терпеливо отвечать на нескончаемые здравницы, которые на самом деле не нужны ни мне, ни ему? И когда уже наутро меня, скорее всего, снова куда-нибудь позовут?
Все равно - я точно знаю, что обязательно сюда вернусь.
А значит, ничто иное уже не имеет значения.
К счастью, Лин малость ошибся: уже к полуночи многочисленные поздравления благополучно закончились, длинная вереница гостей сошла на нет, прекратились вежливые реверансы и поклоны, собравшиеся незаметно разбрелись по всему залу, а наши с Эннаром руки под множеством внимательных взглядов торжественно развязали. Потому что именно с этого момента официальная часть церемонии считалась закрытой, и дальше каждый уже мог заниматься тем, чем хотел.
Вскоре после этого Эннар, шепотом извинившись, отошел в сторонку. Куда и зачем, я не стала выяснять: вернется - сам расскажет. В конце концов, он ко мне не привязан веревкой, а государственные дела не станут менее важными из-за нашей помолвки. Так что я лишь кивнула и, перехватив его долгий, полный благодарности взгляд, слабо улыбнулась. После чего поискала глазами Лина и ничуть не удивилась, обнаружив его мирно беседующим с господином да Миро.
Еще бы. Чтобы лор Лис, да не явился сюда лично, чтобы проверить свои догадки?!
- Леди Гайдэ? - вежливо окликнули меня со спины, лишив удовольствия подслушать крайне любопытную беседу 'брата' с начальником Тайной Стражи.
Огорченно вздохнув, я обернулась на голос и с удивлением обнаружила возле себя чету та Ларо, за спинами которых маячил разодетый в пух и прах Эррей, выразительными знаками показывающий, что его батюшке непременно надо уделить внимание.
- Лен-лорд... - так же вежливо ответила я, изобразив изящный реверанс. - Леди Иэра...
Матушка Эррея ответив тем же, испытующе на меня посмотрела.
- Рад вас снова видеть, леди, - негромко сказал Норрэй та Ларо, изучая меня с неменьшим вниманием, чем его супруга. С чего бы это? Ах да, он ведь уже в курсе, благодаря кристаллу, что случилось со мной в том подвале, и прекрасно знает, что смерть его среднего сына произошла при моем непосредственном участии. Правда, концовку этой грустной истории Дей по моей просьбе оттуда стер, но Эннар ее потом восстановил. А лен-лорд та Ларо, хоть и не видел ее полностью, все же присутствовал на большом Совете в Скарон-Оле, да и на Плато провел немало времени. Соответственно, прекрасно знал, кто я такая. Не насчет Фантома, нет: об этом имели понятие всего два человека в Валлионе - Фаэс и Эннар. Но вот мой статус Ишты не был для него тайной за семью печатями, как и для тех двух с половиной десятков человек, кто присутствовал во время признания 'Гая'.
Насчет последних, правда, я не особенно волновалась: скароны, хварды и миррэ останутся мне верны, что бы ни случилось. Как и Фантомы. Фаэс и Эннар... ну, тут и так все ясно. Соответственно, ни рейзеры, ни Хасы (тем более что их командир приходился Родану близким родственником), ни присутствовавшие там маги (здесь у меня есть подстраховка еще и со стороны Рига) точно не проболтаются. Господин та Лейро меня тоже не потревожит - он предан своему королю и знает, что такое государственная тайна. А господа послы и их венценосное начальство... ну, что-то мне подсказывает, что Эннар эту проблему уже решил, потому что не хуже меня понимает, что наш союз весьма и весьма упрочит позиции Валлиона в глазах соседей. И с этой точки зрения нам даже выгодно, чтобы Ионис Второй и Берон Третий были в курсе дел. Что же касается лен-лорда и его супруги...
Я перехватила веселый взгляд Эррея и улыбнулась.
- Взаимно, сударь. Я очень рада, что ваш род вернул в свое лоно достойного наследника.
Физиономия Рорна тут же вытянулась, а старший та Ларо, напротив, понимающе усмехнулся.
- Благодарю. И выражаю вам свою искреннюю признательность за это.
- Ну что вы, сударь, - делано не заметила я резко помрачневшего Эррея. - Мы просто восстановили справедливость в отношении некоторых членов вашего уважаемого семейства.
