— А что, это так заметно? — слабо улыбнулась Джули.
— У тебя на лице как будто написано: «Я несчастна». Милая, что у тебя случилось? Вы опять поссорились с Брайаном?
— Да, — подтвердила Джули.
— Может, ты хочешь об этом поговорить со мной? — Мистер Дэвис пересел на диван поближе к дочке.
Джули собралась с духом и выложила ему всю историю.
— Лично я не хочу с ним больше разговаривать. Но мне нужен твой совет. Как ты считаешь, дать ему шанс извиниться? — закончила она свое повествование.
Мистер Дэвис был озадачен.
— Джули, мне очень неприятно об этом говорить, но ты уверена, что во всем виноват только Брайан?
— Он отвергает мои идеи, испортил статью у меня за спиной, бросил меня одну под дождем, а теперь ты думаешь, что во всем виновата я?
— Я не сказал, что виновата только ты. Но знаешь, в споре-то участвуют две стороны.
— Невероятно! — воскликнула Джули. — Ты всегда учил меня быть гордой, уметь постоять за себя. А теперь я должна позволить какому-то идиоту вытирать об меня ноги? Да никогда!
— Я полагаю, тебе следует выслушать объяснения Брайана, — спокойно заметил мистер Дэвис.
— После того как он оставил меня под проливным дождем? Я чуть не захлебнулась! — Джули свирепо уставилась на отца. — Я так и знала, что ты начнешь защищать его. Все вы, мужчины, одинаковы.
— Джули, это смешно, — раздраженно произнес мистер Дэвис. — Просто меня волнует, что ты так из-за этого переживаешь. Мой совет тебе: попытайся понять Брайана, взгляни на ситуацию его глазами. — Он улыбнулся дочери. — Ну, а теперь давай поиграем в шашки. Может, они помогут тебе отвлечься от мрачных мыслей.
Джули страшно расстроилась. Она понимала, что отец искренне старается помочь, и чувствовала, что он прав, но ничего не могла с собой поделать.
— Я устала, — упрямо сказала Джули. — Пойду лягу спать.
Она вышла из гостиной. Мистер Дэвис обеспокоенно смотрел ей вслед. Поднявшись к себе в комнату, Джули осознала, как некрасиво вела себя с отцом. Ей стало безумно стыдно. Надо немедленно спуститься и попросить у него прощения. Но она была слишком несчастна и никого не хотела видеть. Джули выключила свет, зарылась лицом в подушку и плакала до тех пор, пока не уснула.
— А все-таки кто из нас до этого додумался? — заливалась хохотом Лайза на следующее утро.
— Ты, конечно, — хихикнула Джули. — Ты сказала, что научиться играть в теннис — раз плюнуть.
— Значит, я ошиблась. — Девочки собрали разбросанные мячи и рухнули на скамейку перед теннисным кортом.
Хотя стоял прохладный осенний день, они вспотели и щеки у них горели. Теперь Джули понимала, как тяжело гоняться за мячом по всему полю. Но физические упражнения здорово помогают отвлечься от мрачных мыслей о Брайане и об отце.
Накануне она так грубо разговаривала с папой, что утром ей было стыдно смотреть ему в глаза, и она притворялась спящей до тех пор, пока мистер Дэвис не уехал в аэропорт встречать жену. Джули очень хотелось помириться с ним, но она решила, что еще успеет попросить у него прощения.
— Пойдем ко мне, позавтракаем, — предложила Джули. — Не знаю как ты, но с меня на сегодня хватит тенниса. Кстати, сейчас уже двенадцать, самое время подкрепиться.
— Ну, пошли. Ты ведь недалеко живешь, а то я от усталости еле на ногах держусь. — Лайза принялась обмахиваться ракеткой, потом внимательно посмотрела сквозь нее и скорчила гримасу. — Эй, посмотри-ка, в этой штуке полно дырок.
— Точно. То-то мы не смогли отбить ни одного мяча, — прыснула Джули. Как приятно хохотать «без причины! Давненько она так не веселилась.
