на твоей дальнейшей судьбе, припудри носик слегка одним движением, сверху вниз, и в то же мгновение перенесешься назад во времени. Не надолго, минут на десять, но тебе этого хватит, чтобы поправить положение.
— Бабушка, ты меня разыгрываешь! — разочарованно воскликнула Катерина.
— Ни в коем случае. Я тоже раньше не верила, пока сама не попробовала. Не отмахивайся, возьми ее. Время придет — сама убедишься, что это правда. Только не увлекайся, а то привыкнешь и совсем разучишься справляться с трудностями. Главное: ты должна научиться жить своим умом, а пудреница — лишь маленькое подспорье в этой учебе. К тому же, пудра не бесконечная, вдруг она еще кому пригодится…
Сидя в поезде, Катерина молча разглядывала пудреницу и все вспоминала бабушкины слова, с сомнением покачивая головой.
На вокзале она взяла 'частника', который согласился довезти ее до Вешняков, что на юго-западе Москвы, всего за триста рублей. Уже где-то на подъезде к дому Катерина задремала. Проснулась она от внезапно наступившей тишины.
— Что, уже приехали? — спросила она, протирая глаза, и тут только сообразила, что не успела назвать свой точный адрес.
— Приехали, — буркнул водитель и вдруг резко повернулся к ней всем телом, в руке у него что-то блеснуло. — Кошелек сюда, быстро! — рявкнул он.
Катерина испуганно огляделась по сторонам. Кругом было темно, лишь какие-то гаражи проступали во тьме. Ледяной страх мгновенно парализовал все тело, сердце рухнуло вниз и затрепетало где-то внизу живота.
— Быстро! — повторил водитель.
Дрожащей рукой она расстегнула свою дорожную сумку и протянула ему кошелек.
— Часы!
— Что? — не поняла Катерина.
— Часы сымай! И серьги! Живо!
Катерина повиновалась.
— А теперь вали, ну!
Не помня себя от страха, Катерина выскочила из пропахшего табаком 'жигуленка', едва не позабыв сумку, и бросилась в темноту. Она бежала без остановки, пока не уперлась в какую-то ограду. С ужасом она огляделась вокруг, пытаясь понять, куда ее завез этот 'извозчик'. Руки тряслись, ноги подкашивались, сердце бешено колотилось у самого горла. Катерина попыталась взять себя в руки, успокоиться и собраться с мыслями.
Денег — нет, но главное — она жива, и, слава богу, с ней ничего не сделали. Катерина машинально сунула руку в пустой карман сумки, туда, где раньше был кошелек, и вдруг нащупала холодный металл бабушкиной пудреницы. Сама не зная, зачем, она достала ее, раскрыла и, наверное, просто от отчаяния, от безысходности, от дикой нереальности самой ситуации, словно ребенок, надеясь на какое-то чудо, зажмурилась и едва прикоснулась мягким, приятно пахнущим тампоном к переносице.
И тут же в нос ей ударил терпкий запах табака. Катерина медленно открыла глаза и обнаружила себя сидящей на заднем сиденье 'жигуленка', который как раз подъезжал к району Вешняки. Сунула руку в карман сумки — кошелек на месте. Потрогала уши, запястье — все в порядке. Она бросила взгляд на зеркало заднего вида и заметила, как водитель недобро зыркнул на нее. Уже окончательно придя в себя, Катерина медленно вытащила из сумки маленький металлический фонарик (она всегда носила его с собой на случай, если на лестничной клетке не будет света) и, резко приблизившись к водителю, уперла холодный цилиндр фонарика в его шею.
— Медленно останавливайся, — прошипела она ему в ухо, вся горя негодованием. — И без глупостей.
Оцепеневший водитель остановил машину прямо посреди дороги. Катерина спокойно вышла из машины, подхватила сумку и, бросив через плечо 'свободен!', нырнула в тень ближайшего здания. До ее дома отсюда было рукой подать…
Понедельник начался с очередного совещания. На повестке дня стоял вопрос о том, как склонить к сотрудничеству с 'Миром света' одного неподатливого, прижимистого клиента — новый торговый комплекс 'Адмирал'.
