говорит. Ты мне очень нужен, причем срочно. У тебя ведь есть чистые дискеты, принеси одну, пожалуйста.
– Натали, ты отдаешь себе отчет в своих поступках? Ты звонишь мне – мне! – и вместо того, чтобы извиниться за свое кошмарное позавчерашнее поведение, говоришь о какой-то ерунде. Я занят. И у меня нет свободных дискет.
– Я прошу тебя… У меня сейчас мой друг, ну, тот, у которого жена на пожаре погибла… Приходи, пожалуйста!
– Как, еще один друг? Да ты, я вижу, вошла во вкус… Если бы ты была одна, я бы, возможно, и пришел, я незлопамятен. Но у тебя уже есть мужчина, а третий, сама понимаешь, лишний. Извини.
Голос Масика даже в этой отповеди звучал сладкими руладами и трелями, но для меня в нем отчетливо послышались погребальные колокола. Это был мой единственный шанс – и теперь уже никаких надежд не оставалось. Разве что на чудо.
– Ну, пожалуйста, – взмолилась я, и тут прямо над моим ухом раздался Володин голос:
– Наташенька, с кем ты разговариваешь? Мне скучно.
– Иди развлекай гостя, – ехидно заметил Масик. – Не ожидал я от тебя, право… Ну, пока.
В трубке раздались частые гудки. Володя протянул руку, взял у меня трубку, положил ее на рычаг и неожиданно крепко ухватил меня за оба запястья:
– Чип и Дейл не придут на помощь, моя дорогая. И не забывай, я прекрасно знаю, чего ты боишься в этой жизни. Боли. А я могу сделать тебе очень больно, если ты не перестанешь глупить.
– Почему ты решил, что у меня есть какая-то дискета?
– Потому, что умею пользоваться техникой. В том числе телефоном. Вспомни, кто тебе устанавливал автоответчик? Правильно, я. И уже тогда поставил код, который дает к нему доступ с другого аппарата. Так что я просто-напросто прочитал послание Марины в тот же вечер. На будущее запомни: записи с автоответчика после прослушивания надо стирать. Прочитай еще раз инструкцию.
– Не верю, – обреченно сказала я. – Ты берешь меня на пушку.
Володя пожал плечами и процитировал мне оба текста с автоответчика. Память у него, конечно, была феноменальная.
– Давай включим прослушивание, проверишь.
– Ну что ж, – сдалась я, – ничего не поделаешь. Забирай эту чертову дискету и оставь меня в покое.
– Давно бы так, – почти нежно улыбнулся Володя. Только от этой улыбки мне стало совсем нехорошо. И тут зазвонил телефон. Я рванулась к нему, но мой приятель схватил меня поперек туловища и, как котенка, отшвырнул в сторону. Чудом я не врезалась в шкаф, а завалилась боком на тахту.
– Тебя нет дома. И не вздумай играть, это бесполезно. Где дискета? Не вставай, только скажи – где.
– Там же, где все остальные, в коробке.
Телефон умолк в ту самую секунду, когда Володя отошел от него к письменному столу. Незваный гость быстро перебрал дискеты и мгновенно нашел нужную: все остальные были другой марки. Он вставил ее в компьютер и в мгновение ока произвел необходимые манипуляции. Я закрыла глаза, потому что на меня вдруг навалилась невероятная усталость. Сейчас он прочтет текст, поймет, что я слишком много знаю, и… А мне вдруг так захотелось жить, что я даже удивилась: еще неделю назад мне хотелось прямо противоположного. Что ж, значит, кто-то подслушал мои мечты и теперь будет их реализовывать. Что хотела, то и получу.
– Черт! – услышала я сдавленное восклицание и невольно посмотрела в сторону Володи. На мониторе компьютера красовалось уже знакомое мне требование ввести код. Как мне удалось снова засекретить дискету? Или это происходит автоматически? Но в любом случае у меня снова появился шанс как-то выскочить из этой передряги относительно целой и невредимой.
– Какой код нужно ввести? – резко обернулся ко мне Володя. – Ну, я жду!
– При чем тут код? – как можно искреннее изумилась я. – Не знаю я никакого кода. И зачем он вообще нужен?
– Допустим, – протянул Володя, глядя на меня без особой нежности. – Допустим, что на сей раз ты не врешь и дискету прочесть не пробовала. Или пробовала, но у тебя ничего не вышло. Или – вышло? Господи, как мне надоели вздорные и любопытные бабы! Мое терпение кончилось, Ната. Теперь тебе придется кое-что принять. Я не могу сидеть здесь с тобой целый день. У меня дела есть.
– Еще кого-нибудь убить собрался? – брякнула я уже от полной безысходности. – Кого же на сей раз? И какой сценарий используешь? Я, кажется, тебе только про один случай рассказывала. Впрочем, на Рождественке ты сам справился.
– Верно, – неожиданно согласился Володя. – Только это еще надо доказать. А уж про Игоря и говорить нечего, я с ним даже не знаком.
– Не правда. Ты доставал через него капсулы. И взбесился именно потому, что он посмел действовать в собственных интересах и попался. Ты же понимал, что тебя он сдаст в первые три минуты допроса.
