Герда бросилась назад. Поскользнулась на мокрой земле, упала в грязь, вскочила, рывком распахнула дверь и ахнула. Между коридором и залом, где находился пульт управления, синим огнем пылала решетка. Проход закрылся.
Герман выругался:
— Какого дьявола? Кто активировал замок?!
— Не знаю. Дай ключ.
— Я его оставил там! Ч-черт!
— Мор! — позвала Герда. — Мор, ты там? Найди и брось нам ключ, милая.
Моргана была там, она сидела на том же стуле, что и раньше, и подняла на Герду глаза.
— Брось ключ. Он там, — сказала Герда. Девочка покачала головой — “нет”.
— Ты… — Герда осеклась на полуслове и подозрительно сощурилась: — Так это ты… Ты включила замок? Выманила нас и…
— Простите. Но так нужно.
Девочка говорила тихо, но Герман и Герда прекрасно ее услышали и просто не поверили своим ушам. Так странно было узнать, что Моргана, малышка Моргана, найденыш, испуганный ребенок мог говорить! И как говорить! Этот голос мог принадлежать кому угодно, но только не восьмилетней девочке. Глубокий, бархатистый голос взрослой женщины. Герда посмотрела в глаза Морганы и обомлела. Сейчас в этом взгляде было еще больше, чем раньше, глубины и печали… Дети просто не умеют так смотреть…
— Кто ты? — выдавила Герда.
— Это уже не важно, — Моргана печально улыбнулась. — Слишком поздно что-то объяснять. Да и времени нет. — Голос ее звучал также тихо. — Я рада, что смогла вам помочь. Уходите.
— Кто ты? Зачем ты закрыла дверь? — спросила Герда.
— Ну хорошо, — вздохнула девочка и легко спрыгнула со стула. — Я расскажу вам… но только с одним условием.
— С каким еще условием? — рявкнул Герман. Он наконец пришел в себя, шок сменился раздражением. — Ты что, думаешь, можешь нам диктовать?
Моргана подошла к самой решетке и обратила к ним ангельское личико. Следопыту тут же стало мучительно стыдно за свою грубость.
— Я думаю, Герман, — сказала девочка, — что да, я могу просить вас кое о чем, и если вы мне пообещаете это выполнить, то я расскажу о себе…
— Что именно ты хочешь от нас? — мягко спросила Герда.
— Я хочу, чтобы, как только я расскажу вам, вы ушли…
— Нет, мы… — начала Герда.
— Рассказывай! — перебил ее следопыт.
— … Я даже не знаю, с чего начать. У нас так мало времени… так мало… времени. Время… у меня была целая вечность времени. Как забавно. Теперь же его не хватает даже на то, чтобы рассказать о себе. Это случилось очень давно. Я уже начала забывать, насколько давно… Это случилось в первый день войны. Той войны, которую выжившие потом стали называть Последней. Я возвращалась с родителями на машине, и в тот момент упала первая бомба…
— Что ты несешь? — сказал Герман.
— Я видела, — подтвердила Моргана, ее голос опустился до свистящего шепота. — Это было страшно. Очень страшно. Мгновенная вспышка — и ничего нет. Ни машины. Ни тех, кто в ней сидел. Сплошной огонь. Кругом. Я не знаю, что случилось со мной. Чья это шутка — бога или дьявола. Меня что-то ударило. Через меня что-то прошло. Я до сих пор даже думать не хочу, что это было и откуда оно взялось, Герда. Я выжила там, где не должен был выжить никто. Звездная температура и губительная радиация. Десятки километров выжженной земли… Я осталась жива — они нет. Странно, — кривая усмешка, — я совсем не помню лиц своих родителей. — Она задумалась. — Я выжила. Пережила то безумие, что разверзлось в мире. Пережила Темные века. Пережила Долгую зиму. Пережила голод. Я жила, когда многие умирали. Я взрослела. И… и не старела. Быть может, вы назовете это даром, но это проклятие. Проходили годы, а я оставалась такой же восьмилетней девочкой, как и два с лишним века назад.
