Глава II
'Ну, разумеется, то, что ты выжил - это знак, весточка от Света.'
'Он благословляет каждого из нас своим способом. Когда придет время, ты найдешь его снова.'
'Надеюсь на это, мой добрый, старый друг. Вот только… я не чувствую то же самое. Что-то внутри меня изменилось.'
'Ерунда. Ты устал и сбит с толку, и после всего, что с тобой произошло, ты не можешь обвинять себя в этом. Отдохни немного.'
Ролк вышел из пещеры. Нобундо лег на спину и закрыл глаза…
Крики. Неистовые мольбы женщин.
Нобундо резко раскрыл глаза. Он был здесь уже в течение нескольких дней, в одном из немногих лагерей, где теперь жили те, кто подался в бега перед сражением. Все же он не мог избежать душераздирающих криков женщин из прошлого, которых он оставил умирать. Они взывали к нему каждый раз, как он закрывал глаза, прося его о помощи, о спасении.
У тебя не было другого выхода.
Но было ли это в самом деле правдой? Он не был полностью уверен в этом. Недавно Нобундо обнаружил, что ему все труднее и труднее четко размышлять. Его мысли стали запутанными, бессвязными. Он тяжело вздохнул и встал с кровати на каменный пол, простонав, так как его незажившая рана тотчас напомнила о себе.
Он вышел на туманный воздух болота и прошелся по промокшему полю тростника. Болото Зангар было неприветливой территорией, но в настоящее время, по крайней мере, оно стало их домом.
Орки всегда избегали заболоченных мест, и вполне по обоснованным причинам. Вся область была большим соленым мелководьем; практически вся флора и фауна была ядовитой, и нужно было всегда быть наготове; и много местных существ могли питаться чем угодно, в первую очередь тем, что не съедало их.
Пройдя мимо нескольких высоких гигантских грибов, Нобундо услышал повышенные голоса: на крае лагеря происходили какие-то волнения.
Он поспешил, чтобы посмотреть, что случалось. Жители лагеря помогали пройти мимо охранников периметра трем потрепанным дренеям, двоим мужчинам и одной женщине. Еще одного, без сознания, несли сзади.
Нобундо вопросительно посмотрел на одного из охранников, который сразу же ответил на невысказанный запрос: 'Оставшиеся в живых из Шаттарта.'
Заинтересовавшись, Нобундо последовал за этой процессии назад к пещерам, где выживших осторожно уложили на кровати. Ролк положил свои руки, надеясь исцелить, сначала на того, кто был без сознания, но ему не удалось пробудить его.
Женщина, по-видимому, в ошеломлении, бормотала, 'Где мы? Что случилось? Я не чувствую - что-то -…'
Ролк обратился теперь к ней и стал успокаивать. 'Расслабься. Ты среди друзей. Все будет хорошо.'
Нобундо удивился. Разве сейчас хорошо? Отряд оркских охотников уже обнаружил один лагерь и уничтожил его. А эти четверо, как они выжили? Какие ужасы увидела эта женщина? Что привело лежащего без сознания в такое состояние комы? И даже больше этого, то, как они смотрели и вели себя… Нобундо даже задумался, а были ли их повреждения только физическими: они казались высушенными, удрученными.
Они выглядели точно так же, как он сам чувствовал себя.
Несколько дней спустя выжившие достаточно поправились, и Нобундо посчитал, что они готовы рассказать о случившемся в Шаттарате.
Женщина, Корин, решила заговорить первой. Ее голос ломался, поскольку она снова вспоминала этот кошмар. 'Нам повезло. Мы ушли глубоко в гору, в одно из немногих потаенных мест, которые не были обнаружены орками… по крайней мере, нам везло вначале.'
Нобундо озадачился.
'Однажды отряд зеленокожих монстров нашел нас. Последовало сражение… Я никогда раньше не видела ничего подобного. Четверо мужчин, которые пожелали защищать нашу группу, были убиты, но они также убили многих орков. Наконец, остались только Эрак и Эстес. Они убили тех зверей, что еще оставались. Они были словно дикими животными. И те глаза, те ужасные глаза…' Корин вся задрожала.
Теперь заговорил Эстес: 'Был взрыв. И сразу же гнилой газ просочился в наше тайное убежище, душа нас, вызвав болезнь, которую никто из нас раньше не испытывал прежде.'
Нобундо вспомнил о том неестественном красном тумане и быстро окунулся в те события. Эрак сорвался. 'Мы чувствовали, словно мы умирали. Большинство из нас потеряли сознание. Когда мы очнулись, было уже утро. Верхние уровни были покинуты. Мы вышли из Барьерных Холмов, и оттуда отправились в Награнд, где нас нашли спустя много дней наших скитаний.'
'И сколько вас было там?'
Эрак ответил: 'Двадцать, возможно больше. В основном женщины, немного детей. Некоторые покинули нас через несколько дней спустя, как тот, что лежит без сознания в пещере… Акама, как они назвали его нам. Нам сказали, что он получил большую дозу газа, больше чем любой другой из оставшихся в живых. Ролк все еще не уверен, очнется ли он когда-либо…' Эрак прервался и затих.
