кажущееся явление и на самом деле позади ничего не происходит. Только продолжают раскачиваться вековые сосны, да редко когда послышится вдруг одинокий рёв «сохатого», пробирающегося где-то далеко по лесной чащобе.
В деревне кроме дядьки Йэне оставалось ещё человека два-три. Да и те такие убогие, что самостоятельно и передвигаться не могут. Если бы не редкие экспедиции геологов в окрестные места, то жизнь в этом оазисе давным-давно прекратилась. А как только это произойдёт, деревню тотчас проглотит дикая тайга, которая всем своим видом, при каждом удобном случае, непременно демонстрирует личную неприязнь к так нагло поселившемуся тут человеку. Она и так с каждым днём подступает всё ближе и медленно, но верно, шаг за шагом, занимает новые территории, обволакивая разваливающиеся домишки и сараи непреступными зарослями черники и голубики. Да подминая под себя хрупкий плетень, оставшийся от низких оград, хищно разбредается по окрестностям. И, казалось, угомонится природа, только когда всё людское окажется опрокинутым с высокого скалистого берега в мутные воды реки.
Дядька Йэне тихо вздохнул и, порывшись негнущимися пальцами в дырявом кармане, извлёк из него благоухающую местными травами самокрутку. Он размял её в руках и с наслаждением понюхал, словно больше ему ничего и не надо было в этой жизни. Из груди раздался свист, и дядька Йэне тут же зашёлся сиплым кашлем, несущимся нескончаемым потоком из его дряхлых недр.
Рядом с кособоким крыльцом, на котором и восседал старик, от стенки дома отвалилась завалинка, и из-под просевшего фундамента вылез тонкий мальчишка. Его довольное лицо было чернее сажи, а на грязных, слипшихся волосах виднелись обрывки серой паутины, которая тут же замерцала, как только попала под солнечные лучи.
Парнишка, недовольно щурясь, посмотрел на заходящее солнце и, отряхнув голову, поднялся с колен. Он глянул одним глазом на крыльцо и быстро произнёс:
-Что, до сих пор не прилетели?
Дядька Йэне ничего не ответил и только отрицательно покачал головой. Он силился подавить в груди душивший его кашель, но ничего не выходило. Шапка снова затряслась от очередного порыва налетевшего с реки ветра, а стоявшие позади сосны издали недовольный вздох. Дядька Йэне покосился через плечо и, подождав когда ветер утихнет, достал из другого кармана слежавшийся спичечный коробок. Он потряс его у самого уха и, довольно крякнув, аккуратно достал тонкую спичку.
Мальчишка снова прищурился, но смотрел он уже в другую сторону. Туда, куда до этого устремлял свой суровый взгляд дядька Йэне.
В пятидесяти метрах от крыльца высился скальный берег. Саму реку видно не было: она несла свои спокойные воды далеко внизу, метрах в ста под холмом. Так что всё пространство перед домом занимало огромное небо и только далеко-далеко, за вечерней дымкой, поднимавшейся над невидимой водой, виднелось продолжение бескрайнего зелёного ковра.
-Что-то задерживаются! – вновь произнёс парнишка и как цирковая обезьянка вскарабкался по сухим перилам на крыльцо. – Как бы чего не случилось.
Дядька Йэне недобро посмотрел на этого каскадёра и ничего не говоря выпустил облако синего дыма, который тут же унёсся за его спину. Его это нисколько не смутило, и он жадно затянулся ещё раз, кутаясь в полы телогрейки.
Мальчишка спрыгнул с перил и, тоже зябко поежившись, присел рядом со стариком.
-Вчера ночью над лесом опять сверкало, - тихо сказал он, продолжая смотреть вдаль. Лёгкая поношенная курточка развивалась на его худых плечах, и, казалось, вот-вот сорвётся, и улетит вслед за пеплом от тлевшей самокрутки.
Дядька Йэне снова закашлялся и, вытирая нос сальным рукавом телогрейки, посмотрел вдаль.
-Опять на Лысую гору без спроса бегал? – спросил он хриплым голосом, продолжая сдерживать неуёмный кашель.
Паренёк виновато посмотрел в глаза старику и неуверенно покачал головой.
