Возможно, мне стоит довезти тебя до Ливерпуля, а потом повернуть обратно, найти этот остров или еще какой-нибудь, похожий на него, и там и сидеть... Пока не истлею до конца.
- Нет, Рич! Нет!- Эд вскочил и схватил друга за мокрые плечи.- Ты же... Ты снова живешь! Только что-то не дает тебе ожить совсем - то же, что не дает совсем умереть! Надо только разобраться, что именно! Тебе помогут!
- Ладно, ладно.- не желая огорчать друга, примирительно проворчал Рич.- Давай пока не будем об этом говорить. Спи, уже ночь.
Кругом и правда царила тьма, которую разрезал только свет белой луны, отражающийся на ровной воде. Эд успокоился.
- Когда мы уже приплывем...- пробормотал он снова, уже совсем засыпая.
- Скоро, Эд.- ответил Рич почти про себя.- Скоро...
Ему тоже хотелось в это верить.
Всю ночь Рич обдумывал, что же с ним происходит. Спать он все равно не мог, но состояние, в котором он находился, можно было назвать трансом - он не двигался, смотрел в одну точку, и, с учетом того, что он еще и не дышал, его легко можно было принять за искусно выполненную статую или картину. Только внутри, в его голове, шумели и кружили сотни, тысячи мыслей. Что же с ним на самом деле происходит? Почему он то живой, то мертвый, но при этом ни живой, ни мертвый до конца? Как все это, наконец, прекратить? Забывшись за своими мыслями, Рич не заметил ни как рассвело, ни как проснулся Эд. Только когда друг заговорил, он вздрогнул и вышел из транса.
- Рич, не сиди так неподвижно.- попросил Эд.- Ты страшно выглядишь, когда...
- Хорошо.- Рич чуть виновато кивнул и помотал головой.- Эд, я так не могу. Мне кажется, что я догадался, почему я еще живой и не могу умереть. Я слышал много историй о призраках... У многих было на земле какое-то незаконченное дело.
- И что же ты не закончил?- прищурился Эд.
- Капитан от меня отстал... Но я не могу уйти, пока... Пока...- Рич прикрыл глаза, не решаясь сказать.- Пока не спасу тебя. Я тебя начал вытаскивать из этой передряги - я и закончу. Похоже, я смогу освободиться тогда, когда ты попадешь в Ливерпуль, в безопасность.
- Ты уверен?- Эд критически покачал головой, эта теория ему явно не нравилась.- Ты же не приведение.
- Я ни в чем не уверен.- с нажимом сказал Рич.- Но такое ведь тоже может быть, правда?
- Не хотелось бы... Это ведь значит, что как только мы доберемся до Ливерпуля - ты умрешь.- глаза Эда стали грустными и растерянными.- Ты что же, так хочешь умереть? Неужели попытаться снять проклятие и ожить совсем - не лучше?
- Если это еще возможно...- Рич вздохнул и покачал головой.- Я же весь в дырках. Посмотри!- он задрал рубашку.- Как я буду жить с таким?
- А царапин стало меньше...- внезапно протянул Эд, оглядывая живот и грудь Рича.
- Как?!- Рич чуть не подскочил, выпустив подол и тут же снова его задирая.- Как?!- он полностью скинул рубаху и посмотрел на свое тело. Оно было таким же бледным и чуть и синеватым, на нем все еще были раны от пуль и сабли, но вот остальные ссадины и царапины - за исключением нескольких, особо крупных - зарубцевались и были почти незаметны.
- Похоже, твои оживления и умирания идут тебе даже на пользу...- нарушил молчание Эд.- Может быть, потому все так и происходит? Чтобы ты не умер совсем? Смотри, все как раз сходится: ты становишься мертвым как раз тогда, когда твои раны начинают кровоточить: пока ты оживаешь, твои раны затягиваются, а как только наступает опасность - ты снова... Нет, ты не умираешь: ты становишься неживой. И потом снова оживаешь... Так все твои раны исчезнут всего лишь через какой-нибудь месяц.
