для меня… Если бы у меня был выбор, я бы остался в своем теле, но в результате повреждения спасательной капсулы Руфус Цолбон, такой, какой есть, не выжил бы. Организм уже отказывал, когда я нашел этот шаттл, а в нем — Кареса Ин-Тора. Пришлось идти на риск. И результат, Войрул, оказался гораздо лучше, чем у твоих мозгоправов! Ты не можешь постоянно забивать своим сигналом голову носителя, а я могу!
— И очень жаль, — вполголоса пробормотал Секретарь. Все встало на свои места. Вот она, связь двух разных цепочек. Вот почему никому не известный охранник станции «Декта» так быстро пробился наверх. Уровень развития разумных существ на Венере превышал земной (а что уж говорить о Фобосе?) даже тогда, семь тысяч лет назад. И языковой барьер для них не проблема, все земные языки, как давно установлено, были занесены на Третью планету именно с Венеры. «Думаю, Фобос исключением не был. И теперь ясно, зачем Председатель удалил все данные о Руфусе Цолбоне — боялся, что все вылезет наружу, и его раскроют. Оплошали вы, майор Хартнел. Только локти себе кусать уже поздно…»
Бывший министр замолк, прижав к уху карманный передатчик. Улыбнулся своей неприятной резиновой улыбкой и кивнул Тие:
— Глава снижается. Они уже прошли атмосферный слой. Спускаемся вниз… Ты освободила отдел телепортации?
— Да, босс, — кивнула девушка, открывая дверь. — Объявила общий карантин. Этих оставим здесь?
— Нет. — Он направился к выходу. — Сама знаешь, Хартнел и пятьдесят второй и поодиночке на выдумки горазды, а уж вдвоем… Возьми их на мушку и веди следом. На нижнем уровне достаточно изоляционных камер. Я надеюсь, телепортер заменили?
— Да, сэр. Новую кабину привезли еще в понедельник. Я все подготовила.
— Умница. Мне будет приятно с тобой работать. — Председатель покровительственно приобнял Тию за плечи.
Девушка довольно улыбнулась. И подтолкнула Логана дулом в спину:
— Пошел!
Секретарь подчинился.
— Давно вас взяли? — тихо спросил Грэй.
— Чуть меньше часа назад. Это уже не имеет значения… Нашли установку?
— Да. — Наемник посмотрел на убитого горем Васеньку. — Тринадцатый, ты…
— Черт его знает, — невразумительно отозвался системщик. — Эти, из десанта, так резво повязали, что я и мемекнуть не успел! И вместо желтого, кажется, дернул что-то другое…
— Она не отключилась? — Грэй посмотрел в глаза напарника и понял, что мог бы не спрашивать. На часах было пятнадцать минут четвертого. «Уходить никуда не понадобится. Одной хорошей нейтронной бомбы хватит на половину средней полосы. И мы без своей дозы точно не останемся».
Бесшумный лифт довез их до отдела телепортации и открыл створки. Зал был непривычно тих. Ни голосов, ни шагов, только монотонное гудение аппаратуры и равномерное мигание индикаторных лампочек. Тия свое дело знала.
— Включай, — велел Председатель и обернулся к остальным: — Пришла пора прощаться! Руки, я так понимаю, ты мне не подашь, Хартнел…
— Угадал, — криво усмехнулся Секретарь, отчаянным усилием пытаясь разогнуть соединительную цепь наручников. Крепкая, зараза. Не выйдет.
— Как хочешь, — легонько пожал плечами тот. — Тия! Кабина готова?
— Да, босс. — Девушка, бросив громоздкий бластер на столике у стены, бегала пальцами по кнопкам пульта.
— Открывай…
Из угла, где стояло несколько нерабочих телепортеров, раздался странный писк.
— Тия! — рявкнул Председатель. — Я приказал подготовить не эту кабину!
— Я ее и пальцем не трогала, сэр!
Васенька прищурился и захохотал:
— Ее, дорогуша, клешнями трогали!
— Что?
Ей не ответили. Дверная панель злосчастного телепортера, причинившего столько неприятностей всем здесь присутствующим, начала подниматься.
— Карес! — завизжала Тия, в ужасе глядя на кабину.
Председатель вздрогнул. Неисправный телепорт пиликнул и выпустил наружу сухонького старичка в панаме с надписью «Паланга», домашних тапочках-зайчиках… и с полуметровым военным огнеметом с диаметром ствола двадцать сантиметров.
— Дедушка?! — подпрыгнула Морган.
— Здравствуй, дочка. — Пенсионер шагнул в зал. — Я вот тут подумал и вернуться решил!
— М-дя-я… — протянул офонаревший Чайников. — Впечатляющий камбэк!
— Кстати, собачки не ваши?
— Кто?!
Следом за ветераном, раздираемые голодом и сторожевым инстинктом, из телепортера выскочили четыре лоснящихся ротвейлера. Выскочили и замерли, раздумывая, по всей видимости, с кого начать…
— Васька, — ахнул Грэй, — что ты сделал с кабиной?!
— Починил… И если это вот не глюк, стало быть, сейчас оттуда полезет такое…
— Теперь не уйдете…, в …, на все … с переворотом в четвертой позиции!
— Антон, ты их видишь?!
Р-р-р… Гав!
— Папа, сюда, … …, тута они, … … …!
— Молодые люди, знание блатной лексики веса вам не прибавляет! — Поворот дула огнемета на сто восемьдесят градусов. — Кроме того, понимаете ли, она уже вышла из моды.
— …!
— Хотя это вы верно подметили, уважаемый…
— Эй, мафия! У нас все под контролем! Джордан Бауэр привык отдавать свои долги… Вы, бычье, пушки на пол!
— Здорово, Гарлем! — гаркнул системщик.
— И вам того же… Пушки на пол, кому сказали?!
— Да шли бы вы, …, прямо к … … … …! О-о-о?
— Гиппокрит! — Женский голос, встревоженный и гневный одновременно. — Как ты мог?! Мне пришлось ударить эфора! Из-за тебя!
— Не беспокойся, Нарцисса, его все бьют в последнее время. — Усатый правитель смущенно улыбнулся появившейся за чикагскими бандитами золотоволосой спартанке. Тия от изумления открыла рот, в голубых глазах промелькнула обыкновенная женская зависть. Остальные (кроме разве что напарников, царя и Морган) едва не ссыпались на половичок — Нарцисса определенно готовилась к нешуточной драке и, соответственно, как было принято, одеваться не стала… Все на какую-то минуту затихли, погрузившись в жадное созерцание пленительных изгибов тела обнаженной греческой Афродиты. Или, скорее — Афины, потому как девушка, топнув ногой, зло уставилась на Морган:
— Так, значит, ты вот ее мне предпочел, базилевс?!
— Нарцисса, прекрати!
— Нет! Я, получается, сбежала из дому, навеки опозорив себя тем, что сама гоняюсь за мужчиной, навлекла на свою семью гнев совета эфоров, чуть не умерла от ужаса в этой железной коробке… а ты променял меня вот на эту девчонку?!
— Нет! — вдруг воскликнул Васенька, высовываясь вперед. — Красавица, вы сильно ошибаетесь! Гиппокрит (только между нами) любит блондинок!
— И что?!
— Видите ту мамзель, в модных брючках? — Он указал на пятящуюся к стене помощницу Секретаря. — Вот ваш главный классовый враг!
