лошадей.
— Какого дьявола? — воскликнул Гатс.
Под его ногами вспучился бугор и стал стремительно возноситься вверх. Вниз посыпались Ястребы, не успевшие спрыгнуть. Дольше всех задержался Гатс, вцепившись в друга. Самому Гриффису усилий не потребовалось. Его рука оказалась прочно зажатой зубами тех, чьи кроваво-красные лица покрывали землю.
Ноги Гатса соскользнули и он сорвался. Уже падая, отчаянно извернулся и ухитрился повиснуть на руке Гриффиса. Тот попытался сжать пальцы, но они лишь бессильно дернулись. Гатс медленно сполз по окровавленной ладони и полетел вниз.
Замелькали перекошенные лица и Гатс, не раздумывая, ударил ножом. Некоторое время он еще скользил, оставляя за собой окровавленную полосу, но вскоре остановился и пополз наверх.
Гатс бил ножом не глядя, в нос, глаз, рот, ему было все равно. На него летели брызги крови, лица стонали под его ударами, но Гатс все лез и лез, не обращая на них никакого внимания.
Оставшиеся далеко внизу Ястребы с ужасом увидели, как поднявшийся бугор раскрылся человеческой пятерней, и как на каждый его перст опустилось по ангелу-хранителю, оставив свободным лишь указательный.
— Церемония пришествия лорда! — зарычали и завыли на разные голоса демоны. — Пришествие лорда!
— Гатс… Гриффис… — шептала Каска. — Пришествие лорда?
Она не отрываясь смотрела за крошечной фигуркой, ползущей по гигантской руке…
— Гриффис!! — Гатс с рычанием продвигался вверх.
Его нож поднимался и опускался, под лезвием хрустело и чавкало, под левой рукой трещали челюсти и лопались черепа, в лицо плескало фонтанчиками крови, но Гатс взбирался все выше и выше, не останавливаясь ни на миг.
— Ты испуган? — обратился к Гриффису Войд. — Неужели даже тебе страшно? Ты боишься стать такими как мы? Или ты страшишься шагнуть в будущее?
К Гриффису подлетел Убрик.
— Перед тем как ты шагнешь в будущее, ты можешь снова вернуться в прошлое! И узнать, кто ты есть! Смотри же, смотри, это не иллюзия, это реальность твоего сознания.
Гриффис увидел мальчика. Увидел себя самого в десять лет. Увидел, как бежит он по пустынной городской улице. Бежит вслед за убегающими вдаль друзьями. Запыхавшись, он остановился.
— Они убежали. Они сказали, что отправятся посмотреть на замок… — вздохнул он. — Ну ладно, я и сам могу дойти.
Отдышавшись, он снова побежал вперед.
— Странно, — пробормотал он, оглядываясь. — Неужели я заблудился?
Его взгляд наткнулся на ветхую старушку, сидевшую на углу улицы за
ткацким станком.
— Простите, бабушка, как мне пройти в замок?
Она махнула рукой, и он бросился в указанном направлении.
— Спасибо, — бросил он на бегу.
— О да, — сказала бабка. — Твои друзья сказали, что пойдут вперед и подождут тебя там.
Маленький Гриффис бежал и бежал, бежал до тех пор, пока вдруг мистическим образом не очутился в кромешной тьме.
— Куда я попал? — он огляделся. — Какое странное место… Я ничего не вижу. Эй! Кто-нибудь!
Почувствовав, что его ноги ступают по чему-то мягкому, Гриффис опустил глаза и глаза распахнулись от ужаса. Он шел по мертвым окровавленным телам. Стало немного светлее и Гриффис увидел, что мертвецы были повсюду. Они лежали везде, куда только падал взгляд.
Он закричал и бросился бежать, но скоро споткнулся и упал, измазавшись в крови.
— Замолчи, дитя! — послышался из-за спины старческий голос. — Что ты шумишь?
— Бабушка! Это ужасно! Они все мертвы!
— Я знала это с самого начала.
— Ты знала об этом ужасе? Ты обманула меня!
— Я не обманывала, — спокойно возразила бабка. — Это и есть дорога к замку, другой не существует. Те, кто идут в замок должны идти этим путем и должны уничтожить всех этих людей. Если этого не сделать, ты сам присоединишься к ним. Посмотри туда, там твой друг…
Старуха ткнула пальцем в сторону и Гриффис, оглянувшись, увидел своего ровесника, руки которого сжимали грубо сделанную игрушку — рыцаря.
— Ты… — прошептал Гриффис.
— Ты идешь в замок, чтобы стать королем. Это здорово, — мальчик широко улыбнулся. — Я хочу стать рыцарем. Посмотри на эту куклу…
Он протянул игрушку Гриффису.
— Ты можешь взять меня с собой. Пожалуйста, возьми эту куклу. И тогда я смогу служить тебе, когда стану рыцарем. Я буду хорошим рыцарем. Хорошо?
— Я… Я не могу…
— Почему?
— Я не могу сделать это… Потому что… Потому что ты… Ты уже мертв.
В груди мальчика появилась стрела и по рубашке стала расползаться
кровь. Вокруг заклубился туман, сквозь него проступили воины в разбитых, искореженных доспехах, с кровоточащими ранами.
— Пожалуйста, возьми нас с собой! — глухо заговорили они. — Мы сражались за твою мечту! Мы сражались под твоим флагом! Мы все еще бьемся за этот замок, мы хотим построить твое королевство!
— Я не могу сделать это! — закричал Гриффис. — Я не могу! Вы не можете идти со мной… Вы все мертвы! Вы больше не живые! Поэтому я не могу взять вас в замок! Не могу!
Он заплакал, опустился на колени, затем упал на четвереньки.
— Простите меня! Простите!
— Милый мой, — раздался голос бабки. — Как ты можешь говорить такое своим друзьям? Это ведь ты сделал их такими, разве нет? Они ведь шли за тобой.
Бабка махнула рукой в сторону сияющего на горизонте замка.
— Если бы ты не хотел туда попасть ничего бы этого не случилось.
— Но я не просил об этом…
— Что за жалкие оправдания! Кто, ты думаешь, помог тебе так далеко зайти? Вот что я тебе скажу. Путь, который ты выбрал, выстроен из этих мертвых тел. Но это еще не все. Только потому, что количество мертвых стало столь огромно ты смог зайти так далеко. Посмотри же…
Гриффис обернулся. Гора мертвых тел вздымалась высоко, но до замка было еще далеко.
— Если ты хочешь пройти дальше, тебе нужно еще больше тел… Что с тобой? Ты испуган? Ты хочешь вернуться? Ты хочешь все закончить? Но тогда ты станешь одним из них! Посмотри на свои руки!
Гриффис взглянул и побледнел. Руки посерели, с них стала клочьями сползать кожа и отваливаться плоть, то же происходило и с ногами. Обхватив себя руками, Гриффис упал.
— Мои руки! — вскрикнул он. — Ноги!
— Ты! Глупый ребенок! Если бы ты испытывал сожаления, ты бы никогда не пришел в это место! Это суровое место!!
По его лицу катились слезы.
— Почему тебе не нравилось смотреть на замок снизу?
«Почему я не смог смотреть на замок снизу?» — спросил себя взрослый Гриффис.
— Но я не понимаю! — кричал Гриффис — ребенок.
— Тихо! Ты уже знал. Ты знал, куда ты идешь!
«Знал… Я знал, что это за место… Да, я знал. Знал, что смогу пройти по этим телам так далеко!»
