Тень, которая следовала за Нобундо, вышла из своего тайника - одного из гигантских грибов. Он не осмелился войти в деревню, поскольку он был, в конце концов, Крокал.
Но то, что только что увидел Акама своими глазами, зародило в нем семена. С тех пор, как он очнулся от своего длинного сна, он чувствовал лишь страх и отчаяние перед будущем. Но, увидев, что сделал тот Крокал, увидев, как сами стихии пришли для его защиты, в Акаме зашевелилось чувство, которое, как он боялся, уже давно умерло.
Он почувствовал надежду.
И с этой новой надеждой он развернулся и спокойно ушел назад в болото.
Через много часов сильно уставший Нобундо взобрался к верхним границам гор, где он мог лицезреть на дорогу для него из свежей, зеленой растительности. Когда его темп замедлялся из-за истощения, ветер подталкивал его, и сама земля под его ногами, казалось, предоставляла ему силу. И хотя дождь продолжал идти, он, казалось, был всюду, но не под ним, а его стекающими потоками Нобундо нетерпеливо утолял жажду.
Приближаясь к пикам, он стал слышать в своей голове спорящие голоса: один негромкий и постоянный, сопровождаемый знакомым звуком ветра, а второй - издающийся через некоторое время ропот огня. Голоса казались хаотичными, они накладывались в своей стремлении заговорить с ним, и создавали какофонию, которая заставила его остановиться. Хватит! Я не могу понять всех вас одновременно.
Нобундо собрал оставшиеся в нем силы и забрался на холм, с вершины которого открылся просто опьяняющий дух вид. Здесь расстилался Дренор, каким он был когда-то; плодородное и безмятежное, красивое, похожее на райский сад, убежище ниспадающих водопадов и разнообразной жизни.
Ты должен простить их: прошло слишком много времени с тех пор, как они почувствовали успокаивающее действие шамана. Они сердиты, спутаны, они все еще не пришли в себя от нанесенного им удара.
'Катаклизм,' сказал Нобундо, вступая в целый спокойный цветущий мир. Он сел на колени, напился из пруда и почувствовал себя сразу моложе. Он почувствовал, что его разум прояснился, его мысли слились с окружающей средой, а все окружающее его вокруг в свою очередь стало частью его.
Голос, который говорил с ним, был ясным и успокаивающим, сильным и здоровым. Да. Похоже, я была менее затронута катаклизмом, но так было всегда. Ведь необходимо, чтобы я быстро приспосабливалась, ведь я поддерживаю саму основу жизни.
'Вода.'
Он скорее почувствовал подтверждение своей правоты, чем услышал ее.
Добро пожаловать. Здесь, в этом тихом убежище, стихии сосуществуют в относительном мире, и таким образом наша беседа с тобой будет проходить гораздо легче, особенно на ранней стадии твоего пути, прежде чем ты научишься чувствовать наши стремления без размышлений. Истинное знание и понимание займут годы, но если ты не свернешь, со временем мы будем отвечать тебе на твои просьбы… но никогда - на команды. Все же, если ты будешь уважать нас, и твои помыслы будут бескорыстны, то мы никогда не оставим тебя.
'Почему вы выбрали меня?'
Катаклизм вызвал у нас всех суматоху и неуверенность. Какое-то время мы были потеряны. В тебе мы ощущали родственный дух: смущенный, пренебреженный. Мы должны были достаточно оправиться, и на это потребовалось некоторое время, но когда мы добились этого, нам показалось, что ты подходишь нам, поскольку ты… восприимчив.
Для Нобундо это показалось слишком хорошим, чтобы оказаться правдой. А что со Светом? Он должен оставить его и пойти новым путем? Или он должен отказаться от этого предложения? Может, все это было неким тестом?
Подобный риск стоил того, только если…
'Я смогу использовать эти способности, чтобы помогать своему народу?'
Да. Взаимоотношения между стихиями и шаманом синхронизированы. Шаман помогает успокаивать и объединять нас, а мы усиляем и помогаем шаману. Когда ты закончишь свое обучение, ты сможешь призывать стихии во времена потребности. Если стихии сочтут твою просьбу справедливой, то мы поможем тебе, как только можем.
Истинное понимание того, что обещала Вода, заняло бы годы. Однако в свое время Нобундо понял предназначение жизненной энергии вокруг него. Он хорошо осознавал, что все сущее, от самых больших существ Дренора до одной кажущей незначительной крупицы земли, полно жизненной энергией, и что эти энергии были связаны и зависели друг от друга, несмотря на свое географическое местоположение и противостоящим им силам. Но что еще главнее, он мог чувствовать эти энергии, как будто они были частью его, поскольку он знал, что они существовали.
Стихии сдержали свое обещание, и ему были подарены аспекты их сущностей. От Воды он получил ясность и терпение: впервые через много лет его мысли стали безоблачны. От Огня он получил страсть, возобновленное понимание жизни и желание преодолеть любое препятствие. От Земли он получил бесстрашие, железную волю и непоколебимую решительность. От Ветра он узнал о храбрости и упорстве: как следует глубоко рыться в себе и спешить перед лицом напасти.
Однако еще остался один, ключевой, урок, который ускользнул от него. Он почувствовал это, ощутил, что стихии что-то сдерживают, что-то, что он не был просто еще готов понять.
И… кошмары никуда не делись. Они немного ослабли, но каждой ночью Нобундо снова оказывался перед воротами Шаттрата, а в его голове эхом раздавались предсмертные крики. И теперь, когда он пересекал врата и останавливался у огня, когда появлялись укоряющие его мертвецы, среди них была Корин.
Он почувствовал успокоительный тон Воды: Мы ощущаем, что ты все еще… конфликтуешь сам с собой.
'Да,' ответил он. 'Меня часто посещают духи тех, кто пал в Шаттрате. Стихии, вы мне можете помочь?'
Конфликт заключен не в душах покойных, а внутри тебя. Это конфликт, который ты должен решить
