— Допустим, что я смогу это сделать, — начала я сдаваться его напору, — но откуда я могу знать, что вы в самом деле Валерий Николаевич Лепилин, а не бандит, который пытается выманить меня из дома, чтобы разделаться с Олегом?
— Эта квартира, в которой ты находишься, была моей, — раздраженно произнес Лепилин-старший. — Можешь спросить меня, где что там находится.
— Это может знать любой человек, который хоть раз был в этой квартире.
— Черт побери, — сорвался мой абонент, — разбуди Олега и дай ему трубку, пусть он тебе это подтвердит.
Конечно, я не сомневалась, что человек, с которым я разговариваю, — Лепилин Валерий Николаевич, но лишний раз подстраховаться мне не мешало, тем более что речь шла о безопасности моего клиента.
— Хорошо, — уступила я наконец, — сейчас приеду. Где вы находитесь?
— Подъезжай к военному госпиталю, тебя встретят на проходной. — Лепилин-старший повесил трубку.
Я быстро оделась и, спустившись по винтовой лестнице, вышла в прихожую. Связка ключей лежала на полочке под зеркалом. Приведя себя в порядок, я вышла на лестничную площадку.
Тщательно заперев дверь, я спустилась вниз и вышла на улицу. В это время еще можно было поймать машину, что я и сделала. Водитель старенького «Опеля», усатый хмурый мужик, узнав, что ехать мне всего пять кварталов, недовольно посмотрел на меня.
— Да не смотри ты на меня так, — я сунула ему в ладонь два червонца и села на переднее сиденье рядом с ним. — Поехали.
Водитель сразу же повеселел и резво взял с места.
«Опель» остановился у проходной госпиталя.
К машине тут же подошел крепкий высокий парень в спортивном костюме, под курткой которого мой наметанный глаз сразу отметил характерную оттопыренность. Я вышла ему навстречу, но на всякий случай положила руку на сумку-кобуру, закрепленную на поясе.
— Вы Охотникова? — спросил парень. — Валерий Николаевич велел вас встретить.
Я кивнула и опустила руку.
— Пошли, — сказал парень и направился к проходной, над которой горела лампа с матовым плафоном, защищенным металлической сеткой.
Мой провожатый что-то шепнул сержанту, сидевшему в конторке, и показал на меня. Тот поднял глаза и, осмотрев, словно восковую фигуру в музее мадам Тюссо, вяло махнул рукой, давая добро.
До центрального входа мы прошли около сотни метров по слабо освещенным аллеям. Затем поднялись на высокое крыльцо и, открыв тяжелую деревянную дверь, очутились в просторном вестибюле, пол которого был выстлан цветной керамической плиткой. Поднявшись по широкой чугунной лестнице на второй этаж, мы миновали холл и повернули налево.
На посту дежурной медсестры никого не было, лишь тусклая настольная лампа освещала поверхность пустого стола. Мы молча прошли почти до самого конца длинного, тускло освещенного коридора и остановились перед свежевыкрашенной дверью, около которой дежурил хмурый и сосредоточенный омоновец. Едва заметно кивнув моему провожатому, он указал на дверь.
Парень тихонько постучался и толкнул ее.
— Валерий Николаевич, можно? — с оттенком подобострастия спросил он, неуверенно переступая порог.
— Заходи, — раздался знакомый мне властный голос.
Палата оказалась одноместной. Свет был немного приглушенным, как и в коридоре. Кровать, застеленная кипенно-белым бельем, сервированный к вечернему чаю столик, телевизор, массивный платяной шкаф, в углу — холодильник. Пол был устлан ковром.
Под потолком висело седоватое облако табачного дыма, которое, по всей видимости, не собиралось покидать комфортабельную обстановку палаты через распахнутое окно в больничный сад. Курение в палате было явным нарушением правил внутреннего распорядка, но господин Лепилин, как видно, был здесь на особом положении…
Из этой лениво клубящейся туманности выплыла шарообразная лоснящаяся голова, окутанная светлой дымкой. Затем из табачной завесы проглянули серые навыкате глаза и причудливо изогнутая трубка на мясистой губе. Потом появился большой округлый живот, запахнутый в просторный темный халат.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я, впрочем не особо надеясь на приветливый отклик.
Лепилин-старший с минуту, не мигая, смотрел на меня, потом удовлетворенно хмыкнул (или это едкий дым потряс его могучие бронхи?) и повелительным тоном, опять перейдя на «вы», сказал:
— Садитесь, у меня к вам разговор.
Потом он сделал красноречиво-пренебрежительный жест парню, и тот вышел за дверь.
— Я пригласил вас не только для того, чтобы познакомиться поближе, — резко начал он. — У меня к вам дело.
Лепилин кашлянул, но не из-за одышки, которой весьма часто страдают люди с подобной комплекцией, а из-за мучившего его беспокойства.
«Нервничает дяденька», — иронично прокомментировала я про себя его внутреннее состояние, приготовившись слушать дальше.
— Я не могу найти одного человека и хотел бы поручить вам его поиски…
— Но я же сказала вам, что работаю на вашего…
