– Хорошо, в таком случае мне нужны три кандидатуры, которых можно назначить старшими. Вы знаете этих детей лучше.
– Ричи, – на минуту женщина задумалась Шегар или Роман…
– Полностью, пожалуйста.
– Ричард тайГивер, он заводила большей части компании. Роман тайОрсон – приятель и вечный соперник. Еще есть Шегар тайВинис, он третий по старшинству, но привык держаться на вторых ролях, так что, если позволите, я бы порекомендовала Хельгу тайРеланг. Хоть и девочка, но прирожденный лидер.
– Девочка? Это хорошо. – Согласился я, – спасибо.
– Ричард тайГивер, Роман тайОрсон, Хельга тайРеланг, выйти из строя! – скомандовал я.
Вышли, стоят. Девчонка, кажется, чувствует себя слегка неуверенно.
– Итак, господа и дамы, – обратился я к притихшему строю, – мы с вами находимся на захваченной врагом территории. Наша задача – выйти к своим с минимальными потерями и добраться до Гайтстата. Надеюсь на ваше мужество, дисциплинированность и верность долгу литийского дворянина. С данного момента вы все – члены отряда Кианская Пятерка. Ричард, Роман и Хельга назначаются десятниками.
– Десятникам подойти ко мне для получения инструкций, остальным оставаться на месте, – большинство из детей парни, как говорится, младшего школьного возраста, так что, думаю, игра в войну им понравится. Вон десятники даже шаг печатают, как солдаты на параде.
– Итак, ребята, вам придется взять на себя ответственность за остальных, – обращаюсь к троице своих новых помощников. Хельга, в твоем подчинении все девочки и самые младшие члены команды. Задача – присматривать за малышней и помогать леди Анне. Подчиняетесь вы непосредственно ей. Ричард, Роман, ребят постарше разделите на два отряда. Вы – охрана. Ваша задача – присмотр за девчонками, помощь и, при необходимости, защита. Подчиняетесь мне. Задача десятников – следить за дисциплиной в отряде, заботиться, чтобы никто не отстал, и не создавал помех для остальных. Со всеми проблемами сначала бойцы обращаются к вам. Если вы не можете решить проблему самостоятельно – обращайтесь, к леди Анне, госпоже Софье или ко мне.
Отрываю от брони три чешуйки и, проделав в них дырочки, передаю замершим десятникам:
– Это чешуйки из брони крайса. Символ ваших полномочий и принадлежности к отряду. Надеюсь, вы не опозорите своих славных предков и справитесь с поставленной задачей. Сейчас разбейте бойцов на отряды и постройте их отдельно. Выполнять!
Вместе с присоединившимися соратниками наблюдаем за поднявшейся суматохой. Быстрее всего получается у девчонок. Шесть девочек от пяти до десяти лет и трое карапузов года по два.
У парней вспыхивает какой-то спор. Двигаюсь туда.
– В чем дело?
– Почему я должен брать этого толсяка? – Роман почти кричит.
– А я почему? – Ричард уступать тоже не хочет.
Причина спора – пухленький мальчонка лет семи в дорогом камзольчике уже чуть не плачет.
– Как ваше имя, молодой человек? – интересуюсь у него.
– Шон, – хлюпает носом тот.
– Ричард, Шона возьмешь ты, – ставлю в споре точку.
– Но почему?! – возмущенно вопит парень.
– Потому что задача командира не нахапать себе лучших, – строго говорю я, а найти применение каждому бойцу и в итоге сделать из них лучших.
– Да, сэр! – паренек вытягивается и отдает воинское приветствие.
Воинское приветствие здесь похоже на римское – правый кулак к груди.
В общем, кое-как выдвигаемся. Команде пришлось спешиться, чтобы освободить место для малышни и девчонок. В седле осталась только Тин, так как до сих пор не восстановилась. Скорость передвижения, сами понимаете, была никакая. Тем более что идти приходилось по лесу, прячась от эранийских патрулей. Тень выполняла функции разведки и заодно добытчика. Тремя какими-то упитанными грызунами на ужин мы обязаны именно ей. Да и место для ночевки возле небольшого родника тоже она обнаружила.
