мира.
Зато вторая могла свести с ума кого угодно. Ей не больше тридцати. Длинные светлые волосы, голубые глаза, маленький, аккуратный носик, на щеках легкий румянец, пухлые чувственные губы. Ради таких женщин мужчины без колебаний идут на смерть.
Впрочем, долго наслаждаться красотой сирианки Стигби подчиненным не дал. Короткая отрывистая команда и десантники отправились к боту. На каждом сидении лежала дыхательная маска и специальный баллон. Ничего объяснять солдатам было не нужно. Очевидно, что на Гесете проблемы с кислородом. Хорошо хоть ядовитых примесей нет. Тогда пришлось бы высаживаться в скафандрах.
Погрузка заняла пару минут. Все необходимое оборудование уже в машине. Андрей поправил бронежилет, застегнул страховочные ремни, и поставил карабин между ног. Напротив него расположился один из брайтгезов. Телохранители Ловца Удачи без защитных шлемов. И это не бравада, просто на их огромные головы они не налезают. Остальное снаряжение точно такое же, как у наемников.
Летательный аппарат оторвался от посадочной площадки и, постепенно набирая скорость, устремился в бездонную черноту космоса. «Виллок» дрейфовал непосредственно над базой чужаков, поэтому бот сразу нырну в атмосферу планеты. Машину сильно затрясло. Пилот не стал рисковать и замедлил снижение.
Горизонтальный полет длился четверть часа. Бот часто маневрировал и совершал виражи. Но вот в иллюминаторах замелькали горные вершины. Цель близка. Машина на секунду зависла, а затем плавно опустилась на плато. Задний люк с грохотом упал на камни.
- Вперед! - громко рявкнул Парсон.
Волков ринулся за Элинвилом. Покинув бот, солдаты рассыпались веером и заняли круговую оборону. Вскинув оружие, Андрей сквозь прицел внимательно осматривал окрестности. Нет ли противника? Справа Марзен, слева Ален. У каждого наемника свой сектор обстрела.
Метрах в пятидесяти от юноши полуразрушенное здание. Стены каменные, прочные. Идеальное место для засады. Хотя, пилот наверняка заметил бы врага. Да и с крейсера группу предупредили бы об опасности. Скорее всего, это мертвая, давно заброшенная колония. Ситуация такая же, как и на Тарнуме. Поселение пришельцев либо эвакуировано, либо уничтожено.
Андрей осторожно приподнял забрало шлема. Пейзаж довольно мрачный. Ровная серая поверхность, кое-где чахлые бурые мхи и кустарники, небо низкое темно-бардовое, без облаков. Над головой пылает красная звезда. Свет от нее рассеянный, неяркий. Тем не менее, глаза слепит. Картина будто из ведений. Похоже, странники создают образы на основе реальных ландшафтов. Что ж, выбор у них огромный. Во вселенной невероятное количество планет.
Стигби с нескрываемым интересом наблюдал за солдатами Энгерона. Никаких дополнительных распоряжений он не отдавал. Эдгар прекрасно знал, что на плато нет чужаков. Сержант проявил инициативу. Наемники действовали согласно инструкции, по четкому алгоритму. Если производится высадка, значит, надо быть готовым к встрече с противником.
Теперь понятно, почему компания Энгерона процветает, почему такой спрос на его солдат. Они профессионалы, профессионалы высочайшего уровня. Все движения отточены до автоматизма. Это не люди, а машины для убийства.
Между тем, ученые в сопровождении пиратов направились к развалинам. Как и следовало ожидать, склады и ангары пришельцев не представляли ни малейшей ценности. Не было смысла даже вести раскопки. Сканеры показывали, что под слоем грунта нет абсолютно ничего. Группе осталось лишь обследовать скалы на востоке от базы.
Шли молча, неспеша. Рот и нос у людей закрыт плотными масками. Ради эксперимента Стигби попытался дышать местным воздухом. Не смертельно, но тяжело. Недостаток кислорода чувствуется сразу. Легкие никак не развернуть, их, будто сжимает металлический обруч.
Широкий прямоугольный проем в каменной стене Эдгар заметил издалека. Аквианец тихо выругался. Версия капитана Харсона подтверждалась. Чуть правее еще одна дыра. Она гораздо меньшего размера. Лейтенант поднял руку вверх. Отряд остановился. До скалы не более ста метров.
