шутка. После первого шока взрослые быстро начали пытаться защититься от моего сканирования, попутно вспоминая свои многочисленные грешки. Даже странно, какие мелочи скрывают люди, возводя их чуть ли не в ранг первородного греха. Больше всего сокрушалась отревевшаяся Светланка, хотя как раз ей волноваться было не о чем — обо всех ее хулиганствах я узнавал и раньше, без чтения мыслей. Или успела что-то натворить, пока меня лечили?
В конце концов я нашел способ убрать чужие голоса из своей головы. Что-то вроде стенки между мной и окружающим миром, которую приходилось постоянно держать в сознании. Было забавно наблюдать за возникшим на лицах друзей облегчением. Впрочем, я не сомневался, что вскоре Студент найдет способ глушить мысли самостоятельно — если не сам, то с помощью Мисюрина точно. И других ему научит.
— Мы ждали минут пять. — Злобный рассказывал эмоционально, заново переживая последний день штурма. — Потом я плюнул и пошел. Представляешь, ты вошел, прошел коридор, и вдруг секунд через двадцать — раз, и нет излучения, как будто королева сдохла. Что делать, не ясно, Гнездо трещит, Паладин кричит: «Всем стоять». Ну, я внутрь и сунулся — посмотреть, что да как. Вхожу — внутри никого, ты на полу лежишь, в комок свернулся. Я сначала думал — все, отбегался Аскет, потом смотрю — нет, живой, дышит. Выглядел ты… плохо. Очень плохо.
Короче, мы тебя вынесли, в лазарет притащили — сидим, ждем, что мозголомы скажут. Тут прибегает Коробок — кричит, мол, Гнезда накрылись. Я сначала не понял, думал, он про Амазонское Пекло говорит. Даже удивился, что он так разволновался: конечно, Гнезду хана, раз королевы нет. А оказалось, он вообще про всех чужаков кричит.
Говорить Злобному было сложно, поэтому фразы выходили короткими, рублеными. Трудно сдержать эмоции, рассказывая о последнем дне войны.
В тот самый миг, когда Хозяин оставил мой истерзанный разум, исчезли все Гнезда. Все, существовавшие в нашем мире. Остались только первые ярусы и слабые апатичные твари, бродящие по ним. Они вскоре передохли — ученые считали, от недостатка корма. Не думаю. На мой взгляд, им просто незачем стало существовать: ведь их Повелители исчезли. Или один Повелитель… Я до сих пор не знаю, кем считать простых королев — разумными существами или куколками, колыбелями истинных Хозяев.
Впрочем, это уже не имеет значения. Важно только то, что за полтора прошедших месяца не появилось ни одного нового Гнезда. Чужаки ушли. Надолго ли?
— Аскет. — Студент даже подался вперед — так хотел услышать ответ на свой вопрос: — Что произошло там, в камере?
Как объяснить, что тебя прочитали? Даже не как книгу — намного глубже и тщательнее, заодно изучив методы работы издательства и характер автора? Я хотел показать им свои воспоминания, ответить как можно полнее, затем понял: не получится. На мое послание неизбежно ляжет отпечаток собственных чувств, да и не стоит возлагать на других такой груз. Он только мой.
— Он меня прочитал. Полностью. Примерно так же, как я могу прочитать вон ту пичужку, только намного полнее. — Я философски пожал плечами: — Если вы хотите знать, почему и куда он ушел, вы обратились не по адресу. Возможно, он пацифист, а мы дрались с плохо запрограммированными роботами. Или он решил, что его дела здесь закончились. А может быть, ему показалось, что он не сумеет справиться с нами в одиночку, и сейчас где-нибудь создает новых бойцов — ждет, пока вылупятся другие Хозяева. Все мои предположения не важны, потому что Хозяин слишком сильно отличался от нас. Вполне возможно, истинные причины его ухода не имеют ничего общего с моими предположениями.
— То есть лет через десять к нам может нагрянуть армия Хозяев? — тихо спросил Студент.
— Возможно. — Я поколебался, но все-таки сказал: — Мне кажется, ему здесь не понравилось. Субъективное ощущение, конечно: у него не существует чувств в нашем понимании. Так что надежда есть.
