— О, убирайся к дьяволу!
Отчаяние придало Стефани сил, и она с силой опустила телефонную трубку на рычаг, а затем яростно вырвала шнур из розетки.
Вот пусть попробует теперь!
Но за этим порывом последовала неизбежная реакция. Ноги обмякли и задрожали, и Стефани в изнеможении опустилась на нижнюю ступеньку лестницы, крепко обхватила руками колени и уткнула в них голову, превратившись в большой комок. В такой позе ей казалось легче защититься от напастей.
Девушка не знала, сколько времени она просидела в таком положении. Застыв, она смотрела на телефон, ее голубые глаза были широко раскрыты. Если бы она смогла взглянуть на себя со стороны, то напомнила бы себе зверька, загипнотизированного взглядом змеи, готовой нанести удар.
Но постепенно паника начала покидать ее, тошнота, то и дело подступавшая к горлу, прошла, Стефани встала и побрела в безопасную тишь гостиной, где по-прежнему были плотно задернуты шторы на окнах.
Сможет ли она когда-нибудь вновь стать самой собой? Человеческих чувств в ней будто вообще не осталось. Неужели именно так ощущает себя прячущийся в норе кролик, чувствующий, что снаружи его поджидает охотник? Но она даже не знает, с кем имеет дело! Ах, если бы ей только удалось узнать настоящее имя этого человека или хотя бы увидеть его лицо, а не страдать от безымянного и безликого ужаса!
— Нет!
Стефани решительно выпрямилась. Сидеть сложа руки — значит уступить победу человеку, который ведет на нее безжалостную охоту. Алекс прав. Ей надо что-то делать, пусть даже просто приготовить кофе, убеждала себя Стеф направляясь в кухню.
Она услышала шуршание гравия на дорожке. Сердце забилось. От страха она не смогла даже заставить себя выглянуть на улицу. Когда раздался звонок у двери и кто-то нетерпеливо стал дергать ручку, Стефани подпрыгнула, как испуганная кошка.
— Привет!
В первую секунду девушка не поняла, чей это голос, но затем бросилась открывать дверь дрожащими руками.
— Алекс!
Никому в своей жизни она не была еще так рада. Стефани буквально втащила его внутрь, чувствуя себя в безопасности в его присутствии.
— Умница, — сухо заметил Алекс, плотно закрывая за собой дверь. — Итак, ты доказала, что иногда можешь следовать инструкциям. Но, думаю, мне нужен ключ от дома. У тебя есть запасной?.. Стефи? — Острый взгляд аквамариновых глаз сразу уловил, как бледна и напряжена Стефани. — Что случилось?
Тут Алекс заметил, что телефон выключен из розетки, и сразу помрачнел.
— Он снова звонил. — Это высказывание прозвучало не вопросом, а утверждением. — Я же говорил тебе не отвечать на звонки! — взорвался Алекс.
— Ведь мог звонить отец… или Лора, — робко запротестовала Стефани.
Раньше это казалось очень веским аргументом, но теперь, увидев осуждение в горящих глазах своего телохранителя, девушка поняла, что совершила страшную глупость.
— Но звонил Сэм!
А чего ей было еще ожидать? Одобрения или утешения? Мягких ласковых слов? Если она и мечтала о чем-то подобном, то ее иллюзии быстро исчезли. Стефани нервно переминалась с ноги на ногу. Бурное негодование Алекса заставило ее вновь почувствовать себя провинившейся школьницей, получившей нагоняй от строгого учителя.
— Сколько тебе можно говорить, Стефани? — Алекс вздохнул и с досадой растрепал свои черные волосы. — В твоей ситуации нельзя верить никому!
— Но Лора — друг. Не хочешь же ты сказать, что она… — Взгляд на его мрачное лицо заставил Стефани прекратить препирательства.
— Возможно, эта женщина твой лучший друг, но ты все равно не можешь позволить себе рисковать, — решительно повторил Алекс. — Подумай об этом, Стефани, — добавил он, видя, что девушка вновь хочет возразить ему. — Ты помнишь телефонный звонок Сэма вчера вечером? После чего он раздался?
— Сразу после… — Мысленно Стефани содрогнулась, поняв намек. — Маньяк позвонил сразу после Лоры, чтобы выяснить, здесь ли я. Но это просто совпадение! Неужели ты и впрямь допускаешь, что моя лучшая подруга имеет к этому какое-либо отношение?
— Совпадение или нет, я скажу тебе одно: ты в любом случае должна быть крайне осторожна. Кто сообщил этому мерзавцу, что ты здесь? Пока мы не выясним этого, под подозрением находятся все, даже самые близкие тебе люди.
Разумом Стефани понимала, что Алекс прав. Но в то, что он говорит, так трудно поверить! Лора? Кроме отца, ближе человека у нее не было. Всегда в трудные минуты Стефани обращалась именно к Лоре. Без нее… Девушка почувствовала себя просто опустошенной.
— А кому же мне верить? — почему-то шепотом спросила Стефани.
— Никому, — безжалостно отрубил Хингис. — Это животное угрожало тебе физической расправой. Пока мы не выясним, кто это, любой человек может стать потенциальной угрозой, потому что вольно или невольно может дать маньяку информацию о тебе.
— Даже ты?
Аквамариновые глаза безотрывно смотрели на нее.
— А как ты считаешь?
Стефани лишь в отчаянии качала головой, не зная, что ответить. Радость от прихода Алекса уже исчезла. Сейчас девушка оказалась почти полностью сбитой с толку.
— Только в одном ты можешь быть уверена, — спокойно продолжат Алекс. — Я обещал, что доведу это дело до конца, а я всегда выполняю свои обещания. Я допустил ошибку, когда сегодня оставил тебя одну. Вновь этого не случится, даю тебе честное слово. Больше я тебя из виду не выпущу.
— Это обещание или угроза?
Голос Стефани дрожал, попытка сложить губы в подобие улыбки не удалась.
— Считай как хочешь, — твердым голосом ответил Алекс. — Но будь уверена в одном. Пока не пойман и не упрятан за решетку этот Сэм, я от тебя не отойду, даже если ты станешь умолять меня об этом.
6
— Стефи, дорогая, ты уверена, что с тобой все будет в порядке? — Джефри потрепал дочь по щеке.
— Все хорошо, папа, не волнуйся. — Стефани была рада, что произнесла эти слова уверенно. — В конце концов, ведь пока тот ужасный человек не объявился.
Стефани и Алекс решили не говорить Джефри о последнем звонке Сэма. Ведь стоит Ливингтону узнать, что маньяк добрался до его дома, он наверняка отменит свою, крайне важную для его бизнеса, поездку в Китай.
— Поезжай, папочка, не беспокойся, — ворковала Стефани. — Алекс позаботится обо мне.
Тут Стефани мысленно выругала себя за то, что голос ее предательски задрожал, когда она произнесла имя своего телохранителя. Даже сейчас, проведя три дня в его обществе, Стефани не могла решить, стоит ли мириться с вторжением этого человека в ее жизнь ради чувства безопасности, которое создает его присутствие. И не равнозначно ли преследование ее неизвестным непрерывному надзору.
«Больше я тебя из виду не выпущу», — сказал Хингис и доказал, что слова у него не расходятся с делом. Он просто не отходил от нее. Зеленовато-голубые глаза телохранителя постоянно следили за ней, отмечали любую мелочь в поведении, каждый ее жест, и вообще, казалось, что Хингис читает ее мысли.
