битва будет проиграна. Сражение вообще получалось каким-то однобоким: по одну сторону разбрасывалась атаками сама Кида, а по другую - лавировали члены ее семьи, боящиеся причинить девочке вред. Выудив из закромов памяти наиболее безопасные в такой ситуации чары, тётка хлопнула в ладоши, и племянницу накрыло волной, прижало к земле, заставляя извернуться и прервать недошёптанное заклинание.А потом императрицу едва ли с места не сдуло диким злобным рёвом. Между ней и Кидой опустился дракон.- Вырвался-таки! - почти с восхищением подергал бороду Добрыня. Ящер припал на передние лапы, словно огромный котяра, остервенело зарычал в сторону совсем осатаневшей Луаллин и яростно ударил по земле хвостом. Вот за него-то Добрыня, недолго думая, и ухватился. Змий краем глаза заметил, как морда 'тёзки' принимает удивленное выражение, а потом на ней появляется подобие ехидной улыбки, когда он разворачивает пасть к бесстрашному вояке.- Финист, помоги ему! - заходя на новый акробатический трюк, крикнул черноглазый.'Ясный Сокол', все это время старательно шнырявший меж летающими в воздухе атаками, обернулся, оценил силу Добрыни, тащившего по земле дракона, и неуверенно переспросил:- Кому именно помочь?Друг ответить не успел, хотя по лицу было видно, что ему этого очень хотелось. Финист бросился вперед, на ходу создавая огнеупорный щит и с разбегу едва не сбил Добрыню с ног. Буквально в ту же секунду обнявшуюся парочку припечатало к земле струей пламени.- Ах ты, Змиюка поганая, - поднялся на ноги богатырь, небрежно отбрасывая в сторону чародея. - А ну ходь ко мне. Сейчас я тебе шею узликом завяжу!- Не надо узликом! - махнул рукой Финист. Булава в руках Добрыни потяжелела раз в двести и с тяжелым гулом впечаталась в траву. Витязь перевел на чародея мрачный взгляд и демонстративно засучил рукава.- Я потом все исправлю! - клятвенно заверил маг, быстро набирая скорость. Дракон рыкнул для остраски, проводил желтыми глазами странную парочку бегающих друг за другом людей, спружинил на всех четырех лапах и поднялся в воздух.- А ну сидеть, крылатый паразит! - взвыла Луаллин, метко стреляя в дракона струей. Его она поранить не боялась, потому атака вышла на редкость удачной. И холодной. Дракон подавился ревом и пошел на экстренную посадку.И вот тогда, перекрывая все остальные звуки, ослепляя и отдаваясь болью в каждой напряженной вене, грянул взрыв. Ударной волной Змия и Финиста вынесло за пределы купола. Они пролетели с десяток метров, упали на землю, несколько раз кувыркнулись через головы и больше не поднялись. Саму императрицу метнуло к дракону, который от неожиданности схватил ее в охапку, накрыл сверху крыльями и тем самым спас от возможных увечий. Кида взвизгнула что-то нечеловеческим голосом, ровно тряпичная кукла оторвалась от земли, ударилась затылком о прозрачную стену и сползла на пошедшую волнами землю.А в центре всего этого ужаса, широко расставив ноги и воздев руки к небу, стоял Правитель драконов, беспощадный и безжалостный в этот момент.- Рагнарёк, - шепотом, чувствуя как силы покидают ее, а глаза закрываются под тяжестью чужеродной магии, позвала Луаллин. Ей стало вдруг абсолютно все равно, что произойдет дальше. Хотелось только спать, забыться, провалиться куда-то в сладкую негу и отгородить себя от этого кошмара. - Рагнарёк… - повторила она, как будто это еще могло что-то изменить.Правитель драконов, сейчас как никогда напомивший дикого огнедышащего зверя, оправдал свое имя.
