– Что-то я этого не помню, – проворчал Шон. Чудовище открыло второй глаз.
– Как же все надоело! – сообщило оно потолку. – Каждый раз одно и то же.
– Так почему бы тебе, – Шон кивнул Шаху на противоположную стену, – не внести в свою жизнь немного разнообразия?
– Это как? – В басе чудища прорезалась нотка вялого интереса.
– Да очень просто! – Шон дождался, пока Шах достигнет противоположной стены, медленно потянул меч и, отбросив ножны в сторону, заорал: – Умри, зараза! – после чего бросился вперед.
Он успел сделать только пару шагов, а затем пол внезапно выдернулся у него из-под ног.
Задрожал не только пол. Стены зала начали постукивать и прогибаться под самыми немыслимыми углами, а с потолка посыпались такие глыбы, что даже враз съежившееся чудище обхватило когтистыми лапами голову и попыталось пригнуться.
Причиной этого замкотрясения был чей-то дикий хохот.
Еще через пару мгновений какая-то невидимая рука подняла лихорадочно вцепившихся в пол героев и потащила куда-то вверх.
Увидев стремительно надвигающийся на него потолок зала, Шах прижал к себе меч и изо всех сил зажмурился и начал считать.
Он досчитал до десяти, а удара все не было. Зато на счете “одиннадцать” что-то ровное, твердое и вообще весьма напоминающее нормальный пол вновь оказалось под его ногами.
На всякий случай Шах досчитал до двадцати и только потом решился открыть глаза.
Зал с чудищем исчез. Он и Шон стояли в просторной светлой комнате. Справа вдоль стены уходили под потолок шкафы, заставленные книгами, слева – точно такие же шкафы, только заваленные всякими бутылками, бутылочками, бутылями, ретортами, кух-шинчиками и прочей продукцией стеклодувов и гончаров. А прямо перед героями стоял стол, за которым человек в синем шелковом халате активно пытался умереть от хохота.
– О Донтлис, – выдавил он в перерыве между двумя приступами. – Я уже лет тридцать так не смеялся!
– А ты кто такой?
– Вообще-то, – человек в халате наконец справился с приступами хохота и теперь вытирал набежавшие слезы, нервно похихикивая, – я – хозяин этого замка.
– А-а, – обрадовался Шах, – так это вас нам надо убить!
– Ой-ой-ой-ой-ой!
Колдун откинулся на спинку кресла и разразился еще одной порцией смеха, как решил Шах, еще более истерического, чем в прошлый раз.
– И вы в самом деле решили, что можете вот так, запросто, явиться сюда и убить меня? – выговорил он сквозь смех. – Подобной наглости я не встречал уже пятьсот лет с тех пор…
Шах медленно потянулся к рукоятке ножа за поясом. Гафний прекратил смеяться и направил на героев небольшой черный жезл.
– Впрочем, это подождет. А сейчас мне нужны ваши души.
Шон осел на пол.
– Не-е-ет! – закричал Шах, бросаясь вперед. Гафний махнул рукой, и Шах отлетел в угол.
– Готов поклясться… – начал колдун, озадаченно глядя на жезл.
Внезапно жезл дернулся вверх и ткнулся в подбородок Гафния.
– Вот так, запросто, явились и убили, – сообщил Шон телу колдуна. – А ты как думал?
– Шон! – радостно закричал Шах, выбираясь из-под шкафа. – Ты жив! То есть ты…
– Я понял, что ты хотел сказать, малыш, – усмехнулся Шон. – Но все это потом. Сейчас нам надо отыскать среди всего этого душу принцессы Тари…
– Кого отыскать? – Девушка на полу села и начала протирать глаза. – И как вы посмели войти в мою опочивальню…
Высокородная принцесса Тари осеклась, внимательно осмотрелась по сторонам, встала и тщательно отряхнулась.
– Надеюсь, – заявила она побледневшему Шаху, – что кое-кто немедленно захочет предоставить мне объяснения по поводу того, как я ТУТ очутилась, почему нахожусь ТУТ в столь не подобающей моему сану одежде и вообще, орк вас побери, что ТУТ происходит?
Шон расплылся в улыбке и, подмигнув Шаху, направился к двери.
– Ты поговори с ее высочеством, – сказал он. – А я пока пошарю вокруг, не завалялось ли у этого колдунишки чего-нибудь ценного.
Через полчаса Шон задом наперед ввалился в комнату, волоча за собой окованный железом сундук.
Шах и принцесса Тари сидели на полу, не обращая внимания ни на валявшийся рядом труп Гафния, ни на Шона с его сундуком, и разговаривали. Точнее, говорил Шах, а принцесса смотрела на него.
– …И вот, когда ты, то есть Шон в твоем теле…
– Эй, парень, – позвал Шон.
Шах даже не запнулся.
– Ау, малыш! – Шон повысил голос. – Я к тебе обращаюсь.
– …и я сказал…
– Шах! – взревел Шон. – Очнись!
Шах замолчал. Принцесса оглянулась и нахмурилась.
– Кто этот наглый мужлан, – она обернулась обратно к Шаху и закончила почти шепотом, – который осмеливается прерывать… тебя!
– Тари, я…
Шон схватил стоявший на столе Гафния хрустальный эльфийский кубок и с размаху шмякнул его об пол.
– Я сказал: “Молчать”! – рявкнул он. – Всем молчать!
Сидящая на полу парочка испуганно притихла.
– Так-то лучше, – проворчал Шон, переводя взгляд с принцессы на Шаха и обратно.
– Шон, я… – начал Шах.
– Ты, – процедил Шон, – будешь молчать до тех пор, пока я не разрешу тебе открыть рот.
– Так это вы – Шон?! – ахнула принцесса. – Шах так много рассказывал о вас.
– Представляю.
– Он говорил, что вы… – Тари внезапно покраснела и опустила глаза. – Были…
– Я много где был, – проворчал Шон. – И много чего видел.
Он еще раз посмотрел на сидевшую перед ним парочку, на то, как Шах, сам того не замечая, прижимает руку Тари к своему сердцу, глубоко вздохнул – и выдохнул воздух, так и не выругавшись.
– Нет, ну конечно, – сказал он, обращаясь к телу Гафния – единственному, по мнению Шона, собеседнику, который в этой комнате был способен его выслушать. – Что может быть естественней для спасенной принцессы, чем влюбиться в спасшего ее героя. А то, что этот герой…
– Я ничего не хочу знать! – крикнула Тари, вскакивая с пола. – Я люблю его.
– А я ее, – заявил Шах, обнимая принцессу. Шон обошел стол Гафния, сел в кресло, утвердил подбородок на кулаке и стал ждать, пока влюбленная парочка наконец Закончит свой первый поцелуй. Ждать ему пришлось долго.
– Ну наконец-то, – проворчал он, когда Шах и принцесса оторвались друг от друга. – А то я уже…
За первым поцелуем последовал второй.
Шон осмотрелся в поисках еще чего-нибудь подходящего для гроханья об пол, но на столе больше ничего не было. Тогда он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Когда он открыл их вновь, Шах и Тари все также стояли обнявшись, но уже не целовались, а просто смотрели друг на друга.
Шон прокашлялся.
– Кха, кха, кха.
Шах с трудом отвел взгляд от лица – самого любимого в мире – принцессы и посмотрел на Шона.