-Ну вот чего опять врёшь? – вздохнул дядька Йэне и недовольно покачал головой, отчего уши на его шапке повторили это неспешное движение.
-Я отсюда, - заскулил мальчишка плаксивым голосом и тут же добавил, понимая, что отпираться бессмысленно. – Я же быстро, одна нога там, другая здесь!..
-Говорят же тебе, что туда опасно просто так ходить! – дядька Йэне приподнялся и стал медленно спускаться по ступенькам, оставляя позади себя густые клубы вращающегося дыма. – Да и чужой пример на что? Неужто не страшно?
Мальчишка пожал плечами и тоже привстал.
-Но ведь эти, новые, тоже туда пойдут? – тихо пролепетал он и посмотрел, как недовольно при этом дёрнулась спина старика.
Дядька Йэне спустился с крыльца и, облизав потрескавшиеся губы, нехотя затушил остатки самокрутки о каблук неимоверно большого кирзового сапога. Затем он с трудом выпрямился и кинул бычок в проржавелое ведро, стоявшее возле ступенек.
-Все они туда ходят, - сипло произнёс он, словно обращаясь к самому себе, и резко обернулся. – Никто не хочет слушать старого Йэне. А ведь я каждый раз предупреждаю об опасности.
Паренёк замер на верхней ступеньке так и не сделав первый шаг. Ему показалось, что старик смотрит именно на него, но это было не так.
Взгляд дядьки Йэне был устремлён поверх головы мальчишки и уходил далеко за перекошенную крышу, из которой местами торчали отдельные клочки ставшего бесцветным рубероида. Он простирался намного дальше границ деревушки, ставших расплывчатыми и относительными. Он продолжался и за вековыми соснами, хищно наклонявшимися под порывами неуёмного ветра, издавая редкие стоны. Он не замирал и там, где лесной массив резко поднимался вверх, образуя на том месте возвышение, носившее имя Лысой горы. Только уперевшись в её безжизненную кручу, взор дядьки Йэне наконец остановился и неуверенно задержался на самой макушке, возвышавшейся над умирающей деревней, словно залысина на голове великана.
-Чего молчишь? – произнёс старик, обращаясь не то к замершему в нерешительности парнишке, не то к самой горе, освещённой красными бликами засыпающего солнца. Его плечи напряглись, а пальцы снова затеребили пуговицу. Дядька Йэне нервничал, и это его состояние отчётливо бросалось в глаза.
-Я больше не буду, - виновато сказал мальчишка и быстро сбежал по ступенькам вниз.
Старик, явно размышлявший о чём-то своём, тут же еле заметно вздрогнул и схватил того за шиворот.
-И сильно сверкало? – он отвернулся от горы и вновь принялся наблюдать за низким горизонтом над самой рекой.
Паренёк вырвался из его некрепких объятий и отскочил на незначительное расстояние. Тут он оправил своё ветхое одеяние и с неподдельным любопытством посмотрел на никак не прореагировавшего на это старика.
-Рация сгорела, - неспешно произнёс дядька Йэне и посмотрел на мальчишку. Он словно позабыл про свой недавний вопрос, хотя тут же на него и ответил: - Наверное, и впрямь, было на что посмотреть.
-Как сгорела? – мальчишка вытянул шею и сразу же сделался необычайно серьёзным.
Дядька Йэне пожал плечами. Он и сам этого не понимал. За все годы существования на той стороне Лысой горы таинственного сияния подобного результата от её деятельности он никогда не видел.
-Наверное, кроме света излучается что-то ещё, - он закрыл глаза и снова о чём-то задумался.
-А как же мы без рации? – парнишка явно был огорчён этим известием. Он опасливо посмотрел по сторонам и тихо добавил: - А вдруг с вертолётом тоже что-нибудь случилось?
Дядька Йэне снова вздрогнул и, открыв глаза, зло посмотрел на своего собеседника, явно с нетерпением ожидавшего ответа на свой вопрос.
-Ничего с ними не случилось, - он кивнул, словно сам не до конца доверяя своим словам. – Сейчас прилетят. Просто запаздывают.
Мальчишка только молчаливо кивнул, не желая больше расстраивать старика своими домыслами