— Ты бессмертная? — выдавил следопыт. — Да?
— Нет, Герман. Нет. Я просто не старею, вот и все. А убить меня так же просто, как и обыкновенного восьмилетнего ребенка… Но ведь сейчас речь не о том, правда? Я устала. Наверное, только сегодня я поняла, насколько я устала быть вечно юной старухой. Пережить то, что я пережила. Жить с этим дальше… Хватит! Я сделаю то, что надо, а вы уйдете. Я достаточно пожила. Более чем достаточно.
— Нет! — крикнула Герда.
— Да. Я сделаю это, я приняла решение. Поверь мне… девочка. Просто поверь. Я действительно пожила свое. Ты не представляешь, каково это — быть настолько молодой. Беззащитной. Хрупкой. Когда любой, у кого хватит сил и подлости, может причинить тебе вред. Вечным ребенком. Притворяться. Я устала. Устала прятаться. Устала каждые два года менять деревни. Устала жить ложью. Устала от того, что никогда не стану такой, как ты. Стать взрослой, познать мужчину, иметь собственных детей, не бояться за себя и за тех, кого любишь.
Иметь семью. Взрослеть… Стареть… Не проходит и дня, чтобы я не думала об этом. Не проходит и дня, чтобы мне не снились кошмары. Я почти не сплю. Старухи, даже если они и похожи на детей, плохо спят ночью… Черные века были плохим временем. Вы даже не представляете, как я устала.
Последние слова Моргана проговорила почти беззвучно, только губы шевелились.
— Мы — твоя семья. Не делай этого! — сказала Герда, и глаза ее наполнились слезами.
— Этот разговор ни к чему не приведет. — Моргана вздохнула. — Ваше время вышло. Садитесь в машину и уезжайте. От того места, где вас держали, начинается дорога. Ворота охраняются, но, думаю, вы проскочите. У вас только десять минут… Прощайте.
Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен, и направилась к пульту. Герда застыла возле решетки, глядя на Моргану расширившимися, полными слез глазами. Герман взял девушку под локоть и повел к выходу. Она не сопротивлялась.
— Герман! — Это прозвучало, когда они уже были у самой двери.
Он обернулся.
Моргана смотрела на него серьезно и очень устало.
— Береги ее. Хотя бы ради меня.
Следопыт проглотил комок в горле и кивнул. Девочка в ответ улыбнулась знакомой нерешительной улыбкой. Такой он ее и запомнил.
Они вышли под дождь. Герда тыльной стороной ладони вытирала катившиеся по щекам капли дождя и слезы…
— Ну что вы там опять застряли? — недовольно спросил Густав, когда они подошли к машине. — Едем, что ли?
— Едем, — глухо ответил Герман.
— А Мор?
— Она… догонит нас… потом, — сказал следопыт и ощутил укол вины, хотя нестареющая девочка сама приняла решение уйти.
— Да? — В голосе Черного Принца прозвучало недоверие. — Честно, что ли?
— Честно, дружище, — проговорил Герман, сел в джип и захлопнул за собой дверь. — Ты справишься?
Герда в последний раз вытерла глаза и, внимательно осмотрев кабину, кивнула.
— Давай уберемся из этого проклятого места! — Она нажала на какую-то кнопку, и мотор взревел.
Рычаг. Педаль. Машина вздрогнула, трогаясь с места. Герман в последний раз оглянулся на дом, где они оставили вечно юное дитя, жившее еще до Последней войны.
Помнится, еще несколько месяцев назад он думал о том, что повидал в этом мире абсолютно все и нет ничего, что могло бы его удивить. С тех пор произошло столько всего, что теперь он не был уверен, что видел хотя бы сотую часть всего необыкновенного, что существует на земле…
Машина скатилась под горку, выскочила на дорогу. Фары Герда включать не стала, чтобы не
