недвусмысленного внимания Ленси.
А теперь ей предстояло в очередной раз отбиваться от него самого. Вот черт, и дернуло его оказаться у нее на пути в такое неподходящее время! А место и вовсе неподходящее…
Том, словно прочитав ее мысли, радостно воскликнул:
– Привет, Кристина! А ты что тут делаешь?
Уж он-то наверняка не считает место и время их встречи неподходящим. Вон как обрадовался!
– Привет, – Кристина изо всех сил старалась не выглядеть растерянной. – Собираюсь ехать домой вообще-то. А ты?
– И я домой. Я вон в том доме живу, – и он показал на зеленую крышу, видневшуюся из-за высоких деревьев на противоположной стороне улицы. – Только в магазин забегу. Постой! А ты вроде не в этом районе живешь, так ведь?
Кристина обреченно кивнула и почувствовала укол совести – все-таки придется соврать. А что еще ей остается?
– Нужно было повидать одного знакомого, – и она неопределенно махнула рукой в сторону.
– Знакомого? – моргнул Том. – Твоего? А я вроде слышал, что ты не очень…
– Папа просил передать документы, – еще раз соврала Кристина, перебив Ленси.
Опять кто-то что- то о ней говорил, опять кто-то что-то слышал… Когда же это закончится?
– Понятно, – к ее облегчению, Том не стал ее дальше расспрашивать. Наверное, как всегда постеснялся, и слава Богу. Он же тут родился и вырос, наверняка всех соседей знает. Как бы она выкручивалась, если бы он решился уточнить, кого она тут заехала повидать?
Однако Ленси не уходил. Чтобы продемонстрировать, что она торопится, Кристина нетерпеливо вздохнула и перевесила сумку с одного плеча на другое. Наверное, со стороны ее актерские потуги выглядели нелепо. Ну да ладно, сейчас главное – отвязаться от парня. А что он подумает – второй вопрос.
– Тогда пока, увидимся завтра в школе, – наконец, разочарованно выдавил Том.
– Да, счастливо, – с явной поспешностью отозвалась Кристина и повернулась, чтобы удрать.
– Постой!
Она закатила глаза.
– Ты… это… правда спешишь? А то мы могли бы прогуляться. Я бы тебя проводил потом.
– Нет, спасибо, не сегодня. Мне пора, – Кристина постаралась придать своему голосу оттенок крайней озабоченности и, не дожидаясь очередной блестящей идеи Ленси на тему того, как ее задержать, повернула за угол и чуть ли не бегом направилась к машине, проклиная себя за странный поступок, а заодно и Тома за его появление и вполне, в общем-то, объяснимое занудство. И надо же было ему объявиться так не вовремя!
По дороге домой Кристина никак не могла решить, радоваться ей или огорчаться тому обстоятельству, что самого Ника она сегодня не встретила. Но, ставя машину в гараж, она пришла к выводу, что это даже к лучшему. Все равно она была счастлива даже тем, что смотрела в его окна, а это не так уж и мало, если подумать…
Ее эйфория продолжалась недолго, недели три от силы, пока одно событие, на первый взгляд, совершенно заурядное, не заставило ее прийти в себя и спуститься с небес на землю, а точнее рухнуть из своего иллюзорного рая в весьма реальный и болезненный ад.
В тот день занятие по литературе отменили: заболела преподавательница. Кристина хорошо к ней относилась, ей нравилось, как мисс Картер вела уроки, по крайней мере те, что были посвящены творчеству Бронте. Поэтому об отмене литературы она узнала с искренним сожалением.
Эта новость оказалась невеселой еще и по той причине, что у Кристины в расписании за литературой следовала алгебра, не будь которой, она отправилась бы домой. А так ей предстояло впустую болтаться по школе, пережидая неожиданное окно.
Впрочем, расстраивалась Кристина недолго. Поразмыслив, чем бы заняться после обеда, она решила посидеть в библиотеке и перечитать последнюю главу «Грозового перевала», совместив таким образом приятное с полезным, поскольку через неделю им предстояло писать по этому произведению эссе. Кое-какие наброски она уже сделала, но все равно впечатления не мешало обновить.
Уйдя с головой в сплетение сложных чувств и поступков главных героев, она не сразу поняла, что рядом с ее столом кто-то стоит. Она подняла глаза, затуманенные охватившими ее переживаниями, и поэтому не сразу сообразила: ее внимания жаждал Ленси. Сколько он тут стоял, она не бралась определить, да и не собиралась, в общем-то. Чего ей смущаться? Что ее застали врасплох за чтением? Она же не «Плейбой» тайно листала под столом!
Увидев, что Кристина обратила на него внимание, Том мгновенно залился краской.
– Привет, – промычал он, глядя в книгу, раскрытую у нее на коленях.
Кристина не стала ему напоминать, что они виделись и здоровались буквально полчаса назад в столовой, и только терпеливо вздохнула, приготовившись выслушать причину его появления.
– Кристина, ты это… вроде говорила, что у тебя есть сборник формул по тригонометрии.