Когда девочки пришли домой, там никого не было. В холодильнике нашлись бутерброды и немного картофельного салата, а на столе красовалось блюдо с домашними пирожными. Вероятно, из аэропорта родители заезжали домой.
Джули разлила по стаканам апельсиновый сок, а Лайза помогла ей накрыть на стол. Девочки устроились на кухне и принялись за еду. Как только последний кусочек был съеден, Лайза внимательно посмотрела на подругу и, откашлявшись, сказала:
— Джули, у меня к тебе одна просьба. Ты только, пожалуйста, не удивляйся. Можешь мне помочь в одном деле?
— Конечно. В каком?
— Помнишь, мы как-то обсуждали, хороший ли Брайан редактор? Ты тогда жаловалась, что он придирается к твоим статьям.
Джули кивнула. Еще бы ей не помнить!
— Ну вот, как я и говорила, до сих пор у меня не возникало проблем с работами, но последняя мне что-то совсем не нравится. Никак не могу понять, в чем же дело. Если оставить все как есть и отдать ее Брайану, он наверняка раскритикует меня.
Джули еще не рассказывала Лайзе о том, что ушла из газеты, а сейчас был неподходящий момент для такого разговора. Поэтому она просто спросила:
— Так чем же я могу помочь?
— Прочти, пожалуйста, мою статью и скажи, что в ней не так, а потом мы вместе переделаем ее.
— Даже не знаю, Лайза. А вдруг я только все испорчу?
— Джули, уж поверь мне, ты не можешь ее испортить, — настаивала Лайза. — Статья у меня с собой, в сумке. Посмотри, а?
— Ладно, — неохотно согласилась Джули. Кто она такая, чтобы исправлять чужие работы, когда редактору не нравятся ее собственные? — Но думаю, что от меня не будет много проку.
— Будет-будет. Лучше хоть какая-то помощь, чем совсем никакой. — Лайза порылась в сумке и вынула два листка.
Джули погрузилась в чтение. «Мемориал Хай» приветствует нового секретаря», — гласил заголовок. Затем следовали имя и фамилия нового секретаря, перечислялись прежние места работы, упоминались также имена мужа и детей. В конце писалось об увлечениях миссис Бене. Джули уставилась в текст. Боже мой, какая скучища!
Так, что же сказать? Заметка жутко нудная, она чуть не уснула, читая ее. Лайза хочет услышать правду о своей работе, но Джули сомневалась, стоит ли ей откровенно выложить все, что она думает?
— Ну как? — нетерпеливо спросила Лайза.
— Гм… — Джули собралась с мыслями. — Это прямо некролог какой-то.
— Некролог? — испуганно повторила Лайза.
— Э-э-э… я хочу сказать, твоя статья немного невыразительная, в ней не хватает яркости.
— Но ведь это новости, а не беллетристика, — настаивала Лайза. — Я не виновата, что у миссис Бене была такая бесцветная жизнь.
— Я ведь не предлагаю тебе самой что-то выдумывать, — сказала Джули.
— А что же ты тогда предлагаешь?
— Мне кажется, что твою заметку стоит немного оживить. Например, ты пишешь: «Миссис Бене родилась в Мемфисе, Теннеси», — а можно было бы сказать: «Истинная дочь Конфедерации, миссис Бене появилась на свет в Мемфисе, сердце штата Теннеси». Или так: «Настоящая красавица-южанка, миссис Бене жила в Мемфисе до переезда в Давенпорт». Звучит слегка банально, зато выразительно. И ты наверняка смогла бы придумать гораздо лучший вариант.
— Ну, не знаю, — сомневалась Лайза. — Мне кажется, все решат, что я нарочно пыталась удлинить статью, впихивая в нее такие фразы.
— Ничего подобного. — Джули чувствовала, как к ней возвращается прежняя уверенность, поколебленная Брайаном. — Наоборот, эти фразы помогут заинтересовать твоих читателей фактами, которые сами по себе довольно скучны. — Джули говорила все более и более убежденно. — Вот смотри, ты
