требованиям. Его жена должна уметь вести дом и заботиться о детях. От нее требуется поддержка его карьеры. Мать Клэя — вот тип его будущей жены.
А она, Кейтлин, стремится к иному: расправить крылья и полететь навстречу своей мечте. Однако, оказывается, воплощать мечту в реальность неинтересно, если рядом нет Клэя. Ей не хватает его.
Как ни странно, несколько раз Кейтлин подумывала о том, чтобы позвонить Клэю и спросить, не хочет ли он пообедать с ней. Но она не поддалась искушению. Она сделала свой выбор, и нужно жить согласно ему.
Прошло четыре месяца с тех пор, как Кейтлин ушла из его жизни. Он знал, что она в Чикаго. Благодаря Джо, ему было известно, где она живет. Клэй выяснил, что она работает в центре города, недалеко от него.
Каждый раз, увидев рыжеволосую женщину на Мичиган-авеню, он чувствовал, как у него замирает сердце и к горлу подступает комок. Но Чикаго — большой город, и пути их до сих пор не пересеклись.
Клэй сунул руку в карман пиджака, где лежало письмо от Джо, пришедшее по электронной почте. Он не знал, почему не расстается с ним, ведь он выучил это письмо наизусть. Прочитав его, он увидел первый слабый проблеск надежды за все время, прошедшее с тех пор, как Кейтлин заявила ему о невозможности их дальнейших отношений. Клэю оставалось лишь уповать на то, что он не принимает желаемое за действительность.
Он твердо знал, чего он хочет. Знал с той минуты, когда увидел ее большие зеленые глаза. И он устал ждать, когда Кейтлин одумается и позовет его.
Клэй улыбнулся. Письмо Джо подсказало ему, что он должен сделать.
Кейтлин дала себе слово, что будет заниматься покупками к Рождеству; но не прошло двух часов, как она оказалась во «Втором шансе», небольшом магазине поблизости от Мичиган-авеню, где продавали старинные украшения.
Она обнаружила этот магазинчик вскоре после приезда в Чикаго. Неизвестно почему название привлекло ее внимание. Войдя, она была очарована своеобразной старомодной обстановкой. Когда она подошла к изящной деревянной витрине в середине магазина, являвшей взорам покупателей самые изысканные украшения, сверкающий розовый бриллиант немедленно приковал к себе ее взгляд. Овальный камень с заостренными концами был, по меньшей мере в три карата.
Внезапно у Кейтлин возникло желание сказать владельцу магазина, что и камень, и оправа удивительно схожи с кольцом, когда-то подаренным ей другом. Но если бы он поинтересовался происхождением ее кольца и узнал, что это приз, выигранный в автомате, продающем жевательную резинку, он вряд ли пришел бы в восторг. Кольцо под стеклом было настоящим и стоило, конечно, больше двадцати пяти центов.
Месяц назад Кейтлин, набравшись смелости, примерила кольцо. Оно пришлось ей впору, и она, решив, что все-таки купит его, начала откладывать деньги.
— Здравствуйте! — Хозяин посмотрел на нее и улыбнулся. — Я думал, зайдете вы сегодня или нет.
— Я не могу не полюбоваться на свое кольцо, — Кейтлин одарила его ослепительной улыбкой. Ее взгляд устремился на витрину. — Где же оно?
— К сожалению, я продал его.
— Как вы могли? — в сердцах воскликнула Кейтлин. — Оно же мое!
— Я — предприниматель, мисс Киллин. — Толстые стекла очков увеличивали его глаза, придавая им странное, искаженное выражение. — Я предупреждал вас, что его купят. Удивительно, что такой красивый камень пролежал на полке так долго.
— Вы правы. — Кейтлин глубоко вздохнула. — Хочется надеяться, что его оценят по достоинству.
— У меня есть неплохие рубины, — предложил хозяин. — Они поступили сегодня с распродажи.
Кейтлин покачала головой.
— Нет, благодарю вас. Единственные камни, которые мне нравятся, это…
— …розовые бриллианты? — Низкий мужественный голос заставил Кейтлин вздрогнуть. Беседуя с хозяином, она не заметила, что в магазине есть еще один покупатель.
Она обернулась, и у нее перехватило дыхание.
— Клэй?
Он улыбнулся, и его карие глаза лукаво блеснули.
— Мне показалось, что я слышу знакомый голос.
Перед Кейтлин стоял преуспевающий бизнесмен в сшитом на заказ костюме и с короткой модной стрижкой. Сердце у нее дрогнуло, и лицо осветилось улыбкой.
— Что ты здесь делаешь?
— Покупаю подарки на Рождество. А ты?
— Наверное, то же самое. Как ты живешь?
— Хорошо. Верчусь! Между прочим, вчера я видел Пола. Он будет консультировать компанию по некоторым вопросам — поможет отцу доработать программу поддержки наших служащих.
— Я рада, что твой отец решил не предъявлять ему обвинение.
— Он подумал, что Полу нужно дать шанс. Отец ведь не только бизнесмен, но и человек. Не знаю, почему я так долго не понимал этого.
— Мне кажется, ты до сих пор работаешь у отца?
Клэй кивнул.
— Да. Офис корпорации находится в нескольких кварталах отсюда.
— Я думала, что ты хочешь создать собственную компанию.
— Время еще не пришло. — Клэй пожал плечами. — Может быть, когда-нибудь в будущем.
— Но это же твоя мечта! — воскликнула Кейтлин.
— Раз уж мы заговорили о мечтах… Как твой модельный бизнес?
— Неплохо, — ответила Кейтлин. — Хочешь, выпьем кофе или поедим чего-нибудь? Здесь за углом продаются восхитительные пирожные из взбитых белков, сахара и рома.
— Убедила! — Зубы Клэя сверкнули в улыбке.
Кейтлин перевела дух.
Через двадцать минут Кейтлин доедала последнее пирожное и размышляла, не опрометчиво ли она поступила, пригласив Клэя выпить кофе. Он был все так же красив и обаятелен, и она думала только о том, как ей не хватает его. И она все еще любит его!
— Я думаю, что… — начала она.
— Я думаю, что… — одновременно с ней произнес Клэй.
Они обменялись улыбками.
— Сначала ты, — предложил Клэй.
— Хорошо. — Кейтлин глубоко вздохнула. — Я думаю, что мы могли бы когда-нибудь пообедать вместе. Просто так, чтобы не терять друг друга из виду.
— Не думаю, что это получится.
Кейтлин обмерла. Какую глупость она сделала! Ясно, что у него есть девушка. И выпить кофе он согласился только из вежливости, а она наседает на него…
— Я прекрасно понимаю, — сказала она. — Мне бы тоже не хотелось, чтобы моего парня приглашала на обед его бывшая подружка.
Лицо Клэя окаменело.
— У тебя есть парень?
Она нахмурилась.
— Никого у меня нет.
— Ты же только что сказала, что не хотела бы, чтобы твой парень…
Кейтлин засмеялась.
— Я имела в виду, что твоя девушка не захочет, чтобы ты встречался со мной.
