Раз герой, два герой...

– Ну и что дальше? – осведомился Шон.

– Дальше, – принцесса Тари осторожно положила голову на плечо Шаха, – мы отправимся куда-нибудь далеко-далеко, где нас никто не знает, купим маленькую ферму и будем жить долго и счастливо. А вы поедете с нами – за детьми присматривать!

– Что?!

– Это Судьба, Шон, – улыбаясь, сказал Шах. – От Судьбы не убежишь.

– Плевал я на Судьбу! – заорал Шон, вскакивая с кресла. – На Судьбу, волю богов, вселенское предназначение и на весь этот… орком мир! Какая может быть судьба у покойника?!

– …со своим орком, старый пень. – В глазах Тари полыхал огонь. – Поедешь с нами – и все!

– Ну в самом деле, Шон, – осторожно сказал Шах. – Не при девушке же…

– Да ну его орку в… – заявила Тари. – Пойдем посмотрим, где этот колдун держал коней.

– Если он их держал, – успел сказать Шах, выбегая из комнаты.

Шон покачал головой.

– Кровь короля Руфнера, – пробормотал он, – да еще мои привычки. Бедный паренек. Пожалуй, мне действительно стоит поехать и присмотреть за ним.

Он развернулся и задумчиво посмотрел на тело Гафния Редкозема.

* * *

– Дядя Шон, а дядя Шон?

Стройный черноволосый мужчина перестал раскачивать кресло, обернулся и посмотрел на двух детей, осмелившихся нарушить его послеобеденный покой.

– Ну? – грозно вопросил он.

Однако, несмотря на грозный тон и нахмуренные брови, в глубине его черных глаз предательски плясали веселые искорки.

И дети прекрасно знали об этом.

– Дядя Шон, расскажи историю, – потребовал мальчик.

– Да, расска-ажи, – поддержала его сестра.

– Ну, вот еще, – притворно возмутился Шон. – Делать мне больше нечего. А папа с мамой на что?

– Папа сразу после завтрака ускакал в деревню, – сообщил мальчуган. – Он будет проводить эту, ну…

– Межу, – подхватила сестра. – А мама бегает по кухне, и она сказала…

– Что готовится к завтрашнему визиту графа из Загорья и чтобы мы…

– Не путались под ногами, а шли к тебе на башню, потому что во всем замке ты один…

– Старый пень, ничего не делаешь, а только сидишь в своем кресле и лакаешь вино, – закончил ее брат.

– Прямо так и сказала?

– Ага, – хором подтвердили дети.

Шон усмехнулся. Пожалуй, во всем замке одна лишь Тари могла позволить себе назвать дядю молодого барона старым пнем.

Сам Шах – точнее, его милость, барон Редлинг – на это бы не отважился. А уж кто из соседей – подавно. Разве что Лишко из Гороха. Как он сказал, когда Шон приложил его о ковер? “Сорок лет, а лягается, как…”

Шон встал и, подойдя к парапету, посмотрел вниз – на расстилающиеся вокруг замка зеленым ковром земли Свободного Баронства Редлинг.

– Дядя Шон, расскажи историю. Ну расскажи, а? Шон обернулся:

– А почему бы и нет?

Словарь

Драконы – общепринятое название расы разумных летающих огнедышащих бессмертных ящеров. Истинные драконы подразделяются на серебряных, золотых, красных и черных. Градация сия основана на цвете чйщуи и весьма далека от совершенства – некоторые исследователи склонны полагать, что серебряные и красные драконы являются на самом деле всего лишь более ранней стадией развития соответственно золотых и черных. Также весьма сомнительным представляется распространенное мнение, что серебряные и золотые драконы склонны принимать сторону Добра, а красные и черные – Зла. Как показывает вдумчивое изучение архивов, отдельно взятый дракон вне всякой зависимости от своей цветовой принадлежности озабочен в первую очередь вопросом своего выживания (в максимально комфортных условиях), а во вторую – дальнейшим приращением своей сокровищницы.

Наиболее часто встречаются из вышеперечисленных красные – они же горные – драконы, поскольку именно они отличаются маниакальной (даже по драконьим меркам) жадностью.

В этой классификации не упомянуты белые драконы, так как достоверных свидетельств их существования до сих пор не получено. Однако же наличие множества косвенных (главным образом в мифах и легендах) свидетельств не позволяет с ходу отметать возможность их существования. Не исключено также, что речь идет об альбиносах – явлении, достаточно часто наблюдаемом среди более распространенных видов.

Существуют также многочисленные виды существ, которых (в основном по недостатку знаний) также иногда относят к драконам. Среди типичных представителей данных видов могут быть названы, например, вайверн или шайр. Хотя при более пристальном рассмотрении выясняется, что эти существа ни в коей мере не обладают всей совокупностью признаков, которые позволили бы им претендовать на столь высокое звание, привычка сия, к сожалению, распространена весьма широко. Дабы избежать могущей возникнуть прискорбной путаницы, в научных трудах ныне принято в отношении настоящих драконов употреблять уточняющие термины “подлинные” или “истинные”.

Приходится с печалью констатировать, что, несмотря на многотысячелетнее сосуществование, об истинных драконах известно прискорбно мало. В первую очередь это объясняется присущим этим существам индивидуализмом, из-за которого они с большим трудом переносят даже общество себе подобных, не говоря уже о представителях других рас, особенно смертных.

Запустенье, или Земля Дикой Магии , – собирательное название земель к западу от Большого Бугра, отличающееся чрезвычайно высоким уровнем так называемой Хаотичной Силы. Общепринятой считается версия возникновения Запустенья в результате Войн Демиургов (предп. 112й – 267-й годы от Сотворения Мира), сторонники которой резонно указывают на схожесть некоторых особенностей Запустенья с теми местностями, где уже в исторический период шли военные действия с применением Мэтии Массового Поражения. Однако же есть и другие гипотезы. Например, друиды склонны возлагать вину за возникновение Запустенья на правителей Нурамрора (Королевства Первозванных, считающегося, однако, мифическим, поскольку до сего дня никаких доказательств существования сего государства, кроме летописей самих эльфов, обнаружено не было), которые в своих попытках подчинить природу с помощью магии преступили некую запретную черту, результатом чего стал катаклизм, известный среди прочих рас как Полный Потоп, а на месте Нурамрора возникло Запустенье в известном нам виде.

Эльфы, или Перворожденные , – гуманоидная раса, отличительными чертами которой являются долгожительство (до 1000 лет, данные о наличии бессмертных пока не подтверждаются), мудрость и умение стрелять из лука. Внешне эльфы близки к людям, но отличаются тонким телосложением, большими миндалевидными глазами и острыми ушами. Так называемые темные эльфы на самом деле имеют даже более белую кожу, чем их собратья, именуемые светлыми. Темный же оттенок им придает чрезвычайная тонкость кожного покрова, из-за которого возникает эффект просвечивания кровеносных сосудов.

Несмотря на самоназвание Перворожденные, эльфы (чтобы они сами ни думали по этому поводу) вовсе не являются первой разумной расой, появившейся в нашем Мире. Об этом неопровержимо свидетельствуют летописи гномов. К схожим выводам пришли также на археологическом факультете Имперского Университета – возраст ни одного из обнаруженных в ходе многочисленных экспедиций древних эльфийских городов (определенный новейшими алхимическими методами) не превышал 100 000 лет.

Дриады – древесный дух в форме прекрасной женщины с эльфийскими чертами лица и меняющимися со временем года цветом волос.

Орки – гуманоидная раса, отличительными чертами которой является высокая