его красивых губах часто появлялась слабая улыбка, когда он думал, что на него никто не смотрит; и на занятиях Кристина нередко отмечала, что Ник сидит, отвернувшись к окну, с этой самой тенью улыбки, невыразимо печальной. Когда она видела его таким, у нее щемило сердце. Но стоило кому-то обратиться к нему с вопросом, эта тень мгновенно исчезала, равно как и в ситуации, когда он просто находился в окружении других людей. Тогда он превращался в обычного парня, насколько Ник Вуд вообще мог быть обычным, и налет отстраненности мгновенно пропадал, словно он не хотел, чтобы кто-то посторонний вторгся в его мысли, в его собственное закрытое пространство.
Возможно, именно по причине этого внешнего отчуждения другие ученики сторонились его. Вуд и в самом деле был странным, как сказала Миранда, и Кристина соглашалась с ее оценкой; однако странность его заключалась лишь в том, что он был не таким, как остальные ребята, которые могли подолгу обсуждать трансляцию гонок Формулы 1 или бейсбольного матча, рваться после занятий в тренажерный зал или слоняться в перерывах по школьным коридорам, задирая колкими замечаниями проходящих мимо девчонок.
Кристину словно магнитом притягивала его грусть и немногословность. Вуд никак не шел у нее из головы, и на тех редких занятиях, когда он появлялся в классе, она постоянно ловила себя на том, что опять завороженно смотрит на уголки его губ, приподнятые в таинственной тени улыбки.
Она и раньше наслаждалась уединением по вечерам, читая книгу или мечтая с дневником на подоконнике. Теперь же ей просто не терпелось улизнуть к себе сразу же по возвращении из школы. Каждый вечер она тихонько закрывала дверь своей комнаты, чтобы родители нечаянно не услышали поворот ключа и не сделали свои нелепые взрослые выводы. Ей нужно было всего лишь ее одиночество, скрытое от посторонних глаз и всевозможных домыслов.
Убедившись, что родители легли спать, Кристина доставала подарок Миранды, забиралась на подоконник и в тусклом свете уличного фонаря или луны, если не было облачности, любовалась фотографией, положив ее на укрытые пледом колени.
На снимке Ник был напряженным, сосредоточенным на броске, с цепким внимательным взглядом. Но ее воображение с легкостью дорисовывало именно того Ника, который нравился ей больше всего: обманчиво безмятежного, наблюдающего происходящее вокруг со стороны, словно его нисколько не волновало хаотичное движение мира. Отчасти он напоминал ей Гамлета, отчасти – Байрона, отчасти кого-то, кого она никак не могла вспомнить, но чей прекрасный и таинственный образ жил в ее подсознании и тревожил своим неуловимым присутствием.
Кристина смотрела на драгоценную фотографию, касалась ее кончиками пальцев, и в такие минуты уходила от окружающей действительности в свои мечты. Она не услышала бы стук в дверь, настолько была погружена в созерцание маленького любительского снимка. В один вечер она могла смотреть на него минут десять, в другой – больше часа, но никогда не забывала возвращать его на место, в укрытие страниц дневника, и запирать ящик стола.
Если бы так же просто можно было спрятать куда-нибудь свои беспокойные мысли!
Подобно многим творческим эмоциональным натурам Кристина часто видела сны. Сюжетные, цветные, яркие, ее сновидения становились для нее захватывающими историями, которые она долго помнила после пробуждения.
Неудивительно, что с некоторых пор ей стал сниться Ник. После таких снов она подолгу не открывала глаза по утрам и старалась удержать в себе ощущение, пусть иллюзорное, близости с ним, такой желанной и недосягаемой для нее.
Однажды ночью Кристина увидела его в весеннем саду. Вокруг благоухало чудесное майское утро. Пышные кроны деревьев были усыпаны розоватыми цветами: Кристина могла поклясться, что чувствовала во сне их густой яблочно- грушевый запах. Легкий ветерок доносил до нее восхитительные ароматы цветущего разнотравья. Теплый воздух был таким густым и вкусным, что его хотелось пить.
Ник стоял на залитой солнцем лужайке в облегающих черных бриджах и белоснежной рубашке с широкими рукавами и глубоко распахнутым воротником. В его руке радужными бликами сверкала тренировочная шпага. Он держал ее настолько уверенно и изящно, что Кристина не могла отвести взгляд от его фигуры.
Она не видела во сне ни себя, ни противника Ника и не знала, с кем он дрался. Однако по его настроению и по типу шпаги поняла, что поединок был тренировочным. Лицо его оставалось спокойным даже в моменты самых невероятных и стремительных выпадов, а серые глаза цепко следили за движениями невидимого для Кристины противника, и в них искрился мальчишеский азарт и самое настоящее удовольствие. Тонкие крылья изящного носа трепетали от возбуждения, на безупречных губах играла улыбка превосходства.
