сколько потребуется…
— И ты бы?..
— Ага, — легко сказала Ассоль. — Затащилась бы, как миленькая. В постель. А если бы ты хоть как-то показал, что любишь меня, я бы и сама…
Сергей осторожно отодвинул Ассоль и принялся разглядывать на вытянутых руках. Девушка покраснела, но взгляда не отводила и отказываться от своих слов не собиралась.
— Ты — это не ты, — неуверенно сказал он.
— Я - это не я? Интересно, — Ассоль прищурилась. — Знаешь, мне и самой так иногда кажется. Но кто же я тогда?
— Ты… то есть она… то есть эльфийская принцесса никогда не смогла бы даже и представить такого…
— Ну да, — девушка ухмыльнулась. — Много ты знаешь про сокровенные мысли эльфийских принцесс.
— Но она, принцесса, не стала бы говорить о этих мыслях вслух!.. — Сергей подумал. — У Авроры не было случайно ещё одного клона? — жалобно спросил.
— Нет, насколько мне известно. Хотя кто их, зеонцев, знает.
— И ты… она, Ассоль — уже несколько часов как в своём волшебном мире!.. А ты — моя галлюцинация!.. мой бред!..
— Сам ты галлюцинация! — возмутилась она. — Я, между прочим, даже
— Я на него обижусь, — подумав, сообщил Сергей.
— А если вот так? — она наклонилась и поцеловала знакомо-неловкими губами. — Ну что, настоящая я?
Сергей отдышался.
— На вкус — да. Но эльфийская принцесса соврешенно точно не может себя так вести…
— Не будь ханжой, — сказала Ассоль. — Если уж на то пошло, начинай критиковать с нашего прощального поцелуя, там, у Хладных Врат. А знаешь почему я сделала это?
— Почему? — опасливо спросил он.
— Тот мальчишка. Переселенец. Неизлечимая болезнь, и он оставил тело для изучения, помнишь?..
— Ну да.
— А моё тело по предварительной договорённости после моего… отселения должны были утилизировать. Сжечь.
Её лицо вдруг расплылось перед его глазами, мир почернел по краям, как подожжённая фотография.
— Угу, — сказал Сергей в нарастающий гул пламени.
— Эй! — Ассоль слегка потрясла за плечи. — Ты чего?
— Я? Я ничего, — вяло отозвался он, заморгал. Мир фениксом восстал из пепла, запах гари сменился ароматом черёмухи.
— А… хорошо, что ничего. Мне показалось, что ты сейчас в обморок грохнешься. Ну, я посмотрела на этого храброго мальчишку, оставившего своё негодящее тело, подумала о ценности собственного и решила — пусть будет утилизация по форме два. Не кремация, а, гм, разбор на составляющие. Мозг, понятно, уже никуда не годится, но всё остальное-то в превосходном состоянии… эй, ты в порядке?
— Угу.
— А чего? Сжигать такую красоту непрактично, как ты думаешь? — она помолчала. — Вообще-то сначала принятое у вас донорство казалось чуть ли не каннибальством. А потом… я ведь не только на сайты новостей и земных достопримечательностей ходила. Да и в Зеоне насмотрелась клиник, и в Университете пару раз обращала внимание. И подумала — мне моё тело не годится, так пусть ещё послужит людям. Может быть, кому-то жизнь спасут мои… мелкие детали… — засмеялась, как будто это было невесть какой удачной шуткой. — А потом… я слабо в этом разбираюсь, но подумала, вдруг при
Сергей не понимал.
— Что я уже не девственница!.. — выпалила Ассоль, покраснев. — Сначала я чуть было не передумала. Но потом решила — пускай. Не их дело. И поцеловала тебя, потому что уже не нужно было скрывать… знаю, дура.
Она ткнулась ему в плечо.
— Надо было подумать об этом раньше, — пробормотала. — Тогда у нас было бы ещё несколько ночей…
Замолчала, но не сделала и попытки помешать, когда Сергей принялся ощупывать её тело, водить ладонями.
— Что это ты затеял? — вздрагивала от прикосновений, дыхание потяжелело.
— Я просто стараюсь понять, как Ассоль, которую я знал, могла превратиться в… вот это. И ищу какой-то подвох…
— Не там ищешь, — эльфийка передвинула его ладони. — А тебе нравится это превращение?
— Ещё бы! — восторженно отозвался Сергей. — Я спятил, но лечить меня не надо, спасибо.
Потянул с плеч нелепый зеоновский плащ, только тогда Ассоль воспротивилась.
— Послушай… умерь свой порыв, я готова уважать ваши обычаи, но это всё-таки немного чересчур…
— При чём здесь обычаи? — Сергей так удивился, что умерил.
— Ну как же, место обязывает… — она посмотрела на его удивлённую физиономию, вздохнула. — Помнишь нашу первую прогулку здесь? Я попросила тебя уйти, поздоровалась с духом этого ручья… мне до сих пор кажется, что он мне ответил. А потом в женском туалете приводила себя в порядок. Студентки мимо ходили, смотрели с насмешливым одобрением. Оказывается, у студентов есть… поверие?.. примета?.. что если заняться любовью с любимым человеком в Диких Землях, будешь жить с ним долго и счастливо… Сколько у вас обычаев по этому поводу, с ума сойти…
— Об этом я впервые слышу, — ошарашенно пробормотал Сергей.
— Там, в туалете, сочли… ну, ты понимаешь — зелень и земля на одежде, встрёпанный вид. Отпираться было бы смешно, я подтвердила…
— Ты?!.
Ассоль смущённо пожала плечами.
— Говорю тебе, ты ничегошеньки не знаешь про эльфийских принцесс. Ты будешь дослушивать?
…Аврора отправила меня на обследование. Вообще-то она почти образцово здоровая, один из постоянных клон-доноров Зеона, из её тканей столько всего вырастили, что можно дюжину человек собрать. Но мало ли чем я занималась, — хихикнула, — во время эксплуатации этого тела.
И, кстати, насчёт… занятий. Это всегда так хорошо?
— Нет, — ответил Сергей. — Вообще-то почти никогда.
— Извини.
— За что?
— За тогдашнюю мою неопытность и бестолковость. Понимаешь, у меня не было никаких теоритических знаний. Аврора, впрочем, хотела проинструктировать, 'на всякий случай', но я зажала уши и отказалась слушать. Вот и оказалась перед фактом…
Дело в теле. Я, несмотря на внешность, сейчас всё же человек. Обычная человеческая девушка лет двадцати. У эльфов другая физиология… если можно говорить о физиологии применительно к таким существам, как мы, созданные Кодом. У человека всё быстрее. В частности, женщины способны породить жизнь несколько чаще, чем раз в десятки лет.
Сергей открыл рот, но не смог издать ни звука. Ассоль неловко улыбнулась:
— Думала, плохо себя чувствую из-за этих постоянных перелётов. Но оказалось… Врачи сказали, что у меня отменное здоровье, и беременность протекает нормально.
Он зажмурился, осознавая. Продолжал слышать тихий голос Ассоль.