— Блин. Я-то хотел в отставку уйти. — Лицо у Злобного скривилось в кислой гримасе.
— Какая отставка, Андрюша? — Студент посмотрел на него, как на дурачка. — Даже если бы мы точно знали, что чужаки не вернутся, ни в какую отставку тебя никто не отпустит. Ты хоть представляешь, что сейчас творится в мире?
— А что творится? Люди радуются.
— Простые люди. В отличие от политиков.
Чужаки сдерживали человеческую агрессию. Пока они сидели рядом, все видели врага и старались как-то отбросить существующие противоречия. Теперь враг исчез — пшик, и нету. Конечно, какое-то время люди будут помнить о чужаках, ждать их возвращения, но постепенно соблазн использовать псионов для междоусобных разборок одолеет. Вот увидишь — твоих бойцов скоро начнут учить драться с псионами. СБР перепрофилируют: станете чем-то вроде магического спецназа.
Другая проблема еще сложнее — сосуществование обычных людей и псионов. Пока приходили чужаки, в псионах нуждались. А зачем они теперь, с точки зрения обывателя? Разве что целители пригодятся — без остальных прекрасно можно обойтись. Возникнет соблазн пойти по американскому пути, — псионы станут сопротивляться, а там и до открытой войны недалеко.
Так что забудь слово «отставка».
Злобного не порадовали слова Студента. Меня тоже.
— И с кем, ты предполагаешь, будем воевать? Если будем.
— Глобальной войны не начнется — она никому не нужна. Возможна длинная цепь локальных конфликтов с необъявленным участием крупных держав. Атомная энергетика совершила качественный скачок, бороться за нефть и газ нет смысла. Остальные полезные ископаемые проще получить торговлей. Правда, в мире скоро возникнет нехватка пресной воды — это возможная причина конфликта. Что касается того, с кем воевать…
В первую очередь, Китай. Один из вариантов выхода из того кризиса, в котором они сейчас оказались, предполагает развязывание войны за Сибирь. Предпосылки для этого существуют: на Дальнем Востоке есть целые китайские деревни. И еще до Вторжения в Интернете появлялись карты, на которых граница Китая проходила намного севернее современной — даже Сахалин на них был обозначен китайским. Сейчас в нашем правительстве разрабатываются разные сценарии сдерживания, самые экзотические. Тесный союз, например: мы им — ресурсы, они прикрывают нас на мировой арене. Сценарий не так фантастичен, как кажется. Впрочем, есть вероятность раскола страны — у них сейчас в двух южных провинциях, да и во Вьетнаме, голодные мятежи.
Европа и США. Тоже потенциальные противники. Захват новых сфер влияния, традиционная русофобия. Плюс — мы сознательно идем по псионическому пути развития, у нас самые лояльные к магам законы. Мы предлагаем иной путь, поэтому Россия для США как кость в горле. Хотя у американцев скоро своих проблем будет хватать — внутренние противоречия нарастают.
Не о том беспокоитесь. С внешними врагами страна справится: не в первый раз. Нам бы гражданской войны избежать — с иноземцами разберемся. Может быть, придется самим пару нашествий организовать, чтобы народ мобилизовался и против всеобщей программы инициации не протестовал.
— Подробнее. — О программе я слышал впервые.
— Да рассказывать, в общем-то, нечего. Нам псионы новые нужны? Нужны. Где их взять? Самим сделать. Сейчас готовится закон о добровольной инициации. Каждый гражданин, достигший совершеннолетия, будет иметь право воспользоваться услугами подразделения Минздрава и пройти инициацию. Принес справку от психиатра — и топай в местный центр при ФСБ. При согласии родителей — с шестнадцати лет. Все псионы становятся на учет, им предлагается поступить на государственную службу. Вкратце так.
— Как собираются инициировать?
— Проще простого. Завести человека на полчаса в комнату с артефактами чужих — и все, никакого Гнезда не надо.
— Скоро без артефактов можно будет обходиться, — подал голос Даниил. — Теория у нас в Академии разработана — осталось воплотить.
— Тем более.
Вот так выпадешь из жизни на неделю — а мир изменился. Злобного я прекрасно понимал: мне тоже хотелось отдохнуть. Чужаки ушли, желания убивать людей нет, тем более хороших знакомых, вместе с