— Мы подготовили бизнес-проект и выдвинули им предложение по поставке и монтажу оборудования, — сказал Виктор Сергеевич, — но их не устраивает цена. Они требуют снизить ее вдвое.
— Но если мы согласимся, это принесет нам сплошные убытки! — воскликнул Игорь, правая рука шефа, первый кандидат на открывшуюся недавно вакансию заместителя начальника отдела.
— Вот именно, — кивнул Виктор Сергеевич. — Кроме того, мне стало известно, что наши конкуренты из компании 'Световод' что-то замышляют. Скорее всего, они попытаются всучить 'Адмиралу' дешевое китайское оборудование. 'Адмирал' вроде бы почти согласился, они просто не понимают, какие расходы ждут их в будущем. Переубедить руководство 'Адмирала' пока не удалось. Китайские светильники конкурентов стоят в два раза дешевле, по крайней мере, мне так сказали в 'Адмирале'. Какие будут мнения?
Повисла тягучая пауза. Сотрудники сосредоточенно смотрели в свои блокноты, словно пытаясь разглядеть в них ответ на вопрос, поставленный шефом.
— Я думаю, — прервал молчание Игорь, — что 'Адмирал' все же лукавит. По тем данным, которые у меня имеются, цены у 'Световода' ниже наших всего на девятнадцать процентов. Ну, пускай, они еще немного скинут — выйдет, скажем, двадцать пять. Это, конечно, не мало, и конкурировать с ними по цене мы не можем. Какая у нас там общая стоимость контракта вышла, десять миллионов? Так вот, я считаю, что нужно попробовать иной подход. Мы можем предложить им поставку и монтаж оборудования за треть цены — даже ниже, чем они просят, но при этом заключить с ними десятилетний договор на обслуживание. За каждый месяц мы будем взимать с них плату в размере двух процентов от стоимости оборудования, то есть двести тысяч рублей. Для такого большого торгового центра, тем более, когда он уже начнет функционировать, это раз плюнуть. Через три года, по окончании гарантийного срока, мы получим полную стоимость оборудования, причем в наших продажных ценах, и оставшиеся семь лет будем получать только доход. Я понимаю, что время от времени у нас будут возникать затраты, связанные с исполнением договора обслуживания: кое-какие профилактические работы, может, даже мелкий ремонт. Но это — копейки! Выручка перекроет эти расходы в десятки раз. Конечно, по такой схеме получение дохода растягивается на долгий срок, но, думаю, это вполне выгодно.
— Блестящая идея! — воскликнул Виктор Сергеевич. — Игорь, я всегда в вас верил.
Общее напряжение спало, и в конференц-зале сразу возникло шевеление.
— Извините, — тихонько произнесла Катерина и на цыпочках направилась к выходу.
— У вас что, уже нет терпения досидеть до конца совещания? — грозно спросил Виктор Сергеевич.
— Я на минуточку, мне очень нужно, — состроив умоляющую мину, чуть слышно пролепетала Катерина.
Оказавшись в коридоре, она стремглав помчалась в туалетную комнату, спрятанный в кармане пиджака кулак сжимал пудреницу. На бегу она неудачно подвернула ногу, тонкий каблук-шпилька с хрустом отлетел в сторону. Катерина ойкнула от резкой боли в ступне, но даже не остановилась.
Ворвавшись в туалет, она, не разжимая кулак, выдернула руку из кармана. Послышался жалобный треск, и карман повис на боку пиджака бесформенным лоскутком. От волнения у нее тряслись коленки, во рту пересохло. Катерина закрыла глаза и несколько раз медленно и глубоко вдохнула. Потом взглянула на себя в зеркало, раскрыла пудреницу, легонько провела тампоном вдоль носа, сверху вниз, и зажмурилась.
Через мгновение она услышала напряженное дыхание, шорох бумажек, поскрипывание стульев.
— Переубедить их пока не удалось, — раздался голос Виктора Сергеевича.