Ник стоял спиной к солнцу и растрепанные светлые волосы, казалось, сами светились в его лучах волшебным ореолом. Он был потрясающе красив и выглядел так, словно сошел со страниц рыцарского романа.
Проснувшись, Кристина долго гнала от себя явь, пытаясь вернуть ускользающий сон, до того ей было в нем хорошо, до того он был теплым, радостным и солнечным. Она так и не увидела, чем закончился поединок, но знала, что победил Ник: его движения были слишком умелыми, слишком отточенными, глаза – яркими и смеющимися.
Наконец, когда реальность окончательно взяла верх, Кристина потянулась и встала с постели. За окном, как и во сне, светило солнце! Она присела на подоконник и рассмеялась – звонко, счастливо. Сон продолжался, ведь она увидит Ника сегодня в школе. Она не сомневалась, что увидит!
А что до его костюма и шпаги… она посмотрела на прикроватную тумбочку, где лежала раскрытая книга, и с улыбкой покрутила пальцем у виска своему отражению в зеркале. Пожалуй, нужно заканчивать читать Дюма запоем, ведь реальность… реальность, она, оказывается, гораздо лучше.
Кристине безумно хотелось побольше узнать о Нике, но Миранда рассказала ей все, что знала, а больше спросить было не у кого. Тех крупиц информации, что были о нем известны, ей катастрофически не хватало.
На уроках истории, когда Ник появлялся в классе, и ей удавалось услышать его голос, если мистер Коллинз задавал ему вопрос или втягивал в дискуссию, она замирала и даже забывала дышать. Вместо этого она открыто любовалась им, ведь, когда Ник говорил, все на него смотрели, значит, и ее никто не заподозрит в повышенном внимании. В такие редкие минуты Кристина впитывала его голос, его интонации, вслушивалась, как он произносит те или иные фразы, как звучит его спокойствие или нетерпение, скука или увлеченность.
Ее интересовало буквально все, что было связано с Ником. Чем он увлекается, кроме истории? Какие книги любит читать? Какую музыку слушает? О чем думает, когда отрешенно смотрит в окно на занятиях? Почему предпочитает одеваться в одежду черного цвета? Как он живет? Какие занавески на его окнах?
Разумеется, никто ей не мог ничего этого рассказать, поэтому однажды Кристина решила сделать себе подарок – прогуляться на Западную улицу после уроков. Патрик был в отъезде с отцом, поэтому ей пришлось ехать в школу на своем «Ниссане». Она пропустила автобус и, чтобы не опоздать к началу занятий, ехала со скоростью, намного превышающей ту, которой придерживалась, когда была вынуждена садиться за руль.
На школьной парковке Кристина выбралась из машины мокрая, как мышь, от пережитого стресса, зато ничто не мешало ей в конце учебного дня задержаться в читальном зале, пережидая, пока основная масса учеников разойдется по домам. Где-то через полтора часа после того, как прозвенел звонок с последнего занятия, она вышла из школы, села в свою машину и с черепашьей скоростью направилась в сторону, противоположную той, откуда она обычно приезжала на учебу.
Из-за своих постоянных отказов изучить Хиллвуд получше, она заблудилась и довольно долго искала нужный адрес. Добравшись почти до самой окраины города, она оставила «Ниссан» на парковке у придорожного кафе, а сама села на автобусной остановке и больше часа разглядывала маленький бакалейный магазин. Водители редких автобусов, видя сидящую на скамейке девушку, притормаживали, но Кристина упорно игнорировала их и наблюдала за тем, как в магазин выходят и выходят покупатели.
Она смотрела на окна второго этажа и гадала, дома ли Ник или где-то внизу помогает деду, как рассказывала ей Миранда. Ее очень увлекла такая игра, и она не замечала ничего и никого вокруг, предаваясь своим приятным фантазиям.
Несколько раз она вставала и делала шаг к дверям с большим медным колокольчиком, а потом садилась назад на скамейку с бьющимся сердцем и ругала себя за малодушие.
Наконец, в очередной раз посмотрев на часы, Кристина поднялась и направилась в строну кафе, к своей машине, но не прошла и десятка шагов, как нос к носу столкнулась с Томом Ленси.
Только этого не хватало!
Кристина давно заметила, а Миранда подтвердила ее подозрения, что нравилась Тому. Что с этим делать, она не знала, а ее вежливую холодность и намеки парень явно не понимал. Видно, они получались у нее уж слишком прозрачными и тонкими для его восприятия.
Ленси пару раз даже отваживался пригласить ее на танцы, но Кристина неизменно отказывалась, придумывая различные отговорки. Иногда она ловила на себе его красноречивые взгляды в столовой или в спортзале, но они только раздражали ее, поскольку все вокруг наверняка это тоже замечали. Во всяком случае, Миранда точно. Кристина постоянно отбивалась от ее подколок по поводу