– Есть, – подтвердила она, уже догадываясь, какой будет его следующая фраза, а вернее, просьба.
Она, не глядя, потянулась к сумке, и в этот момент услышала то, что и ожидала:
– Ты не могла бы… дать мне его до конца этого урока? У меня сейчас физкультура. Я, может, полистаю его в раздевалке. В домашнем задании пара ответов не сходится. Хотел проверить… Если тебе самой он не нужен, конечно, – торопливо закончил Том свою непривычно длинную речь, которая, судя по его увлажнившемуся лбу и вискам, далась ему с немалым трудом.
Кристина, не перебивая, снисходительно выслушала его до конца и в порыве великодушия предложила, снимая сумку с соседнего стула:
– Нет, мне самой он не нужен. У меня все сошлось с ответами. Хочешь, садись, посмотрим твое домашнее задание вместе?
Следующие две минуты Том озадаченно хмурился, обдумывая столь заманчивое предложение. На его веснушчатом лице отражалась настоящая борьба: с одной стороны, ему очень хотелось посидеть рядом с Кристиной и пообщаться, хотя бы по такому банальному поводу, а с другой – он не мог пропустить физкультуру: тренер не приветствовал прогулы и, независимо от причины, заставлял отсутствовавших отрабатывать нормативы в удвоенном количестве.
Кристина это прекрасно знала, поэтому, предлагая помощь, в душе была уверена, что Ленси не останется.
Так и случилось. Тяжело вздохнув, он взял у нее из рук справочник и вышел из читального зала, все же немного помедлив на пороге.
Проводив его выразительным взглядом, каким смотрят на излишне стеснительных маленьких детей, Кристина покачала головой и уже было вернулась к роману, как дверь вновь отворилась и в библиотеку быстрым шагом вошла Миранда. Отыскав подружку глазами, она помахала ей рукой и начала энергично пробираться между рядами столов.
– Миранда, ты что, прогуливаешь? – спросила Кристина, когда та плюхнулась рядом. – Поверить не могу.
– Не верь. Я не прогуливаю. Звонка еще не было. Сейчас пойду, – отрывисто ответила Миранда, пытаясь отдышаться.
– Смотри, опоздаешь на свой испанский, он же у тебя в другом корпусе.
– Да я на минутку забежала, от Соммерса прячусь, – трагическим шепотом поведала Миранда, округлив зеленые глаза. – Прицепился ко мне у входа, зараза, еле отделалась. Ну, здесь он меня точно искать не станет. Он и не знает, наверное, что в школе библиотека есть… И вообще, что такое библиотека, тоже.
Кристина, у которой от смеха дергались губы, сдерживалась из последних сил, опасаясь вызвать неудовольствие библиотекарши, которая с драконьим видом следила за тишиной из своего угла. Но Миранда так комично выглядела, что оставаться серьезной просто не представлялось возможным.
Та обиженно надула губы:
– Смейся-смейся! Подруга называется… Я, может, за сочувствием к ней пришла, а она…
Кристина закрыла рот рукой, чтобы не взвыть от смеха в голос.
Глядя на нее, Миранда не удержалась и тоже фыркнула:
– Ну, ладно, живи пока… Кстати, я сейчас у спортзала встретила твоего… – она вовремя умолкла и оглянулась: вокруг было слишком много учеников, коротавших время в библиотеке до следующего урока, и их разговор могли подслушать.
– Кого?
– Того, чью фотографию ты у меня утащила из альбома, – подмигнула Миранда, переходя на едва слышный шепот. – Так что он сегодня в школе. Может, тебе повезет, и ты налетишь на него еще разок. Только в этот раз не теряйся.
Кристина перестала улыбаться и почувствовала что краснеет. Она возмущенно пнула Миранду под столом носком туфли.
– Я не утащила, ты сама…
– Ха! Один-один! – с отомщенным видом откинулась на спинку стула Миранда.
Донельзя довольная своей тирадой, она уже не обращала никакого внимания на суровую библиотекаршу, чей осуждающий взгляд буравил их сквозь толстые стекла очков в старомодной роговой оправе.
– Послушай, Крис, а где ты ее прячешь?
– Где надо, там и прячу. Иди давай на свой любимый испанский. Buena suerte! [2] – буркнула Кристина и демонстративно повернулась к книге, давая понять, что препирательства закончены и последнее слово осталось за ней.
Ничуть не обидевшись, Миранда поднялась со стула, поправляя юбку, но тут же остановилась.
– Ты чего? – недоуменно прошептала она.
Не слыша ее, Кристина окаменела на стуле, уставившись в одну точку. Она лихорадочно пыталась вспомнить, куда, в какую книгу или тетрадь сунула сегодня утром фотографию Ника.
Господи, это же был справочник по тригонометрии!
Она сдавленно вскрикнула, совершенно позабыв о том, где находится, и вскочила со стула. К ней тут же повернулись несколько человек, включая седовласого очкастого дракона в углу.
– Крис, да что с тобой? –
