Одному лишь Богу известно, как Джейми до сих пор не умер с голоду. В доме нет нормальной еды. Очевидно, у матери была затяжная депрессия.
– Мы ею займемся, когда она вернется домой. Как поживает твой брат?
Отойдя от окна, Сэм со вздохом сел на стул и взял с тарелки печенье.
– В последнее время мать о нем беспокоится. Он настоящая головная боль. Боюсь, она это уже проходила, когда я был в его возрасте. Полагаю, у него проблемы с полицией. Только этого нам сейчас не хватает.
– Джейми попал в плохую компанию. Он водит дружбу с Гэри Лавлейсом.
Сэм нахмурился:
– Лавлейсом?
– Да. Ты его помнишь? В детстве он был хулиганом и сейчас не лучше. Кажется, он на год старше Джейми.
Он задумался:
– Я помню его отца. Он не вылезал из кутузки. Если мне память не изменяет, он в основном сидел за мелкие правонарушения. Значит, Гэри сбивает моего младшего брата с пути истинного?
– Думаю, Джейми легко поддается чужому влиянию, – сказал Ник. – Я пытался с ним поговорить, но мне не удалось до него достучаться. Я не знаю его так, как знал тебя. Все мои дети уже выросли, и я не понимаю, чем живет его поколение, тогда как с тобой мы отлично ладили. Ты постоянно торчал у нас в доме, ел на нашей кухне или бедокурил в саду. Я помню, как ты несколько раз разводил костры на газоне.
Сэм криво улыбнулся ему поверх ободка своей кружки:
– Ага. Было дело. Прости меня за это.
– Не извиняйся. Твои шалости были довольно безобидными, и мы всегда были тебе рады. Ты же знаешь, что Аннабел питала к тебе слабость.
Он встретился с Ником взглядом и задумчиво улыбнулся:
– Я тоже очень ее любил. Должно быть, вам ее очень не хватает.
– Да. Она была хорошей женщиной. Она знала, какая на тебе лежала ответственность после ухода твоего отца, и беспокоилась о тебе. Неудивительно, что в какой-то момент ты сбился с пути. У тебя был полон рот забот.
– С тех пор ничего не изменилось. Не могу поверить, что я вернулся к тому, от чего сбежал.
– А я могу. Ты был хорошим мальчиком и превратился в хорошего мужчину, как я и предполагал.
– Это чушь собачья, и вы, Ник, прекрасно это знаете. Будь у меня хоть малейшая отговорка для того, чтобы не приезжать, меня бы сейчас здесь не было.
– Ты бы приехал в любом случае. Твоя мать в тебе нуждается. Она соскучилась по тебе, как и многие другие.
– Это вряд ли, – усмехнулся он. – Все здесь помнят меня как хулигана и дебошира. Даже Дорис Трефьюзис встретила меня не очень ласково. Уверен, что Одри Бакстер не преминет сказать, что мне здесь не рады.
– От этого ты будешь избавлен. Миссис Бакстер погибла во время наводнения.
– Бедная женщина. – Сэм криво улыбнулся. – Она не говорила мне гадости в лицо, но считала своим долгом сообщать всем вокруг обо всем, что я натворил. Моя мать узнавала от нее о моем очередном проступке до моего прихода домой. Причем она рассказывала обо всем в таких подробностях, будто сама при этом присутствовала.
– Она тебя просто недооценивала.
Сэм не был так в этом уверен. Не желая больше копаться в прошлом, он фыркнул и сменил тему:
– Что у вас тут новенького? Со времени моего последнего визита здесь, похоже, многое изменилось. Я не был здесь с тех пор, как закончил проходить практику. Ваш брат Фил тогда работал терапевтом.
– С тех пор здесь действительно много изменилось.
Ник сделал паузу. Его лицо напряглось, и внезапно он стал выглядеть старше.
