь что это?
— Ключ. Ключ, который открывает врата в иной мир. К чудовищам, которые воздействуют на темную половину человеческой души… Этот ключ призывает пятерых апостолов Божественной Длани.
Толпившиеся возле постели с раненым Зондаком лекари пребывали в ужасе. После битвы с Темным Мечником капитан явно повредился рассудком и кидался на каждого, кто оказывался рядом.
Пока он был без сознания его удалось перевязать, но, придя в себя, он не подпускал больше к себе никого.
— Капитан, нам нужно сменить повязки, — устало повторил один из лекарей.
Зондак с силой оттолкнул его.
— Я убью его! — зарычал он.
— Капитан Зондак, но вы должны понять, вы ранены, вам необходимо лечение и отдых, — принялся увещевать его лекарь.
Он неосторожно приблизился и, получив сильнейший удар, сполз по стене с разбитой головой. Зондак обвел налитыми кровью глазами остальных лекарей и те в страхе попятились.
— Убью! — взревел Зондак. — Темный Мечник, я убью тебя!!
На пороге лазарета показался граф в сопровождении священника.
— Что здесь происходит?
— Ваше сиятельство, капитан Зондак впал в безумие! — подбежали к графу лекари.
— Я вижу.
— Мой лорд, вам лучше уйти, — предупредил священник. — Зондак опасен!
— Отец Дэйл, уберите всех отсюда, — приказал граф.
— Но…
— Я же сказал — все вон!
Священник побледнел.
— Всем немедленно покинуть комнату! — распорядился он.
Тем временем Зондак подошел к стене и принялся биться об нее головой. Хлынула кровь, но он мало что понимал и мало что чувствовал.
Дождавшись когда захлопнется дверь, граф мягко скользнул Зондаку за спину и крепко сдавил ему шею.
— Ты так сильно ненавидишь Темного Мечника? — осведомился граф.
— Я убью его!! Я сделаю все, чтобы убить его! — прорычал Зондак.
— Очень хорошо.
Граф развернул Зондака к себе лицом и крепко сжал ладонями его окровавленную голову.
— Хорошо, я помогу тебе исполнить твое желание, — улыбнулся граф.
Он приоткрыл рот и оттуда, шевеля многочисленными отростками, вылезла
омерзительная тварь. Она походила на огромную, толщиной в бедро взрослого человека, гусеницу или, скорее, улитку. Ее тело лоснилось от слизи и у нее было лицо. Лицо, очень похожее на графа в миниатюре.
Зондака передернуло от отвращения, он попытался отшатнуться, но граф держал его мертвой хваткой.
— Прими это! — сказал граф, когда улитка проскользнула в рот капитана. — Прими эту маленькую частичку меня!
К лазарету подбежал стражник.
— Отец Дэйл! Пришел человек, который утверждает, что знает, где прячется Темный Мечник!
— Отлично! — священник повернулся к начальнику стражи. — Возьмите тридцать человек!
— Подождите! — входная дверь распахнулась, и порог переступил граф.
— Ваше сиятельство?
— Если вы пошлете большую группу, он заметит ее загодя и погибнет много людей… Помните, что он сделал в прошлый раз?.. Думаю, будет лучше, если мы пошлем Зондака…
За его спиной послышались шаги и на крыльцо вышел капитан. Он выглядел бодрым и подтянутым, его единственный уцелевший глаз полыхал яростью.
— Зондак! — обратился к нему граф. — Ступай, исполни свое заветное желание!