Рич внимательно и жадно слушал друга. Ему отчаянно хотелось верить в то, о чем тот говорил. В то, что у него еще есть шанс действительно избавиться от проклятия, действительно стать живым - насовсем, навсегда... Как раньше... Но как знать, так ли это на самом деле - или это только напрасные надежды? Рич глубоко вздохнул.
- Ну а когда все зарастет... Что тогда? Думаешь, это пройдет?- неуверенно спросил он.
- Не знаю.- Эд серьезно подлядел на друга.- Не знаю, понимаешь? Но нам надо разобраться во всем этом, тогда, возможно, мы и найдем способ снять проклятие.
- Хорошо.- Рич кивнул и снова погрузился в свои мысли. А что еще ему было делать? Посреди океана... Даже заснуть и то нельзя... Рич тихонько стукнул продырявленным кулаком по скамейке.
Земля стала приближаться где-то во второй половине дня, ближе к вечеру, когда солнце уже не так пекло, но было еще достаточно светло. Первым на это внимание обратил Эд, которому по-прежнему было нечего делать.
- Мы уже близко!!- завопил он, да так, что опять задумавшийся Рич чуть не свалился, взмахнув руками.
- К чему?- не сразу понял он.
- К берегу!! Мы приближаемся!!- Эд вскочил и метнулся на нос шлюпки, чтобы быть настолько близко к желанной земле, насколько это было возможно.- Мы близко!
- Успокойся.- чуть охладил его пыл Рич, поправляя курс лодки.- Еще неизвестно, что это за земля. Вдруг там непроходимые джунгли или что-нибудь вроде этого. В конце-концов, это же Африка.
- Я не знаю, что это.- пожал плечами Эд.- Я знаю, что я плыл в Ливерпуль, а куда меня занесло после встречи с пиратами... Они не говорили мне, куда плывут.
- Это север Африки... Вроде бы. Если мы не далеко уплыли на 'Голландце'.- Рич почесал пепельную шевелюру.- В любом случае, Европа должна быть относительно близко, но до нее все-таки еще надо добраться.
- Все равно вдоль берега плыть лучше, чем неизвестно где. Если что, высадимся, наберем воды, еды - и обратно.
- У берега могут быть рифы.- Рич сощурился, пытаясь разглядеть берег.- Посмотрим на месте... Надеюсь, мы успеем добраться до темноты, хотя бы переночуем там.
Но, к сожалению, до темноты они не успели. Уже прошло несколько часов с того момента, как стемнело, и Эд уже даже начал дремать, когда Рич потряс его за плечо и громко прошептал:
- Приплыли! Вставай, Эд!
- А... Я и не сплю.- того не нужно было просить два раза. Мальчишка помотал головой и резво выбежал из лодки на берег.- А... Где мы?
- Откуда я знаю?- Рич удивленно пожал плечами. Берег выглядел безлюдным и совершенно пустым, просто большой пляж из песка и гальки. Вдалеке виднелся тропический лес, но звуки оттуда не доносились - может быть, все птицы уже спали, а может, просто лес был слишком далеко. Эд подумал-подумал и, вернувшись к лодке, взял свою саблю
- Зачем она тебе? Если придется драться, ты все равно долго не выстоишь.- спросил Рич, качнув головой.
- Все равно как-то спокойнее.- хмуро пояснил Эд.
- Мы сейчас никуда не собираемся.- Рич сел на песок.- Сейчас ты поешь, а потом ляжешь спать. Прямо тут, на берегу. Я посторожу.
- А если...- Эд пошевелил пальцами в воздухе.- Ну, если ты... Ты понял, да?
- Я все равно посторожу.- успокоил его Рич.- Ложись и высыпайся. Нам еще плыть очень и очень далеко.
Эд не стал спорить и вскоре действительно уснул - правда, не на берегу, а в лодке, неподвижно стоящей у берега. Когда его сон стал крепким, Рич усмехнулся, взял его саблю и начал отчищать ее от грязи, натирая песком. Вскоре клинок начал блестеть, а поскольку вышла луна, блеск этот был особо красивым. Рич полюбовался им... И внезапно уловил краем уха какой-то мягкий шорох. Резко обернувшись, он увидел большую пантеру, медленно подбирающуюся к мальчишкам. Рич вскочил, проклиная себя за то,
