ухмыльнулся Лаупер. — Кто этот счастливчик и почему он меня обставил?
— А может быть, мисс Рейнджер говорит правду?
Глэдис резко развернулась. Чуть насмешливый мужской голос доносился откуда-то из полутьмы: ослепительный свет прожектора заливал подиум, по углам затаились тени…
— В конце концов время ланча давно прошло!
Сердце Глэдис беспомощно забилось в груди. Нет, нет, не может быть!..
Но было именно так! Из полумрака выступил Мартин Фагерст собственной персоной! Словно растаяла пелена тумана…
— Приветствую вас, мисс Рейнджер.
А она-то надеялась, что никогда больше не увидит этого человека! Поплотнее запахнула халат, Глэдис недобро сощурилась.
— Что вы тут делаете, мистер Фагерст?
— Глэдис? — потребовал ответа Лаупер. — Ты знаешь этого парня? Ты назначила ему здесь встречу?
— Я его не знаю, — отчеканила фотомодель.
Мартин улыбнулся.
— Разумеется, она меня знает. Вы же слышали, как она назвала меня, верно?
— Я его не знаю и, уж во всяком случае, сюда не приглашала! Можешь мне поверить.
Фотограф решительно шагнул вперед.
— Эй, приятель, ты слышал, что сказала дама. Здесь тебе не музей. Хочешь делать бизнес со мной, позвони моему агенту.
— У меня дело к мисс Рейнджер.
— Приятель, ты оглох, что ли? Я повторяю…
— Знаешь что, — негромко отозвался Мартин, окидывая Лаупера взглядом, — лучше отойди в сторону и не ввязывайся!
Владелец студии побагровел.
— Ты здесь распоряжаться вздумал?!..
— Лаупер, прошу тебя, не надо! — вмешалась Глэдис.
Кротостью нрава фотограф не отличался, недаром среди завсегдатаев местного бара он пользовался репутацией задиры и скандалиста. В деле Глэдис его еще не видела, зато наблюдала результаты: царапины и синяки, и однажды — подбитый глаз. Она напряглась, но тут же успокоилась. Что-то в лице посетителя заставило Лаупера отступить.
— Не хватало мне скандала в студии, — проворчал он, растерянно моргая.
— Никакого скандала и не будет, — любезно заверил его Мартин и обратился к Глэдис: — У меня есть полное право здесь находиться. Позвоните в рекламное агентство, назовите мое имя, и вам все объяснят.
— Объяснят — что? Что вы Господь Бог?
— Объяснят, что компания «Блю лайнз» принадлежит мне.
— Так вы тот самый Фагерст? — охнул Лаупер.
— К прискорбию, да!
— Не будь дураком, Лаупер. — Глэдис демонстративно игнорировала гостя. — Из его уверений отнюдь не следует, что он и в самом деле владеет компанией!
— Здесь ты мне поверь, — проворчал фотограф. — Я прочел об этом в газете. Он и правда откупил «Блю лайнз».
— Поздравляю, мистер Фагерст. Однако это еще не дает вам права врываться в студию, словно к себе домой!
— Пожалуй, что так, — улыбнулся Мартин.
— И не дает вам права меня преследовать.
— А я вас не преследую, мисс Рейнджер. Я слышал, что сегодня будут съемки. Мне стало любопытно, я решил прийти посмотреть.
— И я тут ни при чем?
— Нет, — солгал Мартин.
— В таком случае, вы меня извините, если…
Глэдис направилась было к двери, но Фагерст схватил ее за руку.
— Пообедаем сегодня вместе?
— Нет.
— В ресторане «Желтый одуванчик»? Или в «Речной прохладе»? Сегодня такой замечательный день, мисс Рейнджер!
— Был, пока не появились вы, — уточнила молодая женщина.
Фотограф откашлялся.
— Ну, ребята, — начал он, бочком отступая к двери, — если я вам не нужен…
— Подожди! — закричала Глэдис. — Лаупер, ты…
Но фотограф уже исчез. Звук шагов угас вдалеке. Где-то хлопнула дверь — и воцарилась тишина.
— Зачем вы все усложняете? — тихо спросил Мартин.
— Я? — холодно отозвалась Глэдис, демонстративно опуская глаза: железные пальцы сжимали хрупкое запястье, словно в тисках. — Отпусти, пожалуйста.
Мартин спохватился. Он разомкнул пальцы, вздохнул глубже и начал снова:
— Мисс Рейнджер, Глэдис… я знаю, начало было положено неудачное…
— Вы ошибаетесь. О «начале» речь вообще не идет. Вы играете в кошки-мышки, но, что до меня, считайте, что мы вообще не встречались.
— Это нетрудно исправить. Поужинайте со мной сегодня вечером!
— Сегодня вечером я занята.
— Тогда завтра.
— И завтра тоже. И прежде чем вы продолжите, позвольте сообщить, что ближайшие несколько лет расписаны по часам.
Магнат рассмеялся, и ее глаза вспыхнули гневом.
— Я сказала что-то смешное, мистер Фагерст?
— Меня зовут Мартин. И я всего лишь гадал, кто из нас лучший притворщик?
— Кто из нас… — Она вспыхнула. — Послушайте, мистер Фагерст…
— Мартин.
— Мистер Фагерст. — Глэдис сощурилась. — Позвольте мне объяснить вам ситуацию в простых и доступных словах, так, чтобы поняли даже вы. Во-первых, вы мне не нравитесь. Во-вторых, вы мне опять не нравитесь. И в-третьих, меня не интересуют ланчи. Или ужины. Или любые другие трапезы.
— Слишком много мужчин стоят в очереди?
Боже, как ей хотелось пощечиной стереть наглую ухмылку с его физиономии!
— О да, именно, — подтвердила Глэдис. — Отдельная запись на утро, день и вечер, а паре-тройке особо привилегированных иногда дозволяется явиться еще и к чаю. Так что, сами видите, для вас в моем расписании совсем нет места.
Теперь он хохотал в открытую, голубые глаза так и искрились лукавством, и это сводило Глэдис с ума. Сейчас она и впрямь даст волю кулакам, с размаху ударит в самодовольно выпяченную грудь…
Или обнимет за шею, прильнет к нему всем телом и станет целовать до тех пор, пока он не подхватит ее на руки и не унесет в неясный полумрак…
Их взгляды встретились.
Он знал все. Глэдис поняла это сразу. Фагерст уже не смеялся, он прочел ее мысли, словно раскрытую книгу.
— Нет, — прошептала она, отворачиваясь.
Услышала, как Мартин назвал ее по имени, но не повернулась. Повинуясь внутреннему голосу, спасаясь не от Мартина, но от себя самой, побежала в гримерную, распахнула дверь, захлопнула ее за собою. И обессиленно прислонилась к косяку. Ее била дрожь, сердце неистово колотилось в груди.