28
Я открыла глаза и обозрела над головой чистое небо. Странно. Засыпала, вроде, в подвале… Невдалеке шумел лес. Тысячи едва различимых голосов сливались в один и проникновенно жаловались на жизнь. На то, что гады-колдуны совсем страх потеряли и в присутствии госпожи (меня, тобишь) упражняются в смертельной магии прямо под носом у лешего… На драконов, перелетевших океан, дабы попортить местную растительность… И еще на джиннов, взрыхливших молниями веками нетронутую землю так, что на ней теперь пшеницу сеять можно.При упоминании о демоне я резко села. В глазах тут же потемнело, заныла шея и вообще - организм подло напомнил о возрасте. До чего невовремя… Когда в голове, наконец, воцарил хоть какой-то порядок, нетвердым шагом и явно не желая оказывать мне любезность своим присутствием, явилась память. Я медленно поднялась на ноги и невидящими глазами уставилась перед собой.- Кида… так, всё! Нужно успокоиться… - пробормотала, только чтобы слезы перестали душить. Что я, царевич какой? На камушек сесть, буйную голову повесить и рыдать, пока добрый Волк не явится, чтобы предложить помощь? Дудки! Я - царица лесная, земли владычица, мне каждый зверь…- Мама дорогая! - зрение, наконец, вернулось. И суровая реальность быстро показала, где она меня видела, такую могущественную и бесстрашную.Кида лежала ближе всех - лицом в траве, раскинув в стороны руки. Я метнулась к ней, упала на колени и с замирающим сердцем перевернула.- Живая… - вот теперь слезы потекли ручьями. - Девочка моя!Прижала к себе ребенка, уткнулась носом в волосы и даже не сразу почувствовала, как она слабо хлопает меня по спине, пытаясь намекнуть о необходимости вдоха. Материнские чувства сделали меня сильней дракона.- Ну, мам! - просипела, наконец, Кида. Я тут же ослабила хватку:- Как ты себя чувствуешь?- Будто я только что второе солнце зажгла, - пробурчала девочка. - Сил вообще нет.- Это ничего, милая, - я вытащила платочек и под недовольные взгляды ребенка стерла пятнышко у нее на щеке. - Всё вернется. Я вон почти триста лет жила с пустыми резервами, а сейчас - видишь, как с магией управляюсь?Девочка послушно огляделась по сторонам, нахмурилась и недоверчиво вскинула брови:- Ты хочешь сказать, это всё - твоих рук дело?Нервно хихикнув, я покачала головой. Пример и правда получился не слишком удачным.- Главное - знай, - все-таки решила я гнуть свою линию до конца. - Что бы ни случилось, ты всегда будешь одной из Стихий.- Да с этим как раз проблем нет, - убрала с лица черную прядь Кида. - Я чары творить не могу, а вот лес слышу отлично. Пока лежала, он мне все уши прожужжал. Ты знала, что у них волчицу недавно пчелы покусали и она от злости всю малину вытоптала? Так пчелам ничего, они ею все равно не питаются. А вот медведи против волков ополчились, злобу затаили.- Ну, это еще не так плохо, что ты медведей слышишь, - засмеялась она. - Когда начнешь говорить с малиной, считай, что магия Земли в тебе полную силу обрела.- Мам, я же так спать не смогу! - ужаснулось мое дитятко. - Если мне каждый куст о своих проблемах рассказывать будет!Я покачала головой:- К тому времени ты научишься отключаться и перестанешь обращать внимание.Мы с дочкой несколько мгновений смотрели друг на друга, улыбались и просто радовались, что остались живы. Потом Кида обняла меня за шею и прошептала на ухо:- Люблю тебя, мама.Я хотела что-то ответить, даже рот открыла, но в этот момент взгляд остановился на сидящем в тенечке мужчине. Он прислонялся спиной к дереву и наблюдал за нами с легкой улыбкой на чернобровом лице. А на коленях у этого индивидуума лежала голова Луаллин. Нет, остальная часть сестры тоже была там, просто сам факт 'головы на коленях' так меня удивил, что остальные мысли попросту вылетели из головы:- Вы меня, конечно, извините, - острожно начала я. - Но на вашем месте я бы от этой женщины отсела подальше. Потому что если Луаллин проснется и обнаружит себя вот так лежащей… она может неправильно отреагировать.Губы мужчины растянулись еще сильнее, но больше никакой реакции не последовало. Я нахмурилась. Ну, как ему объяснить, что императрица Поднебесья очень нетерпима к людям? Да и к нелюдям тоже?Где-то на перефирии зрения мелькнуло неясное копошение. Обернувшись, я увидела как подымается на четвереньки знакомая худощавая фигура.- Змий!- Папа! - в унисон крикнули мы с Кидой, бросаясь ему на шею.Любимый только и успел, что руки распахнуть. Своё 'бабье царство' он на плечах стоически выдержал, хотя поза была явно неудобная. А вот помело, с размаху опустившееся суженому на голову, свалило его наповал. Змий свел черные глазки на переносице и без звука рухнул носом в траву.- Папа? - осторожно позвала Кида. А я подняла голову и скрестилась взглядами со злобно шмыгающей носом ведьмой. Острое лицо, торчащие во все стороны пакли, треугольное платьице веселенькой расцветки и совсем нерадостный оскал.- Вы чавось тут устроили?! - прорычала бабка так, что едва начавший шевелиться русый колдун по левую сторону от Змия, предпочел вернуться в горизонтальное положение. Я напрягла память. Что-то до ужаса знакомое было в этих редких, вставных зубах, этом блеске выцветших зеленых глаз, в этом умении держать помело…- Ягунья?! - прищурившись, подалась вперед я. Бабуля отпрянула, словно ее ударили, и недоверчиво вскинула бровь:- Вейла?!Русый колдун, в образе трупа замерший в сторонке, стремительно побледнел.
29
- Ты чего выглядишь, как старая перечница? - я подпрыгнула на ноги и по русскому обычаю чмокнула старуху в обе щеки. На третьем поцелуе мои губы коснулись молодой гладкой кожи и я отступила, дабы полюбоваться на враз помолодевшую подругу. Статная, красивая, с косой до пола, и таким недовольным лицом, будто я ей дорогу с пустыми ведрами и сидящей на плече черной кошкой перешла. - Рада тебя видеть!- Не могу сказать того же, - ядовито скривилась старая подруга.- И это называется - гостеприимная хозяйка! - всплеснула я руками. Ягунья обвела взглядом порушенную лужайку перед теремом и ответила, мне подражая:- И это называется - воспитанные гости. Чего ты вообще здесь потеряла? Уж двадцать лет, как русский лес о тебе молчит.- Ну, да… - я перевернула Змия и уложила его голову себе на колени. - Вот как