– Пойдем, я тебе все покажу, – сказал он, поднявшись. – Сомневаюсь, что ты узнаешь поликлинику. Мы расширили заднюю часть, построили отделение для приема пациентов с незначительными повреждениями, оборудовали новый рентген-кабинет и перевязочную. Также мы планируем построить новый корпус на земле, которая раньше принадлежала Олторпам. Лодочная мастерская сгорела в сентябре, и мы купили половину их участка, которая примыкат к территории поликлиники. Ты помнишь Кейт Олторп, вдову Джеймса?
– Смутно. Я только помню, что Джеймс погиб во время шторма.
Ник слегка нахмурился:
– Да. Ее деверь захотел продать землю. Без лодочной мастерской половина Кейт стала бесполезной. Они получили страховку и все продали. Мы приобрели достаточно большой участок и сможем открыть больше кабинетов для врачебных консультаций. Уверен, это отличный способ использования земли Олторпов. Джеймс был бы доволен. Пойдем, я все тебе покажу. Надеюсь, ты будешь приятно удивлен.
Новая обстановка действительно произвела на Сэма впечатление. Но он прекрасно знал, с какой целью Ник устроил для него эту экскурсию, и не собирался попадаться на крючок. При других обстоятельствах он, возможно, согласился бы здесь работать, но при нынешних это исключено.
Они с Ником стояли на верхней лестничной площадке и обсуждали будущее поликлиники как многопрофильного медицинского центра со стоматологическим кабинетом и отделением остеопатии. Неожиданно Ника позвали к телефону, и он ушел в свой кабинет, оставив Сэма наедине с Джеммой. Это она разыскала Ника и сообщила ему о звонке.
Ее серо-голубые глаза смотрели на Сэма настороженно, поза была напряженной, словно она видела в Сэме угрозу.
Какая нелепость! Это ему следует ее опасаться. Ведь это она его бросила.
Он встретился с ней взглядом и произнес холодно-спокойным тоном:
– Моя мать говорила, что ты вернулась.
– Да, я работаю здесь уже год. Как она, Сэм? Ник сказал, что ей лучше.
– Да, ей лучше, но она все еще не отошла от потрясения. Мы все потрясены. Ведь ей всего пятьдесят семь.
– Я знаю, но она уже много лет страдает от повышенного давления, и ее питание несколько однообразное.
– Зато очень сладкое и вкусное, – произнес он, криво улыбаясь.
Его сердце чуть не выскочило из груди, когда она улыбнулась в ответ. О боже, как же он хочет заключить ее в объятия, прижать к своей груди, зарыться лицом в ее густые мягкие волосы и узнать, пахнет ли она так же, как раньше!
– Она сказала, что ты все еще не замужем, – резковато сказал Сэм.
Ее улыбка тут же поблекла, и она отвернулась.
– Мы оба прекрасно знаем, что это не так, – пробормотала она.
– Никак не могу понять, почему ты до сих пор не подала на развод.
– Ты тоже не подал.
– Мне даже думать об этом было некогда. Я был слишком занят.
Он всячески старался ее забыть и притворялся, что ему не нужны развлечения, – вот чем он занимался все эти годы.
– Я поняла. Ты был в Африке, спасал мир. Как тебя угораздило свалиться с мотоцикла?
– Ты же знаешь, что я парень рисковый. Люблю искушать судьбу и бросать всем вызов.
– Тебе тридцать, Сэм. Может, тебе уже пора перестать заставлять мать нервничать?
Сэм сглотнул. О да, он уже взрослый мальчик. Он повзрослел в тот день, когда вернулся с работы с букетом цветов для Джеммы и обнаружил ее письмо.
– Прошу прощения, – сказал вернувшийся Ник. – Итак, на чем мы остановились?
– Я вас оставляю. Передай Линде мои наилучшие пожелания, – произнесла Джемма и пошла назад. Сердце ее бешено колотилось, ноги были ватными. Ощущения, дремавшие внутри ее одиннадцать лет, проснулись и стали сильнее, чем когда-либо.
