щекам волшебницы текли слезы. Позади Элесит стоял ее муж.
Двери, которую так самоотверженно защищала Тиселе, не было. Комната за ней была пуста. На полу валялась деревянная ширма, а в глубине рассыпались высохшие белые цветы.
— Портал, — прошептала Элесит. — Вот зачем она тянула время.
Оторвав взгляд от Тиселе, у которой она пыталась отыскать пульс, Заклинательница натолкнулась на жесткое лицо Залемрана. Казалось, еще немного — и он ее ударит. Ударит, наплевав на человеческий этикет, на защиту стража и возможности самой Хозяйки леса.
— Вы довольны, леди? — холодно спросил маг. — Что вам еще здесь нужно? Вы убили ее!
— Нет! — захлебываясь слезами, закричала огненная колдунья.
— Чего вы теперь хотите? Вашей добычи тут нет. Убирайтесь и оставьте нас одних!
Элесит удивленно заморгала.
— Но я не хотела…
— Да? А мне показалось, вы именно этого и добивались. И добились! Убирайтесь!
— Нет, — потерянно прошептал Теф. — Мастер, этого не может быть…
— Я не…
— Госпожа, — тронул за плечо жену страж. — Ты как?
Элесит вскочила, развернулась и уткнулась мужу в грудь. Тот отстранил жену и заглянул ей в глаза. Удовлетворенно кивнул. Глаза стали такими, какими должны быть: карими с прозеленью. В них больше не светились нечеловеческая ярость и лесная магия, которой Элесит еще не умела управлять. А, может, уже научилась?
— Я не хотела! — закричала несчастная волшебница. — Ор, скажи им! Я не знала!
— Все вы знали, леди, — с отвращением бросил Залемран. — Уходите отсюда, пока я себя сдерживаю. Я плохо знаю ваши обычаи, но, думаю, вы не откажите мне в поединке?
— У вас не будет ни одного шанса, — прошептала Элесит.
— Это неважно. Вы уйдете?
— Но я не…
— Убирайтесь!
— Ор, скажи им.
— Что сказать, Госпожа? — грустно спросил страж. Он был рад, что Элесит наконец-то преодолела наваждение, владеющее ей с самого начала трансформации, но она плакала! Его жена плакала — и ее оскорбляли какие-то смертные. Если бы страж знал, что Элесит это поможет, он бы убил их всех за одни угрозы, но не в этом она нуждалась.
— Я не… Ор! Я ведь никого не убивала.
— А с Тиселе что?!
— Да ничего особенного, — удивилась волшебница. Она отстранилась от мужа и вернулась к распростертой на полу девушке.
— Ничего особенного?! Вы видели, что с ней происходило?! Это, по-вашему, ничего особенного?!
— Конечно. — Элесит снова села на пол и взяла бывшую ведьму за руки. Из-под пальцев волшебницы полилась Сила.
— Не трогайте ее!
— Замолчи, ребенок, — уже спокойно произнесла Элесит. — И вы все замолчите. Если я причинила Тиселе вред, пусть упрекнет меня сама. А вы — не мешайте.
— Что вы с ней делаете?!
— Лечу, — оскорбилась Элесит.
— Лечите?! После того, что натворили?!
— Предлагает оставить ее как есть? Тиселе! Хоть ты им скажи!
— Что сказать, сестра? — слабо проговорила бывшая ведьма, отталкивая руки Заклинательницы и садясь.
Городские маги ахнули.
— Что ты жива, например, — проворчала Элесит.
— А самим не видно? — усмехнулась Тиселе, но тут же заволновалась и принялась беспокойно оглядываться.
— Что тебя тревожит?
— Он… жив? Вийник жив?
— Наверное, — пожала плечами Элесит.
— Где он?
— Понятия не имею. Его затянуло в портал облаком Силы. Так что теперь выкинет где-нибудь… переходах так в тридцати, если не больше.
— Ох.
— Не переживай, выкарабкается. Только нам-то что делать? Операция сорвана, преступники ушли, — полный провал.
Тиселе снова усмехнулась.
— Нельзя же все время выигрывать, Госпожа моя… Мяукающая Мышка.
— Помнишь еще. Ладно, язви, сегодня можно. Ты на меня не сердишься?
— За что? — изумилась бывшая ведьма.
Элесит смутилась.
— Я же тебя… Ты чуть не умерла тут и вообще…
— Это тебя беспокоит? Только что тебе было плевать на все, старшая сестра.
— Я — скотина, — сообщила Элесит. — Самой противно. Могла бы, так повесилась тут же, на месте.
— Госпожа, — с угрозой проговорил страж. — Только попробуй.
— Вот видишь? Но от этого я не перестаю быть скотиной. Если я могу как-то загладить свою вину…
— Смешная ты. Зачем жалеть об уже сделанном? Если бы я переживала обо всех пакостях, которые я натворила, меня бы уже точно на свете не было.
— Тиселе…
— Залемран, ты подождешь минутку? — извиняющимся тоном попросила отлученная Заклятая. — Большое тебе спасибо, правда. Но подожди, не вмешивайся.
— Тис, она ведь хотела тебя убить! — не выдержала Кикса.
— А я — ее. Когда-то. Ну и что? Теперь мы квиты.
— Справедливость, — с отвращением произнес Теф. — Равновесие.
— Конечно.
Тиселе повернулась к Элесит.
— Рада, что ты пришла в себя. Трансформация закончилась?
— Нет, — ответил вместо жены страж. — Но главное уже произошло, остались мелочи. Я думал, это никогда не произойдет!
— Что произойдет? — вмешалась Кикса.
— Усвоение человеком — леди Элесит — сущности Хозяйки леса, — менторским тоном пояснила Тиселе. — Кстати, Мышка, а почему?
— Дразнишься, — недовольно пробурчала Элесит. — Сумасшедший дом, а не экспедиция. Понятия не имею. Ты бы себя со стороны видела — сама бы в чем угодно раскаялась. Тебе было так плохо… Я никогда не смогу искупить свою вину перед тобой, Тиселе, никогда!
— Не терзай себя. Я сама виновата.
— Никогда.
— Слишком щедрое обещание для Хозяйки леса. Забудь. Впредь будешь умнее.
Тиселе перехватила довольный взгляд стража, брошенный на нее поверх головы Элесит. Теперь-то у него появился надежный аргумент против всех выдумок жены! Теперь она как миленькая будет в лесу сидеть! Ради этого стоило замучить чуть не до смерти одну бывшую ведьму… тем более, что той ничего не сделалось.