- Сержант, - Стигби обратился к Парсону, - мы в зоне поражения. Я не хочу угодить в западню. Вышлите разведчиков.
- Блекпул, Стенвил, Элинвил, Волк! - выкрикнул цекрианец. - Осмотрите поселение и доложите.
Друзья разбились на пары. Андрей двигался первым, Ален за ним. Левое помещение оказалось довольно большим. Ширина метров сорок, примерно столько же в глубину. Высота примерно шесть метров. При том, что часть ниши засыпана песком.
- Тебе это ничего не напоминает? - спросил аластанец, оглядываясь по сторонам.
- Нет, - пожал плечами Волков.
- Ангар для летательных аппаратов, - произнес Блекпул. - Десантные боты, гравитационные катера, флайеры. Рассчитан на пять машин. Если в один ряд.
- У тебя буйная фантазия, - возразил Андрей.
- Ничуть, - сказал Ален. - Посадочные площадки, внешние ворота…
- И где они? - усмехнулся юноша.
- Демонтированы, - ответил аластанец. - Чужаки вывезли с планеты все оборудование.
- Спорить бессмысленно, - пожал плечами Волков. - Надо найти вход на базу. Вряд ли колонисты попадали сюда с плато.
- Согласен, - кивнул головой Блекпул.
Поиски много времени не заняли. В дальнем углу Ален обнаружил верхнюю часть дверного проема. По высоте сантиментов тридцать, не больше. Пришлось браться за саперные лопатки. Уплотнившийся за века грунт поддавался с трудом. По спине текли тонкие струйки пота. На плато очень жарко, градусов сорок. Чтобы сделать лаз, понадобилось минут десять.
В пугающую темноту подземелья Андрей нырнул первым. Забрало шлема переключено на инфракрасный режим, пальцы правой руки крепко сжимают цевье лазерного карабина. Стандартные меры предосторожности. Впрочем, если враг нападет на юношу, оказать серьезное сопротивление будет трудно. В узком проеме не развернешься и в схватку не вступишь. В лучшем случае, успеешь нажать на спусковой крючок оружия. Но и это не факт. У противника тут очевидное преимущество. Он воюет на своей территории.
Андрея охватило странное возбуждение. Значит, в кровь хлынул адреналин. Страха юноша не испытывал. Это скорее любопытство, желание узнать тайны древней, неизвестной расы. Нечто подобное было на Корзане, в космическом корабле чужаков, и на Тарнуме, в секретном бункере колонистов.
Почти сразу слой грунта пошел на понижение. Вскоре Волков скатился по пологому склону на каменный пол. Вскочив на ноги, Андрей огляделся по сторонам. Он в коридоре базы. Стены гладкие, ровные, потолок аккуратно закруглен. Пришельцы строили поселение основательно, на совесть, и покидать его до завершения работ явно не собирались. Что-то их заставило бежать с планеты. Или кто-то. Хотя, следов вторжения из космоса не видно.
- Все чисто! - крикнул юноша Алену.
- Оставив рюкзаки в ангаре, Блекпул спустился к товарищу.
Наемники неторопливо двинулись вглубь убежища. Справа и слева различные помещения. Они абсолютно пусты. Складывалось впечатление, что здесь никто никогда не жил. Хотя это не так. Волков связался со Стенвилом. Друзья тоже внутри базы. Ничего подозрительного Лайн и Марзен пока не обнаружили. Разведчики решили идти навстречу друг другу. Заблудиться они не боялись. Расстояние между группами невелико.
Кроме того, неизвестная раса явно имела склонность к четким схемам. Все их проекты идеальны с точки зрения геометрии. Данное поселение не исключение. Коридоры прямые, как стрела, повороты точно под углом девяносто градусов. Это какое-то маниакальное соблюдение канонов. Луч фонаря юноша заметил издалека. Андрей и Ален тут же отключили инфракрасный режим.
- Нашли что-нибудь интересное? - спросил Элинвил.
- Нет, - ответил Блекпул. - Чужаки редкостные скряги. Все забрали с собой.
- Это не наши проблемы, - холодно отреагировал Стенвил. - Опасности нет. Вот, что главное. Пора докладывать Джею.
- Докладывай, - пожал плечами аластанец.