– Чушь! Я не имею никакого отношения ни к каким капсулам, тем более радиоактивным. Я в них ничего не понимаю.
– Опять не правда. Ты был в Ливии, когда там строили ядерный реактор. Мы с ними уже не дружим, но реактор-то должен работать, разве не так? А в этих капсулах – топливо для него. Мне все равно, Володя, я понимаю, что ты меня убьешь, за этим и пришел. Но имей в виду, Галка все знает. И она видела тебя тогда, в Ливии.
– Галка? Какая еще Галка?
– Моя подруга. А больше я тебе все равно ничего не скажу. В общем-то, я все равно скоро умру, облучение – штука серьезная. Так что ты, может быть, сотворишь благое дело, если поможешь мне перейти в мир иной без особых мучений.
Володя опять улыбнулся – будто выстрелил:
– С удовольствием помогу. Хотя, насколько мне известно, пострадала ты минимально, тебя можно вылечить, и довольно быстро. Но желание дамы для меня закон. Только сначала ты скажешь мне все про твою Галку. И про код дискеты. И вообще – все скажешь. А потом я уйду.
– Меня хватятся самое позднее завтра, – выложила я свой последний козырь. – И тебя будут спрашивать, учти.
– Э, милая, да пусть спрашивают, пока не посинеют. Я ведь на самом деле не здесь, а совсем в другом месте нахожусь. Это называется алиби, уж кто-кто, а ты-то должна это знать из своих детективов. Так что, мадам, уже падают листья. Прими вот это, сама. Не заставляй меня применять к женщине силу, это не мое амплуа, одного раза на сегодня вполне достаточно.
– Что это?
– Не волнуйся, не яд. После этого средства люди начинают говорить правду, причем говорят как заведенные. А потом ничего из сказанного не помнят. Или вообще ничего не помнят и крепко-крепко засыпают. Ну?
Конечно, я испугалась, хотя до этого и лепетала что-то относительно своевременной дружеской помощи в уходе из этой жизни. Но уходить-то отчаянно не хотелось, вот в чем дело. Снова зазвонил телефон, но Володя, по-видимому, действительно уже потерял терпение, потому что резким жестом выдернул шнур из розетки, оборвав трель на середине.
– Не будем отвлекаться. Последний раз предлагаю: прими таблетку сама. Иначе…
Я так и не поняла, что произошло в следующие мгновения. Дверь из коридора в комнату распахнулась, но за широкой Володиной спиной мне не было видно почему. Кто-то моментально завел моему приятелю руки назад, и раздался резкий металлический щелчок. Словно во сне я увидела, как двое мужчин подхватили Володю под руки и вытащили из квартиры, а третий, почему-то смутно мне знакомый, быстро подошел ко мне и спросил:
– Как вы? Вы не успели ничего принять?
Я вдруг узнала Андрея и неожиданно для себя самой бросилась к нему, уткнулась лицом в его грудь и залилась слезами, плавно перешедшими в самую настоящую истерику. А потом – отключилась.
Похоже, это уже стало доброй традицией: очнувшись от очередного обморока, обнаруживать себя лежащей на диване с мокрой тряпкой на лбу. Только на сей раз в роли брата милосердия выступал не Павел, а Андрей, который смотрел на меня куда как теплее, нежели его друг накануне. Так или иначе, мое предположение оправдалось: Андрей за мной ухаживал в самом прямом смысле этого слова. Прямо какой-то военно-полевой роман.
– Лежите, лежите, – вскочил он с кресла, когда увидел, что я открыла глаза. – Скоро приедет врач, все будет хорошо. У вас просто шок от пережитого.
– И еще, наверное, пара синяков, – предположила я, чувствуя боль в локте и бедре. – Я, кажется, через всю комнату летела, чудо, что головой не ударилась.
– Нам, конечно, надо было раньше вмешаться, но тогда бы мы не услышали самого интересного из вашего разговора.
– Что- что? – ошарашенно переспросила я. – Нашего разговора? Вы что, под дверью подслушивали?
– Не совсем, – слегка сконфуженно, как мне показалось, отозвался Андрей, – но цель, знаете ли, оправдывает средства. Вообще я перед вами виноват, Наташа, хотя не мог поступить иначе. Выполнял свой служебный долг, коль на то пошло. И вовсе не думал, что все так обернется и из подозреваемой вы превратитесь в потенциальную жертву.
– Чью жертву? – окончательно запуталась я. – И в чем меня подозревали? Ради бога, не тяните кота за хвост, иначе я просто сойду с ума. Хотя разве сходят с ума сложно? Да рассказывайте же, вот наказание!
– Хорошо, только пусть это будет наша с вами маленькая красивая тайна. Павел мне хоть и друг, но одновременно – начальник, а беседы на служебные темы с посторонними у нас не поощряются.
– У кого – у вас?
– В ФСБ, – терпеливо объяснил Андрей. – Я, в общем-то, вас не обманывал, когда сказал, что по роду работы занимаюсь всякими странными явлениями. А виноват я в том, что тогда пошел вас провожать с одной-единственной целью. Мне нужно было попасть к вам в квартиру. И поставить ее на прослушку.
– И?..
– И поставил. «Жучок» в телефонном аппарате – и магнитофон в моей машине. Машина все это время стояла