Забота о комфорте постепенно перешла на Софью с ее набором бытовых заклинаний. Герцогиня тайГивер тоже удивила, без вопросов взявшись за приготовление еды и мытье посуды. Малолетняя маркиза, например, морщила носик даже когда ей поднесли готовую похлебку.
Потихоньку малышня засыпала. Десятники еще раз пересчитали свои отряды и доложили, что никто не потерялся и все здоровы. Только Даннир из отряда Романа стер ногу, но Софья уже все вылечила. Похвалив ребят и отказавшись от услуг в организации караула, отправляю спать и их. Сегодня дежурим мы с Тенью. Волчица пока отдыхает, а мне достаточно и четырех часов сна, чтобы восстановиться полностью.
– Я видела смерть, – Тин присаживается рядом, прижавшись ко мне плечом. Голос какой-то тусклый.
– Надеюсь, она достаточно тебя напугала, чтобы не повторять подобных глупостей?
– Я ведь должна была?
– Скажи мне, сколько таких телепортов, как сегодня ты можешь сделать. Безопасно?
– Полтора-два десятка, может чуть больше.
– А ты сколько раз сегодня прыгнула, идиотка ты малолетняя? – в моем голосе нет злобы, только легкая укоризна.
– Тридцать, – чуть слышно произносит Тин.
– И чуть не попала на поля пепла.
– Но, это ведь было нужно? Это же был хороший поступок. Ты злишься на меня?
– Я тобой горжусь, – вздыхаю, – Ты действительно соответствуешь своему прозвищу – ветер в голове, огонь в сердце.
– Ты злишься, я же чувствую, – Тиана все также сидит, не отводя взгляда от языков костра.
– Не на тебя. Это ведь была идея Софьи, так? Элеандор для этого слишком практичен. Вот и получается – ты при смерти, я клятвопреступник, а Софья вся такая белая и пушистая. Прямо богиня милосердия и сострадания.
Тиана уже не слышит – она спит, положив голову мне на плечо. Аккуратно перекладываю ее на подготовленную 'кровать' из лапника. Одеяла тоже все отдали малышне, но оно ей и не нужно. Лоб девушки и так горячий.
За ночь Тин пришла в норму, Элеандор тоже отдохнул, так что дорога пошла веселее. Мы даже спели свое любимое 'Пара-пара-порадуемся…', естественно, когда были уверены в отсутствии патрулей. Отряд я остановил, когда день уже клонился к вечеру.
– Ричард, – подозвал я парня, – мы выходим к тракту. Вон за тем холмом должна быть харчевня. Возьми пять человек и осторожненько там все проверьте. Если внутри есть народ – не лезьте, попробуйте издалека определить: свои или чужие. И возвращайтесь.
Шестеро подростков, прячась по кустам, двинулись к цели. Остальные смотрели на них с нескрываемой завистью.
– Мэтр, да вы с ума сошли! Да как вы только можете… – налетела на меня Анна.
– Молчать, женщина! – рявкнул я. И, оттащив опешившую от такой непочтительности женщину в сторону, продолжил: – не смейте кричать на меня при подчиненных!
– Но вы! Как вы вообще додумались отправить детей… – кажется, до герцогини дошло, что она разговаривает с темным магом. Тон она сбавила.
– Леди, вы меня за идиота считаете? – насмешливо интересуюсь я, – Тень там уже двадцать раз все обнюхала. Кроме пары крыс там никого нет. И в радиусе пары лиг тоже. Волчица и сейчас присматривает за разведчиками и в случае чего прикроет, пока мы не придем на помощь. Мне это, кстати, меньше ахена.
– Тогда зачем? – от воинственности не осталось и следа.
– Ну ведь грех лишать мальчишек такого приключения! – подмигнул я. Леди Анна только головой покачала.