- А вы изменились, миледи, - внезапно заметила леди Иэра, подходя ближе. - В прошлый визит мне показалось, что у вас не получится здесь задержаться, однако, как выяснилось, я серьезно ошиблась.
Я удивленно повернулась и, встретив ее спокойный взгляд, всерьез озаботилась. Вот так новости. Кажется, вечер перестает быть скучным... интересно, с чего бы вдруг мать Эррея решилась на откровенность? Да еще в присутствии дражайшего супруга и единственного сына?
- Вы все так же честны со мной, леди, - наконец, медленно сказала я, по-новому изучая ее волевое лицо, на котором появилось весьма необычное выражение. - Я всегда считала, что честность - это первый признак уважения. Как у друзей, так и у врагов.
- У ваших врагов весьма печальная судьба, - ощутимо насторожился лен-лорд. - Но мы бы не хотели об этом вспоминать, несмотря на ваши разногласия с... некоторыми представителями нашего рода.
Гм. Это он о Лоррэе, что ли? Деликатно уточняет, не держу ли я теперь зла на весь род та Ларо?
- Какие разногласия, сударь? - удивилась я. - Напротив, уже довольно давно я считаю вашего сына своим близким другом. Что же касается мелких неприятностей, то я никогда не придавала им особого значения, поэтому ваше беспокойство абсолютно беспочвенно.
Норрэй та Ларо пару мгновений помолчал, видимо, ища скрытый подтекст в моих словах, но потом церемонно поклонился и очень тихо сказал:
- Благодарю вас, леди. Я хочу выразить надежду на то, что прошлые недоразумения никак не повлияют на ваше решение.
- Безусловно, - спокойно ответила я. - У меня нет привычки менять свое мнение без веских на то оснований.
Чета та Ларо незаметно перевела дух и, выяснив для себя самое важное, дружно откланялась. А я, дождавшись их ухода, выразительно посмотрела на Эррея, молча обещая ему разборки третьего уровня, но этот жук тоже поспешил ретироваться, красноречиво показав, что не он был инициатором этой странной беседы.
Ну и ладно. Хотя бы выяснили, что с этой стороны у нас больше проблем не возникнет. Гм. А как там Лин? Уже накрутил усы господину да Миро или я еще успею увидеть эту замечательную картинку?
- Гайдэ! - как назло, окликнули меня снова, а спустя жалкое мгновение нахально сгребли в медвежьи объятия, безжалостно стиснув чуть ли не до хруста в костях и так решительно остановив, что я даже заподозрила подлый сговор.
Блин. Кто это у нас тут такой рисковый?
- Поздравляю, девочка моя! - радостно прорычали мне в самое ухо. - Я надеялся на этот союз и просто в восторге оттого, что ты все-таки согласилась!
- Фаэс... - обреченно вздохнула я, даже не пытаясь брыкаться. - Вот ты как был дикарем, так им и остался. А еще милорд... и не стыдно хватать меня у всех на виду?
Раскрасневшийся от волнения эрдал гулко расхохотался, бесцеремонно нарушив царящую в зале атмосферу торжественности, после чего все-таки внял просьбе дамы и прекратил ломать мои несчастные кости. Наконец, отодвинулся, уже довольно бережно придерживая меня за плечи, и, не обратив никакого внимания на удивленно обернувшихся соседей, широко улыбнулся.
- Я за вас очень рад. Еще раз прими мои искренние поздравления.
- Спасибо, - вполголоса буркнула я, находясь на перекрестье нескольких сотен взглядов. - Но в следующий раз хотя бы этикет соблюдай, что ли? Или тут принято обнимать чужую невесту у всех на виду?
- Да плевал я на этикет, - нетерпеливо отмахнулся Фаэс, жадно меня разглядывая. - Никогда им не увлекался и увлекаться не буду. Думаешь, просто так, что ли, бросил столицу? Скажи лучше, почему так долго не появлялась? Я тебя целый месяц не видел. Только и знал, что жива.
Я вздохнула.
- Прости, некогда было. Дел слишком много накопилось: и Степь, и эары, и Риг со своими трудностями... не так давно к нему мастер Двир прицепился репьем, умоляя вернуться в Магистерию, чтобы преподавать Эйнараэ. Вернее, он сперва ко мне обратился, но сам понимаешь - мне совершенно некогда этим заниматься. Тогда он пошел к королю. Потом самолично примчался в Невирон. Наконец, снова пристал ко мне с просьбой обучить его хотя бы правильному произношению.
